«Μεγαλώνουμε μετά από τέτοιες νίκες!»

Απέμεναν λιγότερα από 9 λεπτά πριν από τη λήξη του αγώνα στη «Siemens Arena» του Βίλνιους και η Σλοβενία, που είχε βρεθεί πίσω στο σκορ ακόμη και με 15 πόντους διαφορά, είχε πλέον πάρει κεφάλι στο σκορ (44-46)! Η Εθνική ομάδα έχει να σκοράρει σχεδόν 6,5 λεπτά (για την ακρίβεια 6’26’’), όταν ξαφνικά, η τρίποντη «βόμβα» του 21χρονου φόργουορντ του Ολυμπιακού της ξαναδίνει το προβάδισμα (47-46)! Η ομάδα του Μπόζινταρ Μάλκοβιτς απαντά με τον ίδιο τρόπο με τον Λάκοβιτς (47-49), για να ακολουθήσει ένα ακόμη τρίποντο του νεαρού Τρικαλινού μπασκετμπολίστα στον αιφνιδιασμό, το έφερε και πάλι την Ελλάδα μπροστά στο σκορ (50-49).

Αυτά τα δύο καλάθια του Κώστα Παπανικολάου βοήθησαν τους Έλληνες διεθνείς να αφυπνιστούν επιθετικά και να πετύχουν άλλα τρία μεγάλα τρίποντα, τα οποία έγειραν την πλάστιγγα υπέρ της ομάδας του Ηλία Ζούρου, που για πρώτη φορά συνελήφθη να πανηγυρίζει τόσο έξαλλα κάποια από τα επιτεύγματα των παικτών του. Το gazzetta.gr εντόπισε τηλεφωνικά τον νεαρό πρωταγωνιστή (6π., 6ρ., 3ασ., 1κοψ. με 2/4 τριπ. σε 20‘) στη νίκη επί της Σλοβενίας (69-60) και σας παρουσιάζει τον τρόπο με τον οποίο ο ίδιος βίωσε, μίας από τις μεγαλύτερες μπασκετικές εμπειρίες της έως τώρα καριέρας του... Μέχρι την επόμενη Κώστα...

-Να ξεκινήσουμε με το παιχνίδι και τον τρόπο με τον οποίο το έζησες... Ήταν ο 3ος συνεχόμενος τελικός για την Ελλάδα, αλλά αυτή τη φορά με σαφώς πιο δύσκολο αντίπαλο από το Μαυροβούνιο και την Κροατία, έτσι δεν είναι;

«Η Σλοβενία ήταν η πιο ποιοτική και πιο πλήρης από τις ομάδες που αντιμετωπίσαμε έως τώρα, αλλά με όπλο την καλή μας άμυνα στο 1ο μέρος, καταφέραμε να εδραιώσουμε μία σημαντική διαφορά και πετυχαίνοντας εύκολους πόντους στον αιφνιδιασμό, δώσαμε την εντύπωση ότι θα έχουμε ένα εύκολο βράδυ... Τα πράγματα, όμως, δεν ήταν έτσι και για να φτάσουμε σε αυτή την τόσο σημαντική νίκη, χρειάστηκε να περάσουμε από μύρια κύματα και να ιδρώσουμε πολύ, γιατί κολλήσαμε στη ζώνη των αντιπάλων μας και το παιχνίδι γύρισε τούμπα...».

-Πόσο δύσκολο είναι, για μία τόσο νέα ομάδα, να διαχειριστεί τέτοιες καταστάσεις και στο τέλος, να βρει τα ψυχικά και τα αγωνιστικά αποθέματα για να κερδίσει ένα τόσο δύσκολο, από ψυχολογικής άποψης, παιχνίδι;

«Σίγουρα είναι δύσκολο, αλλά τέτοιες καταστάσεις μας βοηθούν να μεγαλώσουμε και να ωριμάσουμε σαν παίκτες! Η ομάδα έδειξε χαρακτήρα, είχε υπομονή και σωστή κυκλοφορία της μπάλας στην επίθεση και παίρνοντας ενέργεια από την άμυνα, βρήκε τον τρόπο να βγάλει και να πετύχει μερικά ελεύθερα, πλην όμως, μεγάλα σουτ και να πάρει τη νίκη...»

-Δύο από αυτά τα μεγάλα σουτ και μάλιστα τρίποντα, τα πέτυχες εσύ και μάλιστα σε μία πολύ δύσκολη χρονικά στιγμή, στο ξεκίνημα της 4ης περιόδου, όταν οι Σλοβένοι πέρασαν για πρώτη φορά μπροστά στο σκορ με ένα καλάθι διαφορά...

«Στη θέση μου θα μπορούσε να είχε βρεθεί ο καθένας! Ήμουν μόνος και ήταν δύο σουτ υπό καλές προϋποθέσεις, τα οποία έπρεπε να πάρω... Τα πήρα, μπήκανε, τέλος καλό, όλα καλά... Σημασία δεν έχει ότι τα έβαλα, αλλά ότι αυτά τα καλάθια βοήθησαν στην επίτευξη του στόχου, που ήταν η νίκη... Στο τέλος του τουρνουά, κανείς δεν θυμάται ποιος έβαλε τους πόντους... Όλοι θα θυμούνται αν πέτυχε ή όχι η ομάδα...»

-Νιώθεις ότι μετά από αυτά τα δύο σουτ, την τάπα στον Σμόντις, την ασίστ στον Μπουρούση για το 58-57 αλλά και από το ότι αγωνιστικές σε ολόκληρο το 4ο δεκάλεπτο, “μεγάλωσες” λίγο μπασκετικά; Οι προπονητές συνηθίζουν να λένε ότι δεν έχει σημασία ποιοι αρχίζουν, αλλά ποιοι τελειώνουν ένα παιχνίδι...

«Οπωσδήποτε... Κάθε λεπτό που βρίσκομαι στο παρκέ σε τόσο σημαντικά ματς και με τόσο σπουδαίους συμπαίκτες και αντιπάλους και σε αυτό το επίπεδο του ανταγωνισμού, αποκομίζω απίστευτες εμπειρίες και παίρνω ώθηση για να γίνω ακόμη καλύτερος... Δεν υπάρχει καλύτερο σχολείο από την Εθνική ομάδα...»

-Διαβάζεις καθόλου στo internet τις κριτικές που γράφονται καθημερινά για αυτή την ομάδα... Πολλοί κριτίκαραν το ότι σε κάποια παιχνίδια ξεκίνησες στην αρχική πεντάδα... Σε απασχολούν αυτά;

«Ο κάθε φίλαθλος ή δημοσιογράφος έχει το δικαίωμα να κρίνει, αν και η υψηλή κριτική είναι ένα... φαινόμενο που χαρακτηρίζει τον Έλληνα... Εμείς οι παίκτες, όταν κάποιοι δεν πιστεύουν στην ομάδα μας, αποκτούμε ένα επιπλέον κίνητρο. Το μεγαλύτερο φυσικά είναι η νίκη, αλλά όταν τα καταφέρνουμε και παράλληλα κλείνουμε και στόματα, η ικανοποίηση είναι διπλή! Όσον αφορά εμένα, δεν ασχολούμαι με το τι πιστεύει ο κόσμος... Η δουλειά μου είναι να αποδεικνύω μέσα στο γήπεδο ότι αξίζω να βρίσκομαι στο Ευρωμπάσκετ...»

-Και σήμερα (σ.σ.: χθες) το απέδειξες και με το παραπάνω

«Απόψε (σ.σ.: χθες), έτυχε να είμαι εγώ σε άλλα ματς ήταν ο Βασιλειάδης, ο Κουφός, ο Μπράμος... Αυτό είναι το μυστικό αυτής της ομάδας, ότι πέρα από τους πιο έμπειρους, τον Φώτση, τον Ζήση και τον Μπουρούση αλλά και τον Καϊμακόγλου με τον Καλάθη, που έχουν περισσότερες παραστάσεις, έχουμε μεγάλη πολυφωνία και στηριζόμαστε σε πολλούς παίκτες...»

-Από ‘κει και πέρα, τι προίκα μας δίνει αυτή η νίκη;

«Μπορεί να σημαίνει πολλά, μπορεί να μη σημαίνει και τίποτε, γιατί ποτέ δεν ξέρεις πως μπορεί να διαμορφωθεί ο όμιλος, μετά τις επόμενες δύο αγωνιστικές... Πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι και να κοιτάξουμε το κάθε παιχνίδι ξεχωριστά... Έχουμε άλλους δύο αγώνες, αρχής γενομένης μεθαύριο (σ.σ.: αύριο) με την Ρωσία και ο στόχος να είναι να τα δώσουμε όλα για τη νίκη...»

-Μπορούμε πλέον ξεκάθαρα να πούμε ότι ο στόχος μας είναι τα προημιτελικά;

«Αυτή η ομάδα δεν έχει την πολυτέλεια να κοιτάει μακρύτερα από το επόμενο παιχνίδι. Έτσι φτάσαμε μέχρι εδώ κι έτσι θα συνεχίσουμε... Κοιτώντας το δάσος, θα χάσουμε το δέντρο...»

-Πόσο σας απελευθερώνει το γεγονός ότι απέναντι στην Σλοβενία, για πρώτη φορά στο εφετινό Ευρωμπάσκετ, βάλατε τα μακρινά σουτ και μάλιστα ευστοχήσατε στα 5 από τα συνολικά 9 τρίποντα που πετύχατε στην 4η περίοδο;

«Τα σουτ είναι θέμα ρυθμού και ημέρας και ξέραμε ότι κάποια στιγμή θα μπαίνανε... Αρκεί να τα πιστεύεις και να τα επιχειρείς χωρίς να φοβάσαι! Δε γινόταν να συνεχίσουμε να σουτάρουμε με τόσο χαμηλά ποσοστά ευστοχίας! Μπήκανε σήμερα (σ.σ.: χθες), οπότε όλα καλά! Τα σουτ βέβαια είναι και λίγο ρουλέτα... Εκεί που υπάρχει απόλυτη συνέπεια και σταθερότητα είναι στην άμυνα, η οποία αποτελεί το σημείο αναφοράς αυτής της Εθνικής ομάδας...».

-Με δεδομένο ότι η άμυνα που παίζουμε τσακίζει κόκκαλα, αν μπορέσουμε να βελτιώσουμε λίγο την επιθετική μας λειτουργία, θεωρείς ότι αυτός ίσως είναι ο τέλειος συνδυασμός για να μπορέσουμε να κοιτάξουμε λίγο ψηλότερα;

«Όταν κατεβάζεις τον αντίπαλό σου σε πολύ χαμηλό σκορ, αυτομάτως οι πιθανότητες της νίκης αυξάνονται! Ξέρουμε ότι η άμυνα είναι ο βασικός οδηγός αυτής της ομάδας... Στην επίθεση, χρειαζόμαστε απλώς έναν πόντο παραπάνω... Δυστυχώς δεν έχουμε την πολυτέλεια να λέμε ότι πάμε για να σκοράρουμε 90 πόντους, όπως μπορούν κάποιες άλλες ομάδες...».