Νοβίτσκι ή ΛεΜπρον;

Στο μυαλό μου έχω ολοκάθαρη μία ανάμνηση από τους τελικούς του 2006 μεταξύ του Ντάλας και του Μαϊάμι, ζευγάρι που θα αναγεννηθεί τις επόμενες δύο εβδομάδες ξεκινώντας από το βράδυ της Τρίτης, καθώς οι δύο ομάδες θα αναμετρηθούν ξανά για την κατάκτηση του πρωταθλήματος.

Η ανάμνηση αυτή δεν είναι από τις σειρές αλλά από τα επακόλουθα.

Ο ιδιοκτήτης των Μάβερικς, Μαρκ Κούμπαν, του οποίου η συμπεριφορά σε αυτές τις σειρές θα μπορούσε να εκτιμηθεί μόνο από έναν άνθρωπο των σπηλαίων, μου έδωσε ένα ωραίο κομπλιμέντο τις ημέρες μετά τις σειρές. Έγραψε λοιπόν στην εισαγωγή του blog του, στο οποίο διοχετεύει το θυμό του κατά των αθλητικών δημοσιογράφων, πως όταν πήγαν για πρώτη φορά σε τελικούς εκνευρίστηκε καθώς οι δημοσιογράφοι δεν έκαναν σωστά τη δουλειά τους

Ας ξεχάσουμε για μια στιγμή ότι ο Κούμπαν δεν έχει την παραμικρή ιδέα για το τι σημαίνει η δουλειά ενός δημοσιογράφου και τι συμπεριλαμβάνει, γιατί δεν έχει υπάρξει ο ίδιος δημοσιογράφος. Πάντως από την πλευρά του, είδε ένα δωμάτιο γεμάτο με άντρες και γυναίκες με υπολογιστές, εκ των οποίων λίγοι έκαναν σωστά ερωτήματα και τους έβαλε όλους σε ένα μεγάλο γκρουπ τεμπέληδων.

«Ο μόνος δημοσιογράφος που είδα να κάνει πραγματική δουλειά ήταν ο Κρις Σέρινταν», έγραψε ο Κούμπαν στο blogmaverick.com.

Αυτό στο οποίο αναφερόταν ο Κούμπαν μεταξύ των παιχνιδιών πέντε και έξι, όταν οι σειρές είχαν μετακινηθεί από το Μαϊάμι στο Ντάλας αφού οι Μάβερικς είχαν πάρει προβάδισμα 2-0 (με προβάδισμα 13 πόντων στο τέταρτο δωδεκάλεπτο πήραν το τρίτο παιχνίδι) και έχασαν τρία συνεχόμενα παιχνίδια, το τελευταίο από αυτά κρίθηκε όταν ο Νοβίτσκι χρεώθηκε με φάουλ πάνω στον Ντουέιν Γουέιντ και έστειλε τον δεύτερο στη γραμμή των βολών για την 24η και 25η του προσπάθεια της βραδιάς. Ο Γουέιντ έβαλε και τις δύο βολές για να «σφραγίσει» μια απίθανη comeback νίκη.

Ο Κούμπαν είχε γίνει έξαλλος καθώς τελείωσε το παιχνίδι, δείχνοντας και ουρλιάζοντας στους υπαλλήλους του ΝΒΑ και τους φαν των Χιτ, σε μια έκρηξη οργής, η οποία προκάλεσε τον κομισάριο του ΝΒΑ Ντέιβιντ Στερν να του επιβάλει χρηματικό πρόστιμο 250.000 δολαρίων.

Όταν φτάσαμε στο Ντάλας την επόμενη ημέρα, πήγα στα γραφεία της τηλεόρασης του ESPN και είδα κάθε στιγμιότυπο από τους θεατρινισμούς του Κούμπαν και προσπαθούσα να καταλάβω πού ακριβώς έκανε χειρονομίες και για ποιον ακριβώς λόγο ούρλιαζε.

Οι κάμερες είχαν καταγράψει μόνο κάποια αποσπάσματα από την κατάρρευσή του, αλλά εγώ έγραψα ακριβώς ό,τι είδα στη στήλη μου γι’ αυτό το θέμα. Για την ουσία, η οποία έκανε τον Κούμπαν να φερθεί σαν παιδί και να ξεσπάσει με αυτό τον τρόπο, φέρνοντας τη γελοιοποίηση και την περιφρόνηση τόσο στον ίδιο όσο και στην ομάδα.

Στον Κούμπαν δεν άρεσε η στήλη και αμέσως έστειλε ένα e-mail για να μου το πει, και του απάντησα λέγοντάς του ότι έγραψα τη γνώμη μου, η οποία βασίζεται στο ρεπορτάζ που είχα κάνει… αλλά είχε το κάθε δικαίωμα να διαφωνεί με τη γνώμη μου.

Είχα κερδίσει λίγο από τον σεβασμό του Κούμπαν μέσω αυτής της ανταλλαγής απόψεων και αυτά τα πέντε χρόνια που έχουν περάσει έχουμε ωριμάσει και οι δύο.

Ο Κούμπαν έγινε τόσο ώριμος που έχει σταματήσει τη συνήθειά του να επισκέπτεται το χώρο των δημοσιογράφων περισσότερο από οποιονδήποτε ιδιοκτήτη ομάδας στο ΝΒΑ. Ακόμη κι όταν δεν μπορούσε να βοηθήσει τον εαυτό του να αποφύγει την κριτική από όλους τους ρεπόρτερς που δουλεύουν στο Ίντερνετ παραμονές των playoffs, τους είπε πως θα τους αποκλείσει από τα αποδυτήρια της ομάδας, αν και δεν μπορούσε να το αποφύγει, γιατί οι ρεπόρτερ του διαδικτύου καλύπτουν περισσότερο το ΝΒΑ τα τελευταία πέντε χρόνια.

Και σε ένα βαθμό έχει ένα δίκιο. Για πολλούς από εμάς, όταν γράφουμε για τον Ντουάιτ Χάουαρντ για παράδειγμα, γράφουμε πιο πολύ για το ποια θα είναι τα σχέδιά του στο μέλλον (υπάρχει διαδεδομένη πίστη ότι θα προσπαθήσει να πραγματοποιήσει ανταλλαγή με τους Λέικερς ή τους Νικς) απ’ ό,τι γράφουμε για το παρόν.

Όπως σε όλα τα υπόλοιπα Μέσα, οι ρεπόρτερ του Ίντερνετ υφίστανται σε όλα τα... μεγέθη και τα σχήματα και έχουμε ποικίλους κανόνες λειτουργίας και είναι αυτοί που είναι καλοί, άλλοι που δεν είναι και αυτοί που είναι στη μέση.

Κι ένα από τα πράγματα που εμείς οι δημοσιογράφοι του Ίντερνετ πρέπει να κάνουμε είναι προβλέψεις για τα playoffs πριν αρχίσει μια σειρά, συνδυάζοντας την εμπειρία μας και το ένστικτό μας σε μια προσπάθεια να γίνουμε μάντεις.

Είναι ανακριβής επιστήμη, αλλά είναι μέρος της επιχείρησης και κάνει τη δουλειά ακόμα πιο ευχάριστη.

Αυτό το χρόνο προβλέπω ότι η ομάδα του Κούμπαν θα πάρει εκδίκηση από την ομάδα που στέρησε από τους Μάβερικς τον πρώτο τίτλο της ιστορίας τους το 2006.

Γιατί;

Γιατί κατά τη διάρκεια των σειρών, αυτός που έπαιξε το καλύτερο μπάσκετ στον πλανήτη δεν ονομαζόταν ΛεΜπρον Τζέιμς, Ντουέιν Γουέιντ ή Κρις Μπος.

Αντ’ αυτού ονομαζόταν Ντιρκ Νοβίτσκι των Ντάλας, του οποίου η ηρωική εμφάνιση στους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας απέναντι στην Οκλαχόμα Σίτι οδήγησε τους Μάβερικς στο 4-1 της σειράς. Κάτι που οι Χιτ έκαναν ένα βράδυ αργότερα, όταν τελείωσαν με 4-1 τη σειρά με τους Σικάγο Μπουλς πίσω από τον ηρωισμό του Τζέιμς που άργησε να έρθει.

Για μένα, αυτή η σειρά μού δημιουργεί ένα ερώτημα για το ποιος από τους δύο θα αντεπεξέλθει καλύτερα κάτω από την πίεση και ποιος θα υποκύψει σε αυτή· και όπως το σώμα του Τζέιμς έχει κάνει καλή δουλειά κατά τη διάρκεια της σεζόν, του Νοβίτσκι έχει κάνει λίγο καλύτερη.

Ποιος από τους δύο σκόραρε 48 πόντους σε ένα παιχνίδι κατά τη διάρκεια των σειρών; Ο Νοβίτσκι.

Ποιος από αυτούς άλλαξε την εξέλιξη μιας σειράς στα τελευταία λεπτά του τέταρτου παιχνιδιού; Αυτός ήταν ο Νοβίτσκι, παρ’ όλα αυτά και ο Τζέιμς είχε το δικό του φανταστικό παιχνίδι, που έκλεισε τη σειρά απέναντι στους Μπουλς.

Σε κλίμακα από το ένα μέχρι το δέκα, και οι δύο φαίνεται να είναι στη θέση νούμερο έντεκα αυτή τη στιγμή!

Στην προσπάθεια να κάνουμε πρόβλεψη για το τι τους χωρίζει από τους τελικούς του ΝΒΑ, έχω να πω ότι πιστεύω πως ο Νοβίτσκι είναι πιο πεινασμένος για τον τίτλο απ’ ό,τι ο Τζέιμς. Οι Μάβερικς έχουν παίξει 15 παιχνίδια playoff μέχρι στιγμής και ο Νοβίτσκι έχει σκοράρει 40 πόντους ή παραπάνω, στα επτά από αυτά.

Ο Νοβίτσκι είναι 32 χρόνων, δεν έχει κερδίσει ποτέ τίποτα επί της ουσίας και έχει γευτεί τις χειρότερες στιγμές (εκτός από τον Κουμπάν) στην ιστορία του ΝΒΑ κατά τη διάρκεια των τελικών του 2006, όταν οι Μάβερικς ήταν δώδεκα λεπτά μακριά από το να κλείσουν την πόρτα στους Χιτ.

Ο Τζέιμς είναι 26 ετών και έχει ήδη κερδίσει Ολυμπιακό χρυσό μετάλλιο, ενώ έχει γευτεί ένα από τα μεγάλα «χτυπήματα» του ΝΒΑ όταν οι Σαν Αντόνιο Σπερς «σκούπισαν» με 4-0 τους Κλίβελαντ Καβαλίερς στους τελικούς του 2007.

Και οι δύο θέλουν απεγνωσμένα τον τίτλο, αλλά νομίζω πως ο Νοβίτσκι περισσότερο. Επιπλέον ο Νοβίτσκι βρίσκεται δίπλα στον Τζέισον Κιντ που είναι 38 κι ακόμα δεν έχει κερδίσει αυτό το κομμάτι - ένα πρωτάθλημα ΝΒΑ, που επικυρώνει την καριέρα ενός παίκτη.

Όταν ξεκινήσαμε να ψάχνουμε τους παράγοντες που υποστηρίζουν την κάθε ομάδα, δεν βρήκαμε επιχείρημα ότι ο Ντουέιν Γουέιντ παραμένει ο καλύτερος παίκτης. Αλλά έχει γίνει ευπειθής του Τζέιμς τον μήνα που μας πέρασε, σε τέτοιο βαθμό που οτιδήποτε παράγει σε αυτή τη σειρά μπορεί να ταιριάξει σε συνδυασμό με την παραγωγή που έχουν οι δύο γκαρντ-ρεζέρβες των Μάβερικς, Τζέισον Τέρι και Τζέι Τζέι Μπαρέα.

Ο Νοβίτσκι θα προσπαθήσει να εκτοπίσει τον Κρις Μπος από τη θέση του πάουερ φόργουορντ, υποθέτω, και η ανδρεία των Νοβίτσκι, Κιντ και Τσάντλερ θα επιτρέψει στους Μάβερικς να κερδίσουν τη μάχη στα ριμπάουντ, τα οποία θα είναι σημαντικός παράγοντας στη σειρά.

Αν πιστεύω ότι οι Μάβερικς θα κερδίσουν εύκολα; Όχι.

Νομίζω πως η σειρά έχει μεγάλο δρόμο…

Και όταν έρθει η ώρα για κάποιον να κάνει το μεγαλύτερο σουτ της καριέρας του, πιστεύω ότι αυτός που θα το κάνει θα είναι ο Νοβίτσκι, μια και παίζει σε επίπεδο που έρχεται σε αντίθεση με οποιονδήποτε σταρ έχω δει του διαμετρήματός του.

Συνεπώς, η επιλογή μου είναι οι Μάβερικς στο παιχνίδι επτά, και θα δούμε αν ένας δημοσιογράφος που απλά «δούλευε» στους τελικούς του 2006 θα είναι σωστός.

Ματιά στην... Ευρώπη

Όπως όλοι οι άνθρωποι στην Ευρώπη γνωρίζουν, οι Γερμανοί τείνουν να γίνουν άσπλαχνα αποδοτικοί.

Το μαθαίνουμε αυτό και στην Αμερική, επίσης, και έχω δει όλους τους τύπους των Αμερικανών (μαζί με τον αγαπημένο μου Ιρλανδό μπάρμαν) να κουνούν το κεφάλι τους με δυσπιστία στις εμφανίσεις του Ντιρκ Νοβίτσκι κατά τη διάρκεια των playoffs.

O Νοβίτσκι οδήγησε τους Μάβερικς στη νίκη σε μια σφιχτή σειρά απέναντι στους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, βάζοντας δύο ελεύθερες βολές με 13 δευτερόλεπτα να απομένουν στο τέταρτο δωδεκάλεπτο, για να δώσει στους Ντάλας προβάδισμα με 100-96, το οποίο τους βοήθησε στο τελικό σκορ. Ο Νοβίτσκι πέτυχε 59/61 βολές στους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας, κάνοντας ρεκόρ στο ΝΒΑ στο ποσοστό εύστοχων βολών στις σειρές των playoffs. Έσπασε το φράγμα των 47/50 βολών που είχε ο Λάρι Μπερντ απέναντι στους Πίστονς στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας το 1987.

Ας δούμε όμως πώς ο Νοβίτσκι πέρασε τη σειρά με τους Θάντερ, η οποία προηγήθηκε από το σκούπισμα» των Μάβερικς επί των πρωταθλητών Λος Άτζελες Λέικερς.

Στο τέταρτο παιχνίδι οι Θάντερ προηγούνταν με 15 πόντους, με πέντε λεπτά να απομένουν στο τέταρτο δωδεκάλεπτο· συνεπώς, ο Ντουράντ με αυτοπεποίθηση έκανε μια χειρονομία προς στους φιλάθλους της ομάδας ότι το παιχνίδι είχε τελειώσει.

Όχι ακόμα.

Ο Νοβίτσκι σκόραρε έντεκα πόντους με 3’15’’ να απομένουν, πετυχαίνοντας κάθε σουτ που επιχειρούσε, για να στείλει το ματς στην παράταση. Εκεί βρήκε τον Τζέισον Κιντ που πέτυχε τρελό τρίποντο από τη δεξιά μεριά στα -40’’, για να κάνει τους Μάβερικς τη μόνη ομάδα του ΝΒΑ τα τελευταία 15 χρόνια που επέστρεψε από το -15 στα πέντε λεπτά πριν από το τέλος και να επιστρέψει για να πάρει τη νίκη σε παιχνίδι των playoff.

«Υπάρχουν στιγμές και καταστάσεις που δοκιμάζουν το κουράγιο και την ψυχική δύναμη της ομάδας. Αυτή ήταν μία από αυτές τις στιγμές, σίγουρα ήταν η στιγμή της χρονιάς, από αυτές που όταν κοιτάς πίσω λες “Έι, αυτό ήταν το παιχνίδι”», είπε ο Τζέισον Τέρι, ο οποίος σκόραρε 20 πόντους για το Ντάλας.

Στο πέμπτο παιχνίδι οι Μάβερικς ήταν πίσω με έξι πόντους με 4’37’’ να απομένουν, όταν «έτρεξαν» ξανά επιμέρους σκορ 14-4 και με τρίποντο του Νοβίτσκι στο -1’14’’ μπήκαν μπροστά για τα καλά.

«Αισθάνεσαι καλά όταν τελικά επιστρέφεις. Αυτή τη φορά, ελπίζουμε ότι μπορούμε να τελειώσουμε τη δουλειά», δήλωσε ο Νοβίτσκι.

Η σειρά απέναντι στην Οκλαχόμα δεν ήταν από τις καλύτερες στιγμές του Πέτζα Στογιάκοβιτς, καθώς πήρε λίγο χρόνο συμμετοχής λόγω της αδυναμίας του να μαρκάρει τον Ντουράντ στη θέση του σμολ φόργουορντ. Έπαιξε μόλις εννέα λεπτά στο καθοριστικό παιχνίδι και είχε 10/32 σουτ στις σειρές, συμπεριλαμβανομένων και των 5/21 τριπόντων.

Στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας οι Σικάγο Μπουλς αγωνίστηκαν χωρίς τον Τούρκο Ομέρ Ασίκ στο πέμπτο παιχνίδι απέναντι στο Μαϊάμι, καθώς υπέστη κάταγμα στο αριστερό πόδι στο τρίτο παιχνίδι της σειράς και κατάφερε να χρησιμοποιηθεί μόλις τρία λεπτά στο τέταρτο ματς.

Για όσους αμφισβήτησαν εκεί έξω και θυμούνται τη δουλειά που έκανε ο Ασίκ στη νίκη της Τουρκίας απέναντι στη Σερβία στα ημιτελικά στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα το περασμένο καλοκαίρι (όταν ο Ασίκ επινόησε τραυματισμό για να αποφύγει να πάει στη γραμμή των βολών στο τελευταίο λεπτό), μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι οι ακτίνες Χ και η μαγνητική επιβεβαίωσαν τη διάγνωση.

Επίσης, φαίνεται πως ο Πάου Γκαζόλ και η φιλενάδα του, Σίλβια Λόπεζ Κάστρο, είναι και πάλι μαζί. Οι δυο τους φωτογραφήθηκαν από τους παπαράτσι σε θέρετρο του Μεξικού σε λιγότερο από ένα μήνα, από τότε που όλα τα δημοσιεύματα έλεγαν ότι η σχέση τους περνάει κρίση και σε αυτήν οφείλονται οι κακές εμφανίσεις του στο «σκούπισμα» των Ντάλας απέναντι στους Λέικερς στο δεύτερο γύρο.

Ο Τιάγκο Σπλίτερ των Σαν Αντόνιο έδωσε μια ιδέα για το θέμα που θέλει τους παίκτες να συρρέουν μαζικά στην Ευρώπη αν οι… εργασίες σταματήσουν (η σύμβαση εργασίας μεταξύ των ιδιοκτητών του ΝΒΑ και των παικτών λήγει στις 30 Ιουνίου) στο ΝΒΑ.

«Νομίζω πως όλοι σκέφτονται το ενδεχόμενο να παίξουν στην Ευρώπη. Για μένα είναι λίγο πιο εύκολο γιατί έχω παίξει εκεί και έχω το διαβατήριό μου. Θα είναι σκληρή απόφαση και προς το παρόν προσπαθώ να μην το σκέφτομαι. Τώρα σκέφτομαι ότι θα τελειώσουμε τη χρονιά και δεν θα έχουμε προβλήματα. Φυσικά, αν συνεχίσουν να έχουν τα ίδια προβλήματα και δεν γίνει τίποτα, ποιος ξέρει; Θα παίξω τρεις-τέσσερις μήνες εδώ», είπε στους ρεπόρτερ του Σαν Αντόνιο.

Αλλά τόνισε ότι οι ευρωπαϊκές ομάδες δεν θα είναι πρόθυμες να υπογράψουν παίκτες που δεν θα είναι μαζί τους για καιρό. «Κανείς δεν θα θέλει να σε υπογράψει σε μεγάλη ομάδα αν ξέρει ότι θα φύγεις αύριο».