Πώς ο ΛεΜπρον έγινε ανέκδοτo!

Όταν οι τελικοί του ΝΒΑ ολοκληρώθηκαν, κυκλοφορούσε ένα δημοφιλές ανέκδοτο.

Το ανέκδοτο ήταν το εξής: Ο κυβερνήτης του Τέξας (η πολιτεία των ΗΠΑ όπου οι Ντάλας Μάβερικς αγωνίζονται) έχει κηρύξει τη 12η Ιουνίου ως εορτή γνωστή ως Ημέρα Εκτίμησης του ΛεΜπρον Τζέιμς.

Ο καθένας θα πηγαίνει σπίτι από τη δουλειά δώδεκα λεπτά νωρίτερα.

Ο Τζέιμς ήταν εύκολος στόχος για χλευασμό αυτή την εβδομάδα, από τη στιγμή που οι Μάβερικς αποτελείωσαν τους Μαϊάμι Χιτ στο έκτο παιχνίδι των τελικών του ΝΒΑ, για να κερδίσουν το πρώτο πρωτάθλημα της ιστορίας τους. Οι αποτυχίες των τέταρτων δωδεκαλέπτων που έδειξε να ξεπερνά στους τελικούς της Ανατολής κόντρα στους Σικάγο Μπουλς, επανήλθαν στον τελικό γύρο και μπήκε στη φετινή off-season όπως και στα προηγούμενα επτά καλοκαίρια - χωρίς δαχτυλίδι πρωταθλητή σε κανένα από τα «γυμνά» δέκα δάχτυλά του.

Στα αγγλικά, η λέξη «δαχτυλίδι» έχει πολλές σημασίες.

Μια ερμηνεία είναι το κόσμημα στο δάχτυλο, όπως η βέρα.

Άλλη ερμηνεία είναι ο ήχος που κάνει το τηλέφωνο όταν κάποιος καλεί.

Τα οποία μας οδήγησαν στο επόμενο ανέκδοτο:

Ακούσατε για το νέο κινητό του ΛεΜπρον Τζέιμς; Δονείται και στέλνει γραπτά μηνύματα, αλλά δεν χτυπά (has no ring).

Ο Τζέιμς σκόραρε συνολικά μόλις 11 πόντους σε τέταρτο δωδεκάλεπτο στα πρώτα πέντε παιχνίδια των τελικών του ΝΒΑ όταν Μάβερικς και Χιτ βρέθηκαν να τους χωρίζουν μόλις τέσσερις πόντοι, 81-77, με 10'32'' να απομένουν στο τέταρτο δωδεκάλεπτο του έκτου παιχνιδιού. Ένα τρίποντο από τον Τζέι Τζέι Μπαρέα (που θα κάνει το Πουέρτο Ρίκο σοβαρό Νο.2 διεκδικητή στο Παναμερικανικό Τουρνουά της Αργεντινής το καλοκαίρι) άρχισε το τελειωτικό χτύπημα των Μάβερικς κι ένα lay up από τον Μπαρέα (που ακολούθησε άστοχο σουτ του Τζέιμς από τα 2,5 μέτρα) έστειλε τη διαφορά στους 12 πόντους με 8'11'' για το τέλος.

Ο προπονητής των Χιτ, Έρικ Σπόελστρα, κάλεσε time out καθώς το κοινό του Μαϊάμι καθόταν αποσβολωμένο σε σιωπή κι όλα είχαν τελειώσει.

Οι Χιτ δεν πλησίασαν ποτέ πιο κοντά από επτά πόντους μέχρι τέλους, ο Τζέιμς γέμισε τη στατιστική του στην τέταρτη περίοδο με επτά ασήμαντους πόντους στα τελευταία 7'03'' κι οι Μάβερικς ύψωσαν το πρώτο τρόπαιο πρωταθλητή με τη νίκη 105-95 (αργότερα το βράδυ, ο ιδιοκτήτης των Μάβερικς, Μαρκ Κιούμπαν κοιμήθηκε στο κρεβάτι του ξενοδοχείου του με το τρόπαιο δίπλα του).

Στη διάρκεια των τελικών, όταν το σκορ ήταν στους πέντε πόντους διαφορά στα τελευταία πέντε λεπτά, ο Τζέιμς δε σκόραρε κανέναν πόντο, αστοχώντας και στα επτά σουτ του. Συγκρίνετέ το με τους 26 πόντους με 8/13 σουτ του Νοβίτσκι στις ίδιες καταστάσεις στο τέλος.

Για τον Τζέιμς, τα πράγματα χειροτέρεψαν μετά το έκτο παιχνίδι, όταν μείωσε αυτούς που είχαν ευθυμήσει τόσο από την αποτυχία του.

«Όλοι όσοι εύχονταν να αποτύχω, στο τέλος της ημέρας πρέπει να ξυπνήσουν αύριο και να ζήσουν την ίδια ζωή που είχαν και πριν ξυπνήσουν σήμερα», είπε ο Τζέιμς. «Έχουν τα ίδια προσωπικά προβλήματα που είχαν και σήμερα. Θα συνεχίσω να ζω όπως θέλω να ζήσω και θα συνεχίσω να κάνω τα πράγματα που θέλω να κάνω εγώ κι οι οικογένειά μου και θα είμαι χαρούμενος με αυτό. Μπορούν να έχουν κάποιες ημέρες ή κάποιους μήνες ή οποιαδήποτε είναι η κατάσταση με εμένα που να είναι χαρούμενοι που όχι μόνο εγώ αλλά οι Μαϊάμι Χιτ δεν εκπλήρωσαν το στόχο τους, αλλά θα πρέπει να επιστρέψουν στον πραγματικό κόσμο κάποια στιγμή.

Ο Τζέιμς προσπάθησε να εξηγήσει το σχόλιο δύο ημέρες αργότερα, λέγοντας πως δεν ήθελε να προσβάλει κανέναν.

«Δεν ήταν σαν να λέω πως είμαι ανώτερος ή καλύτερος από κανέναν άλλο, κανέναν άντρα ή γυναίκα στον πλανήτη, δεν είμαι», δήλωσε ο Τζέιμς. «Δεν θα έβλεπα ποτέ τον εαυτό μου μεγαλύτερο από κανέναν που είδε το παιχνίδι μας. Πρέπει να ακούστηκε λάθος αυτό που είπα, αλλά δεν ήταν πρόθεσή μου».

Αλλά το αμερικανικό κοινό δεν συγχωρεί κι ο Τζέιμς θα πρέπει να υποφέρει σε ένα καλοκαίρι στο οποίο έχει γίνει ο κακός της λίγκας.

Είναι εντυπωσιακή πτώση για έναν παίκτη που ήταν ανάμεσα στους πιο δημοφιλείς του ΝΒΑ ένα χρόνο νωρίτερα.

«Ασκώ πολλή πίεση στον εαυτό μου να μην απογοητεύσω τους συμπαίκτες μου, σε βαθμό λάθους κάποιες φορές», είπε ο Τζέιμς. «Δεν έπαιξα βάσει των δικών μου δυνατοτήτων. Μας κόστισε αυτό στους τελικούς; Δεν ξέρω. Δεν είμαι ευχαριστημένος με την απόδοσή μου».

Μια σημείωση προς τους αναγνώστες μου:

Την επόμενη εβδομάδα σε αυτή τη στήλη, θα αναλύσω τι έγινε το βράδυ της Πέμπτης στο ντραφτ του ΝΒΑ. Υπάρχουν πολλοί παίκτες που φέρονται να είναι διαθέσιμοι σε ανταλλαγές, συμπεριλαμβανομένου του Αντρέ Ιγκουοντάλα των Φιλαντέλφια 76ers (που ήταν στην Εθνική των ΗΠΑ το περασμένο καλοκαίρι κι έχει προβλέψει πως ο Κέβιν Ντουράντ θα αποσυρθεί ως ο all-time πρώτος σκόρερ του ΝΒΑ, ο Μόντα Έλις των Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς, ο Ρίτσαρντ Χάμιλτον των Ντιτρόιτ Πίστονς, ο Τζόνι Φλιν των Μινεσότα Τίμπεργουλβς (που θα χάσει τη δουλειά του από τον νεοαποκτηθέντα Ρίκι Ρούμπιο) κι ο Κόρτνεϊ Λιν των Χιούστον Ρόκετς.

Μετά το ντραφτ, θα απομένουν πολλές ημέρες για τους ιδιοκτήτες του ΝΒΑ και τους παίκτες να φτάσουν σε εργασιακή συμφωνία, αλλιώς η λίγκα θα κλείσει. Οι ιδιοκτήτες έχουν κρατήσει σκληρή στάση στις διαπραγματεύσεις τους, απαιτώντας από τους παίκτες να δεχτούν μείωση 33% στους μισθούς τους, μεταξύ άλλων.

ENGLISH VERSION

When the NBA Finals ended, there was a popular joke going around.

The joke was this: The Governor of Texas (the state in America where the Dallas Mavericks play) has declared the 12-June will become a holiday known as LeBron James Appreciation Day.

Everyone gets to go home from work 12 minutes early.

James was a convenient target for taunts this week after the Mavericks finished off the Miami Heat in Game 6 of the NBA Finals to win the first championship in franchise history. The fourth-quarter failures that he had seemed to overcome in the Eastern Conference finals against the Chicago Bulls resurfaced in the championship round, and he entered this offseason the same way he entered the previous seven summers – without a championship ring to wear on any of his 10 ringless fingers.

In English, the word “ring” has several meanings.

One definition is a piece of jewelry worn on a finger, such as a wedding ring.

Another definition of “ring” is the sound a telephone makes when someone is calling.

Which leads us to our next joke:

Did you hear about LeBron James’ mobile phone? It vibrates and transmits text messages, but it has no ring.

James had scored a total of only 11 fourth-quarter points over the first five games of the NBA Finals when the Mavericks and Heat found themselves separated by only four points, 81-77, with 10:32 left in the fourth quarter of Game 6. A 3-pointer by J.J. Berea (who will make Puerto Rico a legitimate top 2 contender at the Tournament of the Americas in Argentina this summer) started the Mavericks’ finishing surge, and a layup by Berea (following a missed shot from 2 ½ meters by James) made it a 12-point lead with 8:11 left.

Heat coach Eric Spoelstra called timeout as the crowd in Miami sat in stunned silence, and it was all but over.

The Heat never got closer than seven points the rest of the way, James padded his fourth-quarter statistics with seven meaningless points over the final 7:03, and the Mavericks hoisted the championship trophy after the 105-95 victory (later that night, Mavericks owner Mark Cuban slept in his hotel bed with the trophy next to him).

During the finals, when the score was within five points in the last five minutes, James did not produce a single point, missing all seven of his shots. Compare that to Dirk Nowitzki's 26 points on 8-for-13 shooting in those same late-game situations.

For James, things got even worse after Game 6 when he belittled those who had taken such glee in his failure.

“All the people that was rooting on me to fail, at the end of the day they have to wake up tomorrow and have the same life that they had before they woke up today," James said. "They have the same personal problems they had today. I'm going to continue to live the way I want to live and continue to do the things that I want to do with me and my family and be happy with that. They can get a few days or a few months, or whatever the case may be, on being happy about not only myself, but the Miami Heat not accomplishing their goal, but they have to get back to the real world at some point."

James attempted to clarify the comment two days later, saying he did not mean to offend anyone.

“It wasn't saying I'm superior or better than anyone else, any man or woman on this planet, I'm not,” James said. “I would never ever look at myself bigger than anyone who watched our game. It may have come off wrong but that wasn't my intent."
But the American public was unforgiving, and James will have to suffer through a summer in which he has become the league’s leading villain.

It is a stunning fall from grace for a player who was among the most popular in the NBA only one year ago.

"I put a lot of pressure on myself not to let my teammates down, maybe to a fault at times," James said. "I didn't play up to my own standards. Did that cost us the Finals? I don't know. I'm not satisfied with my performance."

A note to my readers:

Next week in this column, I will break down what happened in Thursday night’s NBA draft. There are several players reportedly available in trade discussions, including Andre Iguodala of the Philadelphia 76ers (who was on Team USA last summer and predicted that Kevin Durant would retire as the NBA’s all-time leading scorer), Monta Ellis of the Golden State Warriors, Richard Hamilton of the Detroit Pistons, Johnny Flynn of the Minnesota Timberwolves (who will lose his job to the newly-signed Ricky Rubio) and Courtney Lee of the Houston Rockets.

After the draft, there will be seven days remaining for the NBA’s owners and players to reach accord on a new labor agreement, or the league will be shut down. The owners have maintained a hard-line bargaining stance, demanding that players accept a 33 percent rollback in their salaries, among other concessions.