«Ο Κατσικάρης είναι για Ευρωλίγκα!»

Ξεκίνησε την καριέρα του από την βελγική Πέπινστερ. Από το 2004 έως και τον Ιανουάριο του 2010, φόρεσε τη βαριά φανέλα της Ρεάλ Μαδρίτης και από το περασμένο καλοκαίρι ανήκει και τυπικά στην Bizkaia Bilbao. Μετά από μία συμπαθητική – σε νούμερα – χρονιά στον μαραθώνιο της κανονικής περιόδου του ισπανικού πρωταθλήματος, ο 28χρονος διεθνής Βέλγος φόργουορντ (2,05), που υπήρξε συμπαίκτης και με τον Αντώνη Φώτση στην “βασίλισσα της Ευρώπης”, είναι ο παίκτης που έχει κάνει τη διαφορά στα μέχρι στιγμής παιχνίδια που έχει δώσει η ομάδα του Φώτη Κατσικάρη στα προημιτελικά (μ.ο. 11,5π., 5ρ., 4κλ. στο 2-0 επί της Βαλένθια) και τα ημιτελικά (μ.ο. 5,0π., 8,0ρ., 4ασ., 2κλ. στο μέχρι στιγμής 1-1 με τη Ρεάλ) της post-season του ισπανικού πρωταθλήματος. Ο “Belga”, όπως αποκαλούν τον Αξέλ Ερβέλ οι συμπαίκτες του, λόγω της βελγικής του καταγωγής, μίλησε στο gazzetta.gr για την προσφορά και την ποιότητα του Φώτη Κατσικάρη, το όνειρο της Ευρωλίγκα αλλά και το κρυφό “όνειρο” του τελικού...

- Κατ’ αρχήν, θα θέλαμε τη γενικότερη άποψή σου για την εφετινή χρονιά της ομάδας σου... Να υποθέσουμε ότι κανείς στο Μπιλμπάο, δεν περίμενε ότι θα φτάσετε στο σημείο να διεκδικείτε την πρόκρισή σας στους τελικούς της ACB...

«Θα χαρακτήριζα την έως τώρα πορεία μας κάτι περισσότερο καλή τόσο στην κανονική περίοδο όσο και στα πλέϊ-οφ... Ο αρχικός μας στόχος ήταν να “κυνηγήσουμε” την 5η θέση στην κατάταξη... Τελικώς τερματίσαμε έκτοι, αλλά όπως είδατε αυτό δεν μας πτόησε και μπήκαμε στους αγώνες της post-season ανεβάζοντας ρυθμούς και επίπεδο απόδοσης... Αυτό μας βοήθησε να αποκλείσουμε την Βαλένθια, να φτάσουμε στα ημιτελικά και να ξεπεράσουμε ακόμη και τις αρχικές προσδοκίες μας...»

- Έτσι όπως συνεχίζετε, όμως, εσείς πάτε να ξεπεράσετε και τα όρια της λογικής... Μετά τη νίκη σας στη Μαδρίτη και την ισοφάριση της ημιτελικής σειράς (1-1), έχετε το πλεονέκτημα της έδρας και η πρόκριση ακόμη και στον τελικό του πρωταθλήματος, δεν ισοδυναμεί πλέον και με ουτοπία...

«Αλήθεια είναι αυτό, αλλά δεν πρέπει να σκεφτόμαστε έτσι... Έχουμε μπροστά μας δύο παιχνίδια μέσα στην έδρα μας και πρέπει να αντιμετωπίσουμε το καθένα ξεχωριστά... Αν είμαστε σοβαροί, πιστεύω ότι μπορούμε να προχωρήσουμε και να πάμε τελικό...»

- Πως μία επαρχιακή ομάδα σαν την Μπιλμπάο, διαχειρίζεται τον

“θόρυβο” που έχει ξεσπάσει γύρω σας; Αν δεν κάνουμε λάθος, όλη η μπασκετική Ισπανία και όχι μόνο, μιλάει για τα κατορθώματά σας;

«Πιστέψτε με, δεν ασχολούμαστε καθόλου... Πιστεύουμε πολύ στους εαυτούς μας, στις δυνατότητές μας, είμαστε συγκεντρωμένοι σε αυτά που μπορούμε να κάνουμε μέσα στο γήπεδο και παράλληλα προσπαθούμε να εκμεταλλευτούμε τον όποιο ελεύθερο χρόνο μας προκύπτει για να ξεκουραστούμε... Η χρονιά είναι πολύ μεγάλη και τώρα τα παιχνίδια είναι συνεχόμενα... Πραγματικά και το λέω με την καλή έννοια, δεν μας αγγίζει τι γίνεται έξω από την ομάδα...»

- Πότε καταλάβετε ότι αυτή ομάδα είναι “φτιαγμένη” για μεγάλα πράγματα; Ίσως μετά την εκτός έδρας νίκη επί της Μπαρτσελόνα;

«Όχι απαραίτητα... Τα τρία τελευταία παιχνίδια της κανονικής περιόδου, όταν κερδίσαμε την Μενόρκα μέσα στο “σπίτι μας” και την Καχασόλ και την Εστουντιάντες εκτός έδρας, μας εξύψωσαν την αυτοπεποίθηση... Παλεύαμε για να εξασφαλίσουμε μία θέση στην πρώτη επτάδα που θα μας έδινε το εισιτήριο για τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις της επόμενης σεζόν και πραγματικά - αν εξαιρέσουμε το πρώτο ημίχρονο με τη Μενόρκα - σ‘ αυτά τα ματς παίξαμε πολύ καλό μπάσκετ! Εκεί καταλάβαμε ότι έχουμε δυνατότητες για πιο ψηλά και ειδικότερα ότι μπορούμε να κερδίσουμε σε οποιοδήποτε γήπεδο!»

- Δηλαδή, το “διπλό” στο “Παλάου Μπλαουγκράνα” δεν σας είπε τίποτε;

«Εννοείται, απλά δεν έπαιξε τον κομβικό ρόλο που έπαιξαν τα ματς που προανέφερα στο να μας “γυρίσει” ο διακόπτης. Πάντα μία νίκη απέναντι στην πρώην πρωταθλήτρια Ευρώπης είναι σημαντική! Όμως, στην εφετινή σεζόν, αποδείξαμε ότι αν είμαστε συγκεντρωμένοι, μπορούμε να κοιτάξουμε στα μάτια οποιαδήποτε ομάδα και αν όχι να χάσουμε επίσης...»

- Να σε ρωτήσουμε ευθέως τώρα... Πλέον ο στόχος είναι ο τελικός; Πιστεύετε ότι μπορείτε να κερδίσετε τη Ρεάλ Μαδρίτης τρεις συνεχόμενες φορές;

«Πιστεύω πως ναι... Θα γίνουν δύο πολύ δυνατά παιχνίδια με 9.000 κόσμου στο πλευρό μας και πιστεύω ότι αν είμαστε σοβαροί και συγκεντρωμένοι μπορούμε να δημιουργήσουμε μία ακόμη έκπληξη! Σίγουρα η Ρεάλ είναι το φαβορί, πήρε μέρος στο φάϊναλ-φορ της Ευρωλίγκα, έχει μεγάλη παράδοση και πολλούς παίκτες υψηλού επιπέδου, αλλά κι εμείς έχουμε ποιότητα και θα προσπαθήσουμε για το καλύτερο...»

- Για σένα έχει ξεχωριστή σημασία η αντιπαλότητα με τη Ρεάλ;

«Σημασία όχι, ιδιαιτερότητα ναι... Φόρεσα τη φανέλα της για 6 συνεχόμενα χρόνια, έχω πολλούς φίλους μέσα στην ομάδα αλλά και τη Μαδρίτη γενικότερα και η αλήθεια είναι ότι δεν είναι ένας τυχαίος αντίπαλός!»

- Ποια είναι άποψή σου για τον Έλληνα προπονητή της ομάδας σας; Γνώριζες από πριν τον Φώτη Κατσικάρη ή τον έμαθες πέρυσι τον Ιανουάριο, όταν και ανέλαβε τη Μπιλμπάο;

«Τον ήξερα από την θητεία του στη Βαλένθια και τα καλά αποτελέσματα που είχε φέρει με την Παμέσα... Στη Μπιλμπάο, ουσιαστικά ήρθαμε ταυτόχρονα, για την ακρίβεια εγώ ήρθα μία εβδομάδα νωρίτερα από τον coach... Από αυτά που έχω διαπιστώσει, μπορώ να πω ότι είναι ο απόλυτος επαγγελματίας, δουλεύει πολύ σκληρά, έχει μεγάλο κίνητρο και όραμα και αυτό το περνάει στους παίκτες... Έχει μετατρέψει την ομάδα σε έναν καθαρά επαγγελματικό σύλλογο, με σταθερό τρόπο λειτουργίας και αυτό έχει δώσει σε όλους μεγάλη έμπνευση!»

- Ποια είναι η φιλοσοφία του; Πως τον βλέπετε, εσείς οι παίκτες σαν προπονητή και σαν άνθρωπο;

«Είναι νέος προπονητής, που γνωρίζει πολύ καλά το μπάσκετ γιατί ήταν παίκτης και ειδικότερα πλέϊ-μέϊκερ... Έχει τη νοοτροπία του point-guard, του δημιουργού και του αρέσει να συζητάει μαζί μας για όλα... Ξέρει καλά πως πρέπει να μιλήσει και να χειριστεί τους παίκτες και πως να τους εμπνεύσει το κίνητρο... Ο τρόπος επικοινωνίας του με τους παίκτες είναι ιδανικός και ο καλύτερος που έχω συναντήσει...»

- Στη Μπιλμπάο, πάντως, υπάρχει φέτος μία μικρή ελληνική κοινωνία.... Έλληνας προπονητής και γυμναστής (Γιάννης Μεριχωβίτης) αλλά και δύο παίκτες (Βασιλειάδης και Μαυροειδής)...

«Ο γυμναστής είναι ένας άνθρωπος εμπιστοσύνης του προπονητή μας, αλλά μας έχει κερδίσει όλους με τη δουλειά του... Βρισκόμαστε στο τέλος της χρονιάς και αισθανόμαστε φρέσκοι για να τα δώσουμε όλα... Αυτό είναι πολύ σημαντικό επίτευγμα και του αξίζουν πολλά συγχαρητήρια για τον επαγγελματισμό του...

- Για τους δύο Έλληνες συμπαίκτες σου τις έχεις να πεις;

«Είναι δύο παιδιά που έχουν προσφέρει ήδη πολλά στην ομάδα... Ο καθένας από τη θέση του, είναι πολύ χρήσιμος στο rotation μας... Ο Βασιλειάδης είναι ένας παίκτης που ταιριάζει πολύ στο στυλ του μπάσκετ που παίζεται στην Ισπανία... Είναι πολύ γρήγορος στην εκτέλεση και πλέον έχει γίνει πολύ αποτελεσματικός στην διείσδυση... Ο Μαυροειδής από την πλευρά του, είναι απίστευτος δουλευταράς και κάνει “βρώμικη” δουλειά, που δεν φαίνεται σε όσους δεν γνωρίζουν καλά το μπάσκετ και κάνει το έργο όλων μας πιο εύκολα...»

- Ποιο θα είναι το ιδανικά τελείωμα για σας; Με ποια θέση θα είσαστε ευχαριστημένοι;

«Είμαστε ήδη ικανοποιημένοι, αλλά δεν το φωνάζουμε κιόλας... Έχουμε ακόμη πιθανότητες να φτάσουμε πιο ψηλά, οπότε θα προσπαθήσουμε να τις αξιοποιήσουμε, δίνοντας τον καλύτερό μας εαυτό μέσα στο γήπεδο... Στο τέλος, θα κάνουμε τον τελικό απολογισμό και θα αξιολογήσουμε τους εαυτούς μας... Αλλά, όπως και να 'χει το πράγμα, αυτή τη στιγμή ξέρουμε ότι δεν έχουμε τίποτε να χάσουμε. Αντίθετα πολλά να κερδίσουμε... Είμαστε χαρούμενοι που έχουμε αυτή την ευκαιρία και θα “πεθάνουμε” μέσα στο γήπεδο, κατ' αρχήν για να το διασκεδάσουμε και εν συνεχεία για να γράψουμε ιστορία...»

- Άλλωστε μία ενδεχόμενη πρόκριση στον τελικό θα σας φέρει πολύ κοντά στην Ευρωλίγκα...

«Αυτό θα είναι υπέροχο... Ίσως κανείς να μην περίμενε ότι η Μπιλμπάο θα έφτανε τόσο γρήγορα να συζητάει για την Ευρωλίγκα, αλλά απ' ότι είμαι σε θέση να γνωρίζω τόσο ο Κατσικάρης όσο και η διοίκηση, είχαν κι έχουν τις ίδιες φιλοδοξίες... Ο coach, άλλωστε, είναι προπονητής αυτού του επιπέδου...

- Κλείνοντας, θα θέλαμε να σε ρωτήσουμε ποιο είναι το μυστικό αυτής της ομάδας;

«Είναι η ίδια ομάδα και η δύναμη που παίρνουμε όλοι μας, από το ομαδικό πνεύμα που χαρακτηρίζει την ατμόσφαιρα στην προπόνηση, στα αποδυτήρια, στις αποστολές... Υποφέρουμε μαζί, πανηγυρίζουμε, χάνουμε μαζί, κερδίζουμε μαζί, βιώνουμε μαζί μία ιδιαίτερη ατμόσφαιρα και γι' αυτό και μέσα στο γήπεδο, υπερβαίνουμε τους εαυτούς μας... Αυτό το κλίμα που υπάρχει στη Μπιλμπάο, το βρίσκεις σε πολύ λίγες ομάδες στην Ευρώπη...»