«Με κλειστά μάτια... Ζοτς»!

Όσοι θυμούνται τους πανηγυρισμούς των παικτών του Παναθηναϊκού στο «Παλάου Μπλαουγκράνα» αλλά και στο κλειστό του ΟΑΚΑ, μετά την πρώτη και την τρίτη στη σειρά νίκη επί της Μπαρτσελόνα στην προημιτελική σειρά της Ευρωλίγκας, δεν θα δυσκολευτούν να συμφωνήσουν ότι –σε ένταση– ήταν σχεδόν ισοδύναμοι με τα επινίκια που ακολούθησαν μετά τη λήξη του τελικού της εφετινής διοργάνωσης! Μετά το επαγγελματικά «στεγνό καθάρισμα» των αντιπάλων του στο «Παλάου Σαν Τζόρντι», ο περισσότερος κόσμος εξέφρασε την άποψη ότι ο Παναθηναϊκός ουσιαστικά κατέκτησε το έκτο ευρωπαϊκό του τρόπαιο από τα πλέι οφ, όπου και απέκλεισε την περυσινή πρωταθλήτρια Ευρώπης. Αυτή ήταν η πρώτη ερώτηση που απευθύναμε στον «rookie» σε τέτοια διοργάνωση, 22χρονο διεθνή Ελληνοαμερικανό point guard λίγο μετά την ολοκλήρωση της εφετινής ευρωπαϊκής περιπέτειας του «τριφυλλιού»...

«Είμαστε προετοιμασμένοι και το πιστεύαμε!»

«Αυτό, σε καμία περίπτωση δεν μπορώ να το αποδεχθώ!» μας είπε πριν προλάβουμε να διατυπώσουμε το σκεπτικό μας και συνέχισε: «Αυτό που μπορώ να παραδεχθώ ότι οι εμφανίσεις μας κόντρα στην Μπαρτσελόνα, οι τρεις σερί νίκες που πετύχαμε και η πρόκρισή μας στο φάιναλ φορ με μειονέκτημα έδρας από τον πιο δύσκολο δρόμο, μας έκανε να πιστέψουμε περισσότερο στους εαυτούς μας και να ακολουθήσουμε με "κλειστά μάτια" τις συμβουλές του προπονητή μας. Ο coach είναι ο απόλυτος προπονητής! Έχει απίστευτες γνώσεις και τεράστια εμπειρία κι έναν μοναδικό τρόπο να σε κάνει να νιώθεις καλύτερος ή στη χειρότερη περίπτωση εφάμιλλος όλων των αντιπάλων σου! Είναι μεγάλος δάσκαλος, ευθύς, ντόμπρος και δίκαιος σαν άνθρωπος κι ένας προπονητής που ξέρει να παίρνει από τον καθέναν το 101% των δυνατοτήτων του! Στη Βαρκελώνη, παρουσιαστήκαμε πολύ καλά προετοιμασμένοι από το τεχνικό τιμ της ομάδας και μπήκαμε στο γήπεδο, διαισθανόμενοι ότι αν κάνουμε αυτά που πρέπει, θα κερδίσουμε», δήλωσε ο παίκτης-αποκάλυψη του Παναθηναϊκού από το Top-16 και μετά...

«Ευκαιρίες, εμπιστοσύνη και... δικαίωση!»

Στα προημιτελικά με την Μπαρτσελόνα είχε θεμελιώδη προσφορά στην πρόκριση των «πρασίνων» στο κορυφαίο ραντεβού του ευρωπαϊκού μπάσκετ, υπερδιπλασιάζοντας τους μέσους όρους του σε όλες τις στατιστικές κατηγορίες (μ.ό. 7,8π., 2,5ρ., 2,3ασ. & 1ασ. με 80% στις βολ. και 50% σε δίπ. & τρίπ.), ενώ στο φάιναλ φορ ήταν αδιαμφισβήτητα ο κορυφαίος παίκτης του «τριφυλλιού» στον ημιτελικό με τη Σιένα (17π., 6ρ., 2ασ., 2κλ.) και συνολικά ο πιο εύστοχος παίκτης των πρωταθλητών Ευρώπης στη διοργάνωση (με 71,4% στις βολ. & 88,9% στα σουτ εντός πεδιάς)... Κι όλα αυτά ενώ στην κανονική περίοδο και στο Top-16 είχε υποδιπλάσιο χρόνο συμμετοχής και καθαρά βοηθητικό ρόλο... Πού οφείλεται αυτή η μεταμόρφωση; «Εμπιστοσύνη και ευκαιρίες, φίλε... Τίποτε άλλο... Ο coach με εμπιστεύτηκε στα δύσκολα, μου έδωσε πολλές ευκαιρίες και εγώ απλά τις άρπαξα από τα μαλλιά! Από την πρώτη μέρα που ήρθα στον Παναθηναϊκό, δουλεύω σκληρά μέσα κι έξω από το γήπεδο για να αφομοιώσω όσο το δυνατόν καλύτερα το σύστημα της ομάδας, τις απαιτήσεις του προπονητή και να προσαρμόσω κατάλληλα το παιχνίδι μου... Δεν ήταν εύκολο... Πέρασα δύσκολα, αλλά τώρα αισθάνομαι ο πιο ευτυχισμένος άνθρωπος του κόσμου... Η δικαίωση της προσπάθειας και των επιλογών σου στην πορεία του χρόνου, είναι το πιο δυνατό συναίσθημα», υπερθεμάτισε ο πρώην παίκτης του κολεγίου της Φλόριντα, που αμέσως μετά τη λήξη του τελικού γύρισε προς την κερκίδα για να αντικρίσει τους συγκινημένους γονείς του!

«ΠΑΟ, Κύπελλο, πρωτάθλημα και... βλέπουμε!»

Τον ρωτάμε αν το ΝΒΑ τον αφήνει προς το παρόν αδιάφορο, με την έννοια ότι οι Ντάλας Μάβερικς που διατηρούν τα δικαιώματά του, έχουν ήδη εκφραστεί με κολακευτικά λόγια για τις ικανότητές του και δηλώνουν θετικοί μπροστά στο ενδεχόμενο να τον εντάξουν από του χρόνου στο δυναμικό τους και ο ίδιος αποφεύγει με ορθό πολιτικώς τρόπο την ερώτηση... «Η χρονιά δεν έχει τελειώσει και βάσει συμβολαίου είμαι παίκτης του Παναθηναϊκού και για την επόμενη σεζόν! Το τι θα γίνει θα το δούμε στο προσεχές μέλλον... Για την ώρα προέχει να χαρούμε τη μεγάλη μας επιτυχία και να προετοιμαστούμε για το Κύπελλο! Όταν κερδίζεις τίτλους, σου ανοίγει όρεξη... Πάμε λοιπόν για το επόμενο, την Κυριακή με τον Ολυμπιακό και ακολουθούν οι μάχες των πλέι οφ για το πρωτάθλημα... Έχουμε ακόμη δρόμο μέχρι το τέλος της σεζόν», κατέληξε ο Νικ Καλάθης αποδεικνύοντας για μία ακόμη φορά πόσο δύσκολο είναι να του αποσπάσει κανείς μια δήλωση που να συνιστά είδηση...