«Oι καλύτεροι φίλαθλοι στον κόσμο!»

Πριν καλά-καλά ανακοινωθεί η απόκτησή του από τους πράσινους το gazzetta.gr σας είχε δώσει μία πρώτη εικόνα για τον 27χρονο σέντερ, μέσω της συνέντευξης (http://www.gazzetta.gr/a1-andron/article/320955-kalyteros-ap-oti-deixnei) που μας είχε παραχωρήσει ο περυσινός του συμπαίκτης στην Βιλερμπάν, Δημήτρης Χαριτόπουλος. Σχεδόν είκοσι μέρες αργότερα, ο απόφοιτος του Κονέκτικατ και πρώην συμπαίκτης του Πέτζα Στογιάκοβιτς στους Νιου Όρλεανς Χόρνετς, μίλησε για τη νέα σελίδα της καριέρας του, αποκαλύπτοντας ότι ο 28χρονος Έλληνας πάουερ-φόργουορντ, ήταν εκείνος που τον ενημέρωσε για το τι εστί Παναθηναϊκός και ουσιαστικά τον ώθησε να αποδεχθεί την πρόταση των Κυπελλούχων Ελλάδας.

«Όταν ο ατζέντης μου με ενημέρωσε για μία πολύ ενδιαφέρουσα - από όλες τις απόψεις - προσφορά από την Ελλάδα, επικοινώνησα με τον πρώτο Έλληνα που μου ήρθε στο μυαλό εκείνη τη στιγμή κι αυτός ήταν ο Χαριτόπουλος, με τον οποίο παίξαμε μαζί πέρυσι στη Βιλερμπάν και του ζήτησα πληροφορίες... Η αλήθεια είναι ότι δεν ξέρω, παρά ελάχιστα πράγματα για το ευρωπαϊκό μπάσκετ και το όνομα Παναθηναϊκός δεν μου έλεγε τίποτε! Από το email που μου έστειλε ο Δημήτρης, λοιπόν, έμαθα ότι η νέα μου ομάδα έχει μεγάλη ιστορία και είναι από τις κορυφαίες στην Ευρώπη. Από εκείνο το σημείο και μετά, ζήτησα από τον εκπρόσωπό μου να εξετάσει σοβαρά την συγκεκριμένη πρόταση και να μόλις το ενδιαφέρον του Παναθηναϊκού για μένα, γράφτηκε στον Τύπο, πολλοί φίλαθλοι της ομάδας, άρχισαν να μου στέλνουν μηνύματα στο twitter και να με παροτρύνουν να έρθω στην Ελλάδα... Κάποιοι μάλιστα μου έστειλαν και αρκετά links με διάφορα videos από παλιότερες επιτυχίες της ομάδας στο ελληνικό πρωτάθλημα και την Ευρωλίγκα κι έτσι είχα την ευκαιρία να μάθω πολλά πράγματα για τον ιστορικό αυτό σύλλογο!»

- Τι σου έκανε εντύπωση περισσότερο απ’ όσα είδες στο youtube;

«Οι φίλαθλοι φίλε! Απ‘ αυτά που είδα, είναι απίστευτοι και πρέπει να είναι οι καλύτεροι στον κόσμο... Δεν έχω ξαναπαίξει μπροστά σε τέτοιο κοινό και πραγματικά ανυπομονώ για το πρώτο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό μέσα στο σπίτι μας ή τα πρώτα σημαντικά ματς για την Ευρωλίγκα, έτσι ώστε να ζήσω αυτή την ατμόσφαιρα...»

- Πως πάνε τα πράγματα έως τώρα;

«Τέλεια! Έχω πραγματικά εντυπωσιαστεί πολύ με την ατμόσφαιρα στην ομάδα γιατί μέσα σε πολύ μικρό χρονικό διάστημα, όλοι έχουμε γίνει μία παρέα και περνάμε πολύ ωραία στις ελεύθερες ώρες μας και αυτό είναι πολύ σημαντικό. Πιο σημαντικό, όμως, είναι το γεγονός ότι όταν έρχεται η ώρα να μπούμε μέσα στο γήπεδο, όλοι πατάμε το σωστό κουμπί και αντιμετωπίζουμε με σοβαρότητα και συγκέντρωση την προπόνηση, μέσω της οποίας γνωρίζουμε περισσότερο ο ένας τον άλλον στο αγωνιστικό μέρος και προσπαθούμε όλοι μαζί με τον προπονητή μας, να ταιριάξουμε τα κομμάτια και να φτιάξουμε το παζλ της απαραίτητης ομοιογένειας...»

- Γνωρίζεις ότι η εφετινή χρονιά είναι σημαδιακή για τον Παναθηναϊκό, με την έννοια ότι το καλοκαίρι που μας πέρασε, συντελέστηκαν πολλές αλλαγές και πέρα από την διοίκηση (ο υιός Γιαννακόπουλος διαδέχτηκε τον πατέρα) και τον προπονητή (έφυγε μετά από 13 χρόνια), άλλαξε και η “ραχοκοκαλιά” της ομάδας;»

«Αν και δεν είμαι πολύ καιρό με την ομάδα, πρόλαβα κι έμαθα πολλά και πραγματικά εντυπωσιάστηκε όταν άκουσα ότι ο Μάϊκ Μπατίστ φόρεσε για εννέα χρόνια τη φανέλα του Παναθηναϊκού! Όπως επίσης ότι έφυγαν τόσοι πολλοί παίκτες, αλλά κι ένας προπονητής-“θρύλος” για το ευρωπαϊκό μπάσκετ! Όλη αυτή η κατάσταση μεγαλώνει τις ευθύνες μας και για μένα, αυτή η χρονιά, θα είναι πολύ διαφορετική και ιδιαίτερη... Θα υπάρξουν δύσκολες στιγμές και σκαμπανεβάσματα, αλλά στο τέλος της ημέρας, όλοι μας θέλουμε να είμαστε νικητές και προς αυτή την κατεύθυνση δουλεύουμε καθημερινά... Προσωπικά, δε νιώθω καμία πίεση γιατί μέσα στο γήπεδο, έχω μάθει να μην επηρεάζομαι από εξωγενείς παράγοντες...»

- Απ’ ότι φαίνεται θα συνυπάρξεις μέσα στη ρακέτα με τον “Big Sofo”. Πως σου φαίνεται ο Έλληνας σέντερ από τις πρώτες προπονήσεις;

«Είναι πολύ καλός και πολύ δυνατός! Έχει μεγάλο και πολύ γερό κορμί και παράλληλα, πολύ γρήγορα πόδια για την σωματοδομή του και ξέρει πολύ μπάσκετ! Χαίρομαι που είμαστε συμπαίκτες, γιατί ειλικρινά, “σιχαίνομαι” να τον μαρκάρω στην προπόνηση...»

- Τι γνώμη έχεις σχηματίσει για τον Διαμαντίδη; Θεωρείται ένας από τους κορυφαίους point-guard στην Ευρώπη...

«Σας είπα και πριν ότι ερχόμενος στην Ευρώπη, δεν ήξερα σχεδόν τίποτε για το ευρωπαϊκό μπάσκετ... Συνήθως δεν παρακολουθώ μπάσκετ στην τηλεόραση για να περάσει η ώρα ή για να μάθω τί γίνεται στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, γι’ αυτόν και δεν τον ήξερα. Αλλά πριν έρθω Αθήνα, είδα αρκετά videos στο youtube και στα περισσότερα, ο Δημήτρης ήταν από τους βασικούς πρωταγωνιστές, ενώ όταν πλέον έφτασα εδώ, άκουσα πολλά γι‘ αυτόν, τα οποία είδα και στην προπόνηση... Δείχνει ότι είναι μεγάλος ηγέτης...»

-Σε ποιους τομείς πιστεύεις ότι θα βοηθήσεις την ομάδα;

«Επειδή η ομάδα έχει αρκετό επιθετικό ταλέντο, πρώτιστα θα επιδιώξω να συνεισφέρω σημαντικά στο αμυντικό κομμάτι. Μου αρέσει πολύ να μιλάω στους συμπαίκτες μου και να τους καθοδηγώ στην άμυνα, να βγαίνω στις βοήθειες και να πηγαίνω για το κόψιμο... Το αμυντικό ριμπάουντ, επίσης, είναι μία στιγμιαία απόλαυση... Αν μου δοθούν οι ευκαιρίες, θα βοηθήσω και στην επίθεση και όσο περισσότερος κόσμος έρχεται στο γήπεδο, τόσα περισσότερα καρφώματα θα βλέπει...»