«Ελλαδάρα στο Ευρωμπάσκετ!»

Η συνάντησή μας έγινε πριν από την απογευματινή προπόνηση του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος, λίγες ώρες πριν από την αναχώρηση της αποστολής για το Μπάμπεργκ της Γερμανίας, όπου η Εθνική ομάδα θα αντιμετωπίσει κατά σειρά την Τουρκία (19/08, 18.30), τη Γερμανία (20/08, 18.30) και το Βέλγιο (21/08, 15.30) στο τρίτο τουρνουά προετοιμασίας ενόψει του 37ου Ευρωμπάσκετ που αρχίζει στις 31 Αυγούστου.

Σε αυτά τα παιχνίδια, ο 22χρονος διεθνής point guard –που λόγω ενός τραυματισμού στον αστράγαλο, έχασε το μεγαλύτερο μέρος της προετοιμασίας και απουσίασε από τα έξι πρώτα φιλικά παιχνίδια, θα πατήσει δειλά-δειλά στο παρκέ και θα πάρει χρόνο συμμετοχής, σε μία προσπάθεια να μπει σταδιακά στο αγωνιστικό κλίμα της ομάδας. Θέμα αποκλεισμού του από τη δωδεκάδα δεν τίθεται, άλλωστε ο ομοσπονδιακός τεχνικός από την αρχή τον προόριζε για βασικό κουμανταδόρο του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος, όπως επίσης δεν υπάρχει περίπτωση απουσίας του από την τελική φάση της διοργάνωσης...

Μιλώντας στο gazzetta.gr ο Νικ Καλάθης διατράνωσε το δέσιμό του με την Εθνική ομάδα και τη μεγάλη επιθυμία του να βοηθήσει την εφετινή δύσκολη προσπάθειά της στο Ευρωμπάσκετ της Λιθουανίας (31/08-18/09). Ο πρωταθλητής Ευρώπης με τον Παναθηναϊκό, εξέφρασε τη «συμπάθειά» του προς τη φιλοσοφία του Ηλία Ζούρου και την εμπιστοσύνη του στις δυνατότητες των συμπαικτών του, χαρακτήρισε βαριά τη γαλανόλευκη φανέλα και υπογράμμισε ότι η επιτυχία της εφετινής προσπάθειας θα εξαρτηθεί από το συνδυασμό «χημείας» και timing...

- Πώς αισθάνεσαι που πλέον μπορείς και γυμνάζεσαι μαζί με την υπόλοιπη ομάδα... Πόσο έτοιμος νιώθεις για να πάρεις χρόνο συμμετοχής;

«Δεν μπορώ να πω ότι είμαι ακόμη στο 100%, αλλά αισθάνομαι αρκετά καλά έτσι ώστε να μπορώ να γυμναστώ σε κανονικό ρυθμό και να συμμετάσχω σε όλες τις ασκήσεις της προπόνησης... Σιγά-σιγά πιστεύω ότι θα είμαι σε θέση να συνεισφέρω στην ομάδα και ίσως στο τουρνουά της Γερμανίας να πάρω για πρώτη φορά χρόνο συμμετοχής».

- Δηλαδή, θα παίξεις σίγουρα στο Ευρωμπάσκετ;

«Εννοείται... Αν δεν συμβεί κάτι απρόοπτο και όλα πάνε όπως πρέπει, δεν το χάνω με τίποτε! Ως τότε άλλωστε, θα έχω φτάσει στο 100%».

- Ύστερα από δύο συνεχόμενες διοργανώσεις με την Εθνική ομάδα (στο Ευρωμπάσκετ της Πολωνίας και το Μουντομπάσκετ της Τουρκίας) και δύο πλήρεις χρονιές με τον Παναθηναϊκό, φέτος το καλοκαίρι νιώθεις και λίγο σαν «βετεράνος» (σ.σ. με την έννοια που η λέξη χρησιμοποιείται στην Αμερική);

«(γέλια!!!) Όχι ακριβώς, δεν θα το ’λεγα... Σίγουρα, πλέον έχω περισσότερες παραστάσεις και ξέρω πάνω-κάτω τι να περιμένω και πώς να προετοιμάσω τον εαυτό μου. Φέτος είμαστε πολύ πιο νεανικό σύνολο, με προσθήκες νεαρών και ταλαντούχων παιδιών και δουλεύουμε σκληρά για να αποκτήσουμε “χημεία” σαν ομάδα... Αυτό το γεγονός προσδίδει περισσότερη βαρύτητα στον δικό μου ρόλο. Σαν point-guard οφείλω να ελέγξω τον τρόπο ανάπτυξης, να τρέξω την ομάδα και να “πατήσω φρένο” όποτε το απαιτούν οι περιστάσεις».

- Η απουσία των Σπανούλη, Διαμαντίδη και Παπαλουκά στην περιφέρεια, χωρίς αμφιβολία, αυξάνει κατά πολύ το βάρος που καλείσαι να σηκώσεις στο εφετινό Ευρωμπάσκετ. Αισθάνεσαι τη μεγαλύτερη ευθύνη που βαραίνει τους ώμους;

«Νιώθω την πίεση, αλλά την απολαμβάνω κιόλας. Είμαι πολύ ενθουσιασμένος που φέτος θα έχω την ευκαιρία να παίξω περισσότερο σε ένα τόσο σπουδαίο τουρνουά και απέναντι σε δυνατούς αντιπάλους και κορυφαία ονόματα του παγκοσμίου μπάσκετ. Ο στόχος μας είναι να κοιτάμε το κάθε παιχνίδι ξεχωριστά και να προσπαθήσουμε να κερδίσουμε όσα περισσότερα μπορούμε, έχοντας πάντα στο μυαλό μας την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου».

- Αυτό σημαίνει ότι πάμε για μετάλλιο; Δεν ξέρω αν το γνωρίζεις, αλλά μόνο οι δύο πρώτες ομάδες του τουρνουά θα εξασφαλίσουν τη συμμετοχή τους...

«Κοίτα, η Εθνική Ελλάδας είναι συνηθισμένη πάντα να πρωταγωνιστεί και η φανέλας της είναι πολύ βαριά. Δέθηκα πολύ με την ομάδα τα δύο τελευταία χρόνια και αισθάνομαι πολύ όμορφα που είμαι είμαι μέλος της. Δεν μπορώ να σου πω ότι πάμε για μετάλλιο, αλλά πώς να το κάνουμε, είμαστε όλοι μαθημένοι να κοιτάμε ψηλά. Ας φτάσουμε πρώτα στα προημιτελικά και μετά βλέπουμε. Άλλωστε, υπάρχει και δεύτερη ευκαιρία για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2012, μέσω του προ-ολυμπιακού τουρνουά».

- Λόγω τραυματισμού, παρακολούθησες τα πρώτα έξι φιλικά παιχνίδια από τον πάγκο. Σε τι συμπεράσματα κατέληξες για την αγωνιστική εικόνα που θα παρουσιάσουμε σε σχέση με τα δύο προηγούμενα τουρνουά;

«Η ομάδα θα έχει τελείως διαφορετικό τρόπο παιχνιδιού και αυτό είναι λογικό γιατί έχουμε πολλούς νέους παίκτες και καινούριο προπονητή που έχει άλλη φιλοσοφία όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο πρέπει να παίξουμε σε άμυνα κι επίθεση. Μου αρέσει πολύ ο coach, ο τρόπος με τον οποίο χτίζει την ομάδα και το αγωνιστικό στιλ με το οποίο οραματίζεται την εφετινή Εθνική. Νομίζω ότι μέχρι τώρα είμαστε σε αρκετά καλό δρόμο, αλλά αυτό δεν έχει καμία σημασία. Οι φιλικοί αγώνες χρησιμεύουν μόνο για να εντοπίσουμε τα λάθη και να βελτιώσουμε τις αδυναμίες. Τα αποτελέσματα δεν μετράνε καθόλου. Είδατε τι έγινε πέρυσι. Κερδίσαμε όλα τα φιλικά και αποτύχαμε στα επίσημα παιχνίδια. Επομένως το σημαντικότερο είναι ο συνδυασμός της αγωνιστικής “χημείας” και του timing, όπως έγινε φέτος με τον Παναθηναϊκό, που φορμαριστήκαμε ακριβώς στην κατάλληλη χρονική περίοδο».

- Πολλοί λένε ότι η εφετινή Εθνική ομάδα πρέπει να αγωνίζεται σχεδόν σε κάθε παιχνίδι με το 85-90% των δυνατοτήτων της, για να μπορέσει να πετύχει. Συμμερίζεσαι αυτή την άποψη;

«Δεν συμφωνώ με αυτή την άποψη γιατί πιστεύω ότι σε αυτή την ομάδα υπάρχει αρκετό ταλέντο.. Σίγουρα μας λείπουν κάποιοι παίκτες-κλειδιά, αλλά και πάλι νομίζω ότι μπορούμε να πετύχουμε αρκετά πράγματα... Τα νέα παιδιά που ήρθαν έχουν ταλέντο και το κυριότερο πολύ υψηλό κίνητρο για να δικαιολογήσουν την παρουσία τους στην Εθνική ομάδα και η επιθυμία –καμία φορά– είναι πιο ισχυρή από το ταλέντο και την ποιότητα. Έχω καλό προαίσθημα αλλά ακόμη δεν θέλω να πω μεγάλη κουβέντα, γιατί δεν έχω πατήσει στο παρκέ. Ας περάσουν και τα επόμενα έξι φιλικά παιχνίδια και θα δούμε... Θα είναι πολύ ενδιαφέρον τουρνουά για όλους αλλά ειδικότερα για μας».