«Τώρα ναι, γύρισα για τα καλά!»

Στον πρώτο αγώνα της κανονικής περιόδου, στο κλειστό του ΟΑΚΑ, δεν αγωνίστηκε καθόλου, λόγω τραυματισμού και ο Ράντοσλαβ Νεστέροβιτς (17π., 4ρ.) έκανε τη διαφορά στην εκτός έδρας νίκη του Ολυμπιακού. Στη ρεβάνς του φαληρικού σταδίου, ο 26χρονος Σερβοαυστραλός σέντερ έπαιξε μόλις έξι λεπτά και είχε σχεδόν μηδαμινή προσφορά. Στον τελικό του Κυπέλλου, ο πρώην παίκτης της Παρτίζαν πήρε επίσης ελάχιστο χρόνο συμμετοχής και ουσιαστικά πέρασε απαρατήρητος.

Στον πρώτο τελικό των πλέι οφ, όμως, το αποτέλεσμα του οποίου (70-75 υπέρ του Παναθηναϊκού), ανέτρεψε τις ισορροπίες και έφερε τους πρωταθλητές πιο κοντά στην κατάκτηση του ένατου συνεχόμενου πρωταθλήματος, ο Αλεξάνταρ Μάριτς ήταν ο σέντερ που έλειπε τόσο καιρό από το «τριφύλλι» και με την απόδοσή του (14π., 5ρ., 2κοψ. με 6/6 σουτ σε 10’), βοήθησε την ομάδα του να ανατρέψει το πλεονέκτημα της έδρας των «ερυθρολεύκων» και να δώσει πρόσκαιρο τέλος στην παραφιλολογία που ήθελε τους Κυπελλούχους Ελλάδας πιο έτοιμους από ποτέ για να στεφθούν πρωταθλητές. Μετά το τέλος του αγώνα, στα αποδυτήρια του Σταδίου Ειρήνης και Φιλίας, ο ολιγόλογος συνήθως Μάριτς μίλησε στο gazzetta.gr για τη νίκη-χρυσάφι των «πρασίνων», τη δική του βελτίωση και τη συνέχεια των τελικών...

- Πώς αισθάνεσαι που ουσιαστικά στο πρώτο εφετινό παιχνίδι με ουσιαστική συμμετοχή εναντίον του Ολυμπιακού, κατόρθωσες να κάνεις τη διαφορά και να βοηθήσεις την ομάδα σου να πετύχει την πρώτη και συνάμα πιο σημαντική νίκη της απέναντι στον μεγάλο της αντίπαλο;

«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι χρειαζόμουν ένα τέτοιο παιχνίδι για να αισθανθώ καλύτερα, να νιώσω ότι πλέον τώρα επέστρεψα για τα καλά και να συνεχίσω να δουλεύω με μεγαλύτερο κουράγιο για να καλύψω το χαμένο έδαφος που προκάλεσε η αγωνιστική απραξία μου... Πέρα απ‘ αυτό, όμως, δεν στέκομαι στη δική μου εμφάνιση ή στην απόδοση κάποιου άλλου συμπαίκτη μου, όπως για παράδειγμα ο Διαμαντίδης που σχεδόν σε κάθε ματς είναι παντού και κάνει τα πάντα... Ήταν μια ομαδική προσπάθεια που μας βοήθησε να κάνουμε το πρώτο βήμα προς τον τίτλο, να διώξουμε από πάνω μας το βάρος των τριών προηγούμενων ηττών και πλέον να συγκεντρωθούμε ακόμη περισσότερο...»

- Σε σχέση με τα προηγούμενα τρία παιχνίδια κόντρα στον Ολυμπιακό, σήμερα (σ.σ. χθες) παραταχθήκατε στο γήπεδο με διαφορετικές αμυντικές προσαρμογές και ειδικότερα από το πρώτο δεκάλεπτο και μετά, περιορίσατε σημαντικά την επιθετική λειτουργία των αντιπάλων σας...

«Νομίζω ότι όλη η δουλειά ξεκίνησε από την άμυνα... Θα συμφωνήσω ότι στην αρχή αργήσαμε λίγο να προσαρμοστούμε κι επιτρέψαμε στον Ολυμπιακό να πετύχει κάποια “ψυχολογικά” καλάθια και να βρει ρυθμό, πολύ γρήγορα όμως καταφέραμε να “μαζέψουμε” τη διαφορά, να κλείσουμε τους διαδρόμους και να περιορίσουμε τα ελεύθερα σουτ. Από τη στιγμή που ισορροπήσαμε το ματς και ειδικότερα στο 2ο ημίχρονο, νομίζω ότι –σε ομαδικό επίπεδο και πάντα σε σχέση με τον αντίπαλο– κάναμε μία από τις κορυφαίες αμυντικές εμφανίσεις στην εφετινή σεζόν...»

- Πού οφείλεται η σταδιακή και συνεχόμενη αγωνιστική βελτίωσή σου; Είναι πλέον προφανές ότι ο Παναθηναϊκός έχει πλέον στη διάθεσή του τον σέντερ που του έλειψε (λόγω τραυματισμών) στο μεγαλύτερο μέρος της εφετινής χρονιάς...

«Στην υπομονή με την οποία ο coach, το stuff και οι γιατροί, χειρίστηκαν την υπόθεση του τραυματισμού μου. Από την πρώτη στιγμή που διαγνώστηκε η υποτροπή του τραυματισμού μου στον αγκώνα, έστω κι αν το timing ήταν πολύ άσχημο, κανένας δεν με πίεσε να επισπεύσω την επιστροφή μου. Η αποθεραπεία πήρε το χρόνο της, ακολούθησα χωρίς βιασύνη όλα τα βήματα και να ‘μαι πάλι στο αγωνιστικό rotation».

- Σε τι βαθμό ετοιμότητας αισθάνεσαι ότι βρίσκεσαι;

«Δεν είμαι ακόμη ο παίκτης που ήμουν πέρυσι και δεν βρίσκομαι στο επίπεδο που πρέπει να είμαι. Ωστόσο, κάθε μέρα σε κάθε προπόνηση και παιχνίδι, αισθάνομαι ότι κάνω κι ένα παραπάνω βήμα. Το γεγονός ότι πήρα λίγο χρόνο συμμετοχής στο φάιναλ φορ και o coach πίστεψε ότι μπορώ να τον βοηθήσω έστω και για μερικά λεπτά, βοήθησε σημαντικά την ψυχολογία μου».

- Ποιο ήταν το κλειδί της πρώτης εφετινής σας νίκης επί του Ολυμπιακού;

«Η τακτική και το πλάνο μας στην άμυνα! Ο τρόπος με τον αμυνθήκαμε, οι βοήθειες που δώσαμε και τα hedge-out του Μάικ ψηλά στην περιφέρεια... Ο Ολυμπιακούς έχει πολύ γρήγορους, ευκίνητους και επικίνδυνους σουτέρ και από ένα σημείο και μετά περιορίσαμε σημαντικά τη δράση τους τόσο στη διείσδυση όσο και στο σουτ».

- Πόσο αλλάζουν οι ισορροπίες της σειράς των τελικών μετά την αποψινή (σ.σ. χθεσινή) σας νίκη;

«Θα σου πω μετά το δεύτερο παιχνίδι της Κυριακής (29/05, 22.00)... Σίγουρα, η πρώτη νίκη βελτίωσε πολλά κι αύξησε σημαντικά τις πιθανότητές μας για την κατάκτηση του τίτλου. Όμως, ακόμη δεν έχει τελειώσει τίποτε... Θα γίνουν ακόμη πολλά σκληρά κι αμφίρροπα παιχνίδια. Τώρα, ο Ολυμπιακός έρχεται στην έδρα μας, αναγκασμένος να τα παίξει όλα για όλα, γι‘ αυτό κι εμείς πρέπει να παρουσιαστούμε διπλά έτοιμοι. Μην ξεχνάς ότι φέτος μας κέρδισε ήδη μία φορά στο κλειστό του ΟΑΚΑ, οπότε είναι ικανός να το ξανακάνει... Εμείς, απλά δεν πρέπει να του το επιτρέψουμε...»

- Αν πριν από την έναρξη των τελικών οι πιθανότητες ήταν 55-45% υπέρ του Ολυμπιακού λόγω του πλεονεκτήματος της έδρας, τώρα πως έχουν κατά την άποψή σου;

«50-50%! Όλα είναι πιθανά! Έχουν μεγάλους κι έμπειρους παίκτες, δίψα και κίνητρο για τον τίτλο κι έναν σπουδαίο προπονητή που έχει αποδείξει ότι μπορεί να κάνει τα δύσκολα εύκολα!»