Μια βραδιά στο «Μέιν Ρόουντ»

Ο ουρανός ήταν μουντός. Ετοιμαζόταν να βρέξει. Ο πιτσιρικάς Ντέιβιντ Γκάσκελ έριξε μία κλεφτή ματιά από το παράθυρο του. «Ε και τι έγινε και άμα ρίξει και καμία ψιλή;», συλλογίστηκε. Αναρωτήθηκε πως θα μπορούσε να περάσει τη μέρα του. Κυρίως όμως επεξεργαζόταν στο μυαλό τους τις επιλογές που είχε για το Σαββατόβραδο. Αφού πήρε με ηρεμία το πρωινό του, το αποφάσισε. Θα έπαιρνε τα τρία λεωφορεία που χρειαζόταν, ώστε να βρεθεί στο «Μέιν Ρόουντ». Ηταν 24 Οκτωβρίου του 1956. Οι δύο μεγάλες του Μάντσεστερ η Σίτι και η Γιουνάιτεντ θα έδιναν την παρθενική γειτονική μάχη τους για το Τσάριτι Σιλντ (αντίστοιχο του Σούπερ Καπ) και ο 16χρονος ήθελε να είναι εκεί.

Εισιτήριο δεν είχε. Δεν χρειαζόταν άλλωστε. Την προηγουμένη την είχε περάσει στα αποδυτήρια της Γιουνάιτεντ, γυαλίζοντας τα παπούτσια των θρυλικών Ντάνκαν Εντουαρντς και Μπόμπι Τσάρλτον (δεξιά στη φώτο ο Γκάσκελ και αριστερά ο Τσάρλτον). Μόλις δύο μήνες νωρίτερα είχε αποκτηθεί από την ομάδα του Ματ Μπάσμπι ως τέταρτος τερματοφύλακας, αλλά όπως ήταν λογικό, είχε μείνει εκτός αποστολής. Τελικά ο Γκάσκελ όχι μόνο έφτασε στο παλιό γήπεδο της Σίτι, αλλά χρειάστηκε να υπερασπιστεί και την εστία των Κόκκινων Διαβόλων. Ο ίδιος 55 χρόνια μετά αφηγείται την απίστευτη ιστορία του δηλώνει έτοιμος για το ταξίδι στο «Γουέμπλεϊ», αν και γνωρίζει πως τούτη τη φορά δεν πρόκειται να αγωνιστεί.

Ηρωας κατά λάθος
«Η αλήθεια είναι πως ήμουν θυμωμένος , διότι είχα μείνει εκτός αποστολής και αρχικά δεν ήθελα να πάω στον τελικό. Κάθησα δίπλα στον πάγκο. Τότε με είδε ο βοηθός του Μπάσμπι, ο Τζίμι Μέρφι και μου είπε να αλλάξω και να κάτσω κανονικά στον πάγκο. Βλέπετε ο Τόνι Χόκσγουορθ (τρίτος τερματοφύλακας) έκανε εμετούς την προηγουμένη και το πρωί του αγώνα συνέβη το ίδιο και στον Γκόρντον Κλέιτον (δεύτερος). Ο Αγώνας ξεκίνησε και τότε τραυματίστηκε και ο Ράι Γουντ. “Μικρέ μπαίνεις”, μου είπε κοφτά ο Μπάσμπι και εγώ πάγωσα».

Ο νεότερος όλων
Σε ηλικία 16 ετών και 19 μηνών έγινε ο νεότερος παίκτης που έχει αγωνιστεί ποτέ με τη Γιουνάιτεντ. Κανείς δεν κατέρριψε ποτέ το ρεκόρ του. Τελικά η ομάδα του επικράτησε 1-0. «Με γκολάρα του Ντένις Βάιολετ», θυμάται, για να προσθέσει αναφορικά με τη δική του εμπειρία: «Και εγώ όμως ήμουν καλός. Εκανα μερικές σωτήριες αποκρούσεις. Για την ακρίβεια όλοι είπαν πως ήμουν ο ήρωας της βραδιάς. Ηταν μάλιστα η πρώτη φορά που έγινε τελικός υπό το φως των προβολέων».

Πως γλύτωσε το Μόναχο
Απόψε ο 70χρονος πλέον Ντέιβιντ Γκάσκελ θα βρεθεί στο «Γουέμπλεϊ», με τις αναμνήσεις να κυριαρχούν στο μυαλό του: «Πόσο θα ήθελε να με έβλεπε ξανά ο Μπάσμπι και να με έβαζε να παίξω. Πόσο μου λείπουν εκείνοι οι αδικοχαμένοι συμπαίκτες μου», λέει με συγκίνηση για όσους έχασαν την ζωή τους στο αεροπορικό δυστύχημα του Μονάχου το 1958. Και πόσο τυχερός στάθηκε τότε για ακόμα μία φορά στην ζωή του, όταν την τελευταία στιγμή έμεινε εκτός αποστολής για το ταξίδι στο Βελιγράδι. «Το διαβατήριο μου είχε σφραγιστεί. Ωστόσο, ξαφνικά αποκτήθηκε ο Χάρι Γκρεγκ και με άφησαν εκτός. Λίγες μέρες μετά βρέθηκα να κουβαλάω το φέρετρο του Μπίλι Γουίλαν και να πηγαίνω τα πράγματα του στην οικογένεια του»!

* Ο Ντέιριντ Γκάσκελ αγωνίστηκε σε 113 αγώνες με τη Γιουνάιτεντ, από την οποία αποχώρησε το 1968. Ηταν επίσης βασικός στο νικηφόρο τελικό Κυπέλλου του 1963 κόντρα στη Λέστερ. Ολοκλήρωσε την καριέρα του το 1973 με τη φανέλα της Ρέξαμ..

* Η Γιουνάιτεντ είναι η πολυνίκης του θεσμού με 18 κατακτήσεις (1908, 1911, 1952, 1956, 1957, 1965*, 1967*, 1977*, 1983, 1990*, 1993, 1994, 1996, 1997, 2003, 2007, 2008, 2010). Με αστερίσκο οι χρονιές που ο τίτλος μοιράστηκε.


Κάποτε στο Μάντσεστερ
Στις ευφάνταστες ή πέρα ως πέρα αληθινές (ποιος ξέρει;) εξιστορήσεις των γηραιότερων οπαδών, κάποτε υπήρχε ομόνοια στο Μάντσεστερ. Τότε, πριν από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Σε αυτές τις αφηγήσεις οι Μανκούνιανς (έτσι αποκαλούνται οι κάτοικοι της πόλης) ήταν αγαπημένοι. Λέγεται πως επειδή δεν υπήρχαν χρήματα για να ακολουθούν στα εκτός έδρας, τη μία αγωνιστική πήγαιναν μαζί να δουν τη Σίτι και την άλλη τη Γιουνάιτεντ. Υποστήριζαν όποιον τύγχανε να παίζει εντός. Ακόμα και όταν κάποιος παίκτης της μίας μετακόμιζε στη συμπολίτισσα, όλοι χαίρονταν, γιατί, λέει, αυτό ήταν καλό για να γίνει ακόμα πιο ισχυρή η εκάστοτε ισχυρή ομάδα της πόλης.


Γειτονικοί τελικοί
Ο αποψινός τελικός θα είναι ο έβδομος μεταξύ γειτονικών ομάδων στο Νησί. Σίτι (Κυπελλούχος) και Γιουνάιτεντ (Πρωταθλήτρια) δημιουργούν για δεύτερη φορά μεταξύ τους ζευγάρι στο Τσάριτι Σιλντ. Στο παρελθόν το έχουν επαναλάβει τρεις φορές οι Εβερτον-Λίβερπουλ (1966, 1984, 1986) και από μία οι Γουλβς-Γουέστ Μπρόμιτς Αλμπιον (1954), Αρσεναλ-Τότεναμ (1991).