«Στη Σαγκάη έκλαψα για πρώτη φορά»

Αναλυτικά η συνέντευξη του στην «Εspresso της Κυριακής»:

- Με τα δύο μετάλλια στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα θεωρείς ότι έφτασες στο αποκορύφωμα της καριέρας σου;

Σε καμία περίπτωση. Εχω μπροστά μου σημαντικούς αγώνες και στόχος μου είναι να διατηρηθώ στους κορυφαίους αθλητές του αγωνίσματος.

- Εχεις βάλει στόχο το μετάλλιο στην Ολυμπιάδα του Λονδίνου;

Αξίζει να κυνηγάς μια ζωή τη διάκριση σε Ολυμπιακούς Αγώνες. Εγώ προσωπικά δεν το κάνω για τα χρήματα ή την προβολή. Η Ολυμπιακή Ιδέα είναι κάτι παραπάνω. Εχω λάβει μέρος σε τρεις Ολυμπιάδες και έχω να καταθέσω ότι το συναίσθημα που νιώθεις είναι ξεεχωριστό. Ενα μετάλλιο, μία διάκριση σε Ολυμπιάδα δεν συγκρίνεται με τίποτα. Εγώ θέλω να είμαι καλά έως τότε και φυσικά θα προσπαθήσω με όλες μου τις δυνάμεις να ανέβω στο βάθρο και να εκπληρώσω το όνειρό μου.

- Για να διατηρηθείς σε υψηλό επίπεδο χρειάζονται πολλές θυσίες;

Πάνω απ’ όλα χρειάζεται να αγαπάς αυτό που κάνεις και να κυνηγάς το όνειρό σου.

- Η οικονομική κρίση σε έχει αγγίξει;

Υπάρχει άνθρωπος που κατοικεί σε αυτήν τη χώρα που δεν τον έχει επηρεάσει η κρίση; Ευτυχώς για μένα που υπήρχαν τα προνόμια για τους Ολυμπιονίκες το 2004. Τώρα έχουν καταργηθεί. Αν δεν υπήρχαν αυτά, τότε ίσως να μην υπήρχα τώρα εγώ απέναντί σου. Ισως να είχα σταματήσει τον αθλητισμό για βιοποριστικούς λόγους. Με τις σημερινές συνθήκες είναι αδύνατον να κάνεις πρωταθλητισμό. Στο σημείο αυτό θα ήθελα να τονίσω την αμέριστη συμπαράσταση που έχω από την Ομοσπονδία που καλύπτει σημαντικό μέρος από τα έξοδα της προετοιμασίας μου.

- Ο αθλητισμός περνάει και αυτός κρίση...

Δεν σου κρύβω ότι προβληματίζομαι αρκετά για το μέλλον του ελληνικού αθλητισμού. Αν δεν υπάρχουν πόροι, δεν μπορούν να γίνουν σωστά αρκετά πράγματα.

- Χορηγοί δεν υπάρχουν;

Εγώ προσωπικά ούτε είχα ούτε έχω χορηγό.

- Αθλητής με τόσες διακρίσεις και δεν έχει χορηγό;

Κι όμως. Χτύπησα αρκετές πόρτες και το μόνο που πήρα ήταν υποσχέσεις. Ελπίζω τώρα με τα μετάλλια τα δικά μου και της Λυμπερτά να δείξουν μεγαλύτερο ενδιαφέρον και να αλλάξει η κατάσταση προς το καλύτερο.

- Μεγάλος σου αντίπαλος είναι ο Γερμανός Τόμας Λουντζ…

Ναι, εγώ κέρδισα στα δέκα χιλιόμετρα και αυτός στα πέντε. Είναι σπουδαίος αθλητής και πολύ καλός χαρακτήρας.

- Μιλάτε;

Αρκετά και μάλιστα καλύπτουμε όλο το φάσμα. Ακόμα και για την κρίση στην Ελλάδα, το ΔΝΤ και τη στάση της Γερμανίας στην οικονομική κρίση. Είμαστε φίλοι.

- Ποια είναι η διαφορά ανάμεσα στην πισίνα και την ανοιχτή θάλασσα;

Στη θάλασσα πρέπει να υπολογίζεις τις συνθήκες νερού, τη θερμοκρασία, τα κύματα, τα ρεύματα και τον καιρό. Δεύτερη σημαντική διαφορά είναι ότι υπάρχει επαφή με τους υπόλοιπους διαγωνιζομένους, γίνονται τραβήγματα μέσα στο νερό, πέφτουν αγκωνιές. Τρίτον, είναι η τακτική στην οποία πρέπει να δίνεις μεγάλη σημασία, γιατί παίζει καθοριστικό ρόλο. Πρέπει να κρατάς ενέργεια για να μπορείς να κάνεις σπριντ στα τελευταία μέτρα της κούρσας, επίσης πρέπει να αποφεύγεις τους αθλητές που επιχειρούν να σου δημιουργήσουν πρόβλημα με τραβήγματα και να σου αποσπάσουν την προσοχή από τον αγώνα.

- Εχεις σκεφτεί τι θα κάνεις όταν σταματήσεις τον αθλητισμό;

Είναι κάτι που δεν θέλω να σκέφτομαι γιατί με αγχώνει. Το μόνο που θέλω τώρα είναι να έχω την υγεία μου να φτάσω στην Ολυμπιάδα του Λονδίνου και εκεί να δώσω το 100% των δυνάμεών μου για να διακριθώ.

- Εχεις κλάψει ποτέ;

Μία φορά έχω κλάψει και αυτή ήταν πριν από λίγες ημέρες, όταν πήρα στη Σαγκάη το δεύτερο μετάλλιο. Ημουν στο δωμάτιό μου και μέσα από το μυαλό μου πέρασε όλη η πορεία μου στον αθλητισμό. Τότε βούρκωσα και έκλαψα από συγκίνηση και χαρά γι’ αυτό που είχα καταφέρει.

- Η συνεργασία σου με τον προπονητή σου Νίκο Γέμελο;

Συνεργαζόμαστε πάνω από δέκα χρόνια. Είναι προπονητής και φίλος μαζί. Επικοινωνούμε πια σε άλλη διάσταση. Είναι βασικό να καταλαβαίνει ο ένας τι θέλει ο άλλος. Ο προπονητής χρειάζεται να γνωρίζει την ψυχολογική κατάσταση, τη φόρτιση που έχει κάθε μέρα ο αθλητής του. Να ξέρει τι τον απασχολεί και πότε θα τον πιέσει. Εμείς επικοινωνούμε χωρίς να λέμε πολλά λόγια. Εκείνος μου λέει το πρόγραμμα κι εγώ ξέρω πώς να ανταποκριθώ. Συζητάμε πολύ για την τακτική που θα ακολουθήσουμε στον αγώνα και γενικά έχουμε δέσει.

- Η απόλυτη ευτυχία για σένα ποια είναι;

Να έχω καλή ποιότητα ζωής και να απολαμβάνω την κάθε στιγμή.

- Το βασικό γνώρισμα του χαρακτήρα σου είναι…

Είμαι άνθρωπος χαμηλών τόνων και ντροπαλός.

- Το βασικό ελάττωμά σου;

Είμαι οξύθυμος και νευριάζω με ανθρώπους που είναι κοντά μου.

- Ο μεγαλύτερος φόβος σου;

Οταν σταματήσω τον αθλητισμό, δεν ξέρω πώς θα αντιδράσω.

- Το μότο σου;

Να μην εγκαταλείπεις κάτι το οποίο πιστεύεις ότι μπορεί να πραγματοποιήσεις.

- Τι απεχθάνεσαι;

Τους ανθρώπους που είναι δήθεν. Αυτό με εκνευρίζει και φροντίζω να τους το δείχνω.

- Πότε επιλέγεις να λες ψέματα;

Ολοι λέμε ψέματα για να αποφύγουμε δυσάρεστες καταστάσεις. Οσο μπορώ αποφεύγω να λέω ψέματα.

- Κάνεις παρέα με συναθλητές σου;

Είμαστε τρία τέσσερα άτομα που κάνουμε καλή παρέα και βγαίνουμε έξω. Εγώ, ο Στέλιος Φιλόπουλος, ο Δημήτρης Χασιώτης και ο Σπύρος Μπιτσάκης είμαστε κολλητοί τα τέσσερα τελευταία χρόνια.

- Πως περνάς τις ελεύθερες ώρες σου;

Πολύ χαλαρά. Πηγαίνω για καφέ ή για φαγητό με την κοπέλα μου ή με τους φίλους μου.

- Ποια αρετή εκτιμάς σε μια γυναίκα;

Να έχει υπομονή μαζί μου και να μ [«Ο Σπύρος είναι ο... τέταρτος γιος μου» λέει ο προπονητής του αθλητή, ο οποίος τον έπεισε να ασχοληθεί με την ανοιχτή θάλασσα και δικαιώθηκε.] πορεί να συγχωρεί τις εκρήξεις μου. Αυτές είναι στιγμιαίες και περνούν με την πάροδο λίγων λεπτών, δεν παύουν όμως να αποτελούν πρόβλημα. Το αναγνωρίζω.

- Η μητέρα σου είναι Αγγλίδα...

Η μητέρα μου είναι από το Λίβερπουλ και ο πατέρας μου από την Κέρκυρα. Γνωρίστηκαν και ερωτεύτηκαν στην Κέρκυρα. Γι’ αυτό έχω πει ότι στην Ολυμπιάδα θα είναι σαν στο σπίτι μου. Η Αγγλία είναι η δεύτερη πατρίδα μου. Εκεί ζει όλη η οικογένεια της μητέρας μου.

Για τον Σπύρο Γιαννιώτη μίλησε και ο προπονητής του Νίκος Γέμελος:

- Γιατί αφήσατε την πισίνα και ασχοληθήκατε με την ανοιχτή θάλασσα;

Κατ’ αρχάς, δεν εγκαταλείψαμε την πισίνα. Ο Σπύρος αγωνίζεται ακόμα στην πισίνα. Εκείνο που με προβλημάτισε και το είπα στον Σπύρο είναι ότι οι χρόνοι στην πισίνα άρχισαν να ξεφεύγουν και θα ήταν προτιμότερο να ασχοληθούμε με το όπεν γουότερ πολύ περισσότερο από τη στιγμή που έγινε Ολυμπιακό άθλημα. Η επιλογή μας αυτή δικαιώθηκε εκ του αποτελέσματος.

- Πώς είναι η συνεργασία σας;

Αψογη. Είμαστε μαζί από το 1999 συνέχεια. Τον έχω σαν γιο μου. Εχω τρεις γιους και αυτός είναι ο τέταρτος!

- Είναι δύσκολος χαρακτήρας;

Είναι τέλειος! Ξηγημένος, ντόμπρος. Είμαστε ίδιοι χαρακτήρες και ο ένας συγκρατεί τον άλλο.

- Ο μεγάλος στόχος σας είναι η Ολυμπιάδα;

Η διάκριση σε Ολυμπιάδα είναι το όνειρο του κάθε αθλητή. Ακόμα όμως δεν έχουμε τελειώσει με τις φετινές υποχρεώσεις μας. Εχουμε το Πανευρωπαϊκό στο Ισραήλ τον Σεπτέμβριο και δύο Παγκόσμια Κύπελλα στην Κίνα στις αρχές Οκτωβρίου.

- Πώς είναι το καθημερινό πρόγραμμα προπονήσεων;

Τώρα που βρισκόμαστε σε περίοδο χαλάρωσης ο Σπύρος κάνει δύο ώρες προπόνηση την ημέρα. Οταν φουλάρουμε, κάνουμε 4 - 6 ώρες την ημέρα και ο Σπύρος κολυμπάει 22 - 24 χιλιόμετρα!

- Ποιο είναι το μότο σας;

Ο καλός κολυμβητής δικαιώνει τους στόχους του προπονητή. Και δεύτερο, στον επιτυχόντα όλοι είναι φίλοι, τον αποτυχόντα δεν τον γνωρίζει ούτε η... μάνα του.