Η... Ιθάκη του Γιώργου!

Έδωσε την πρώτη του μάχη στη χώρα των Κικόνων, απέφυγε να δοκιμάσει τους λωτούς και πάλεψε με τη λησμονιά της χαμένης ευκαιρίας. Είδε τη Σκύλα και τη Χάρυβδη μπροστά του, έκλεισε τα αυτιά του στις Σειρήνες του εξωτερικού, ένιωσε στη Λάρισα σα να βρίσκεται στο νησί της Καλυψώς, όμως στο μυαλό του είχε μόνο τη δική του Ιθάκη. Εκείνη που ο Γιώργος Φωτάκης αντίκρυσε στις 2 Ιουνίου του 2009, όταν μετά από δέκα χρόνια - σαν άλλος Οδυσσέας – επέστρεφε στον ΠΑΟΚ. Και ποιος μπορεί να του πει πως το ταξίδι δεν άξιζε;

Πίσω στην Καλαμάτα!

Ο... μύθος του Οδυσσέα δεν ξεκινάει την ημέρα που παντρεύτηκε την πιστή Πηνελόπη, ούτε καν όταν τη γνώρισε. Ο Γιώργος Φωτάκης έγινε γνωστός, όταν το 1999 πήγε στη Θεσσαλονίκη, όμως η ιστορία ξεκινάει το 1981. Στις 29 Οκτωβρίου εκείνης της χρονιάς γεννήθηκε ο έμπειρος μέσος στην Καλαμάτα, απ’ όπου κατάγεται και όπου ξεκίνησε να παίζει ποδόσφαιρο. «Ξεκίνησα από πολύ μικρή ηλικία. Πρέπει να ήμουν εφτά-οκτώ χρονών όταν πήγα και γράφτηκα στην Ομόνοια Καλαμάτας, την ομάδα της γειτονιάς μου», περιγράφει ο ίδιος για τα πρώτα... επαγγελματικά του βήματα στο ποδόσφαιρο.

Σε ηλικία 15 ετών έπαιξε στην πρώτη ομάδα και το ταλέντο του τον έφερε στην μικτή ομάδα της Μεσσηνίας. Σε μια εποχή που τα βλέμματα ήταν στραμμένα στην Πελοπόννησο, η οποία τροφοδοτούσε συνεχώς τις μεγάλες ομάδες του κέντρου με ποδοσφαιριστές, ο ΠΑΟΚ ανακάλυψε το δικό του διαμάντι. Πριν καν προλάβουν να το σκεφτούν οι αθηναϊκές ομάδες, πριν μπει στο παιχνίδι η «μαύρη θύελλα» του πανούργου Σταύρου Παπαδόπουλου, ο Καλαματιανός και παλαίμαχος άσος του ΠΑΟΚ Αντώνης Μαυρέας εντοπίζει τον Φωτάκη, τον προτείνει στον Σταύρο Σαράφη και σε ηλικία 18 ετών υπογράφει στην ομάδα της Θεσσαλονίκης.

Η χώρα των Κικόνων!

Στην πρώτη δοκιμασία ο Οδυσσέας επηρεασμένος από τον Άρη μάχεται με τους κατοίκους και λεηλατεί τη χώρα, αφήνοντας πολλά στοιχεία της προσωπικότητάς του να πεθάνουν εκεί. Το άλμα για τον Γιώργο Φωτάκη ήταν τεράστιο. Από το ερασιτεχνικό πρωτάθλημα βρέθηκε υπό τιςε οδηγίες του Άρι Χάαν σε μια ομάδα που πάλευε για να αποκτήσει χαρακτήρα και να επαναπροσδιορίσει την προσωπικότητά της. Για τον Ολλανδό τεχνικό, ήταν ένας παίκτης προπόνησης, στον οποίο δεν ήταν δυνατόν να δοθεί τόσο σύντομα ευκαιρία να αγωνιστεί.

Λέγεται πως ο πρώτος που τον πρόσεξε ήταν ο Ντούσαν Μπάγεβιτς. Ο τότε προπονητής του ΠΑΟΚ μόλις ανέλαβε την τεχνική ηγεσία του δικεφάλου του βορρά, τον Γενάρη του 2000, αξιολόγησε το έμψυχο δυναμικό και ξεχώρισε τον νεαρό μέσο. Επιλογή του είναι να δοθεί δανεικός, κάτι λογικό αν αναλογιστούμε την πλειάδα ποδοσφαιριστών (Μαραγκός, Φρατζέσκος, Τουρσουνίδης, Καφές, Νάγκμπε) που υπήρχαν στο χώρο της μεσαίας γραμμής.

«Όχι, δεν κρατάω κακία σε κανέναν. Δεν μπορούμε να αρέσουμε σε όλους. Το μόνο που θέλω είναι να είμαι καλά με τον εαυτό μου, και να έχω τη συνείδησή μου καθαρή. Δουλεύω κάθε μέρα για το καλό της ομάδας. Για ότι έχει γίνει στο παρελθόν, δεν μπορώ να κρατήσω κακία σε κανέναν. Πέρασαν και τόσα χρόνια», θα πει αργότερα ο Γιώργος Φωτάκης, όταν πλέον ο χρόνος θα έχει δικαιώσει εκείνον και όχι όσους λάμβαναν στις αρχές της προηγούμενης δεκαετίας τις αποφάσεις.

Η χώρα των Λωτοφάγων!

Ο δεύτερος σταθμός του Οδυσσέα στο ταξίδι της επιστροφής μπορούσε να τον οδηγήσει στη λήθη και στην απώλεια του στόχου του... Ο Γιώργος Φωτάκης βρέθηκε στην Καλλιθέα και στη Β’ Εθνική. Μια διαδρομή που έχει κάνει δεκάδες ταλέντα να ξεχάσουν τον στόχο τους και να χαθούν στην απογοήτευση της χαμένης ευκαιρίας. Στο «Ελ Πάσο» θα παίξει σε οκτώ παιχνίδια μέχρι να τελειώσει η σεζόν και να έρθει το Αιγάλεω.

«Ο Μπάγεβιτς είχε πει να πάω δανεικός για ένα χρόνο και την επόμενη χρονιά θα γύριζα στον ΠΑΟΚ. Δεν ξέρω όμως και εγώ πως βρέθηκα στο Αιγάλεω ως ελεύθερος. Πάντως και το Αιγάλεω μου έκανε καλό γιατί έπαιξα ποδόσφαιρο και κατάφερα να δείξω κάποια στοιχεία από την αξία μου». Λέγεται πως οι τότε καλές σχέσεις του Γιώργου Μπατατούδη με τον Θωμά Μητρόπουλο έστειλαν τον Γιώργο Φωτάκη στο Σίτι, όπως επίσης λέγεται πως ήταν μια πράξη που έκανε έξω φρενών τον Μπάγεβιτς.

Ο 19χρονος τότε άσος δεν είχε άλλη επιλογή απ’ το να παίξει και να αποδείξει την αξία του. Μια γεμάτη σεζόν με 35 συμμετοχές και τρία γκολ ανέδειξαν τον Γιώργο Φωτάκη ως έναν από τους καλύτερους παίκτες του Αιγάλεω, το οποίο έπαιρνε την άνοδο για τη μεγάλη κατηγορία. Η τάξη του ’00, όπως θα μπορούσε να ονομαστεί, με δάσκαλο τον Γιώργο Χατζάρα θα έκανε θαύματα για την επόμενη πενταετία. Η τάξη του Κώστα Παπουτσή, του Μανώλη Ψωμά, του Δημήτρη Σκοπελίτη, του Γιάννη Χλωρού, του Ανέστη Αγρίτη, του Γιώργου Μπάρκογλου αργότερα, που θα έφτανε μέχρι τα σαλόνια της Ευρώπης και μέχρι το δικό τους προσωπικό... στράγγισμα.

«Πιστεύω ότι θα μπορούσα να είχα μία καλύτερη πορεία, αν είχα φύγει νωρίτερα. Όπως και πολλά από τα παιδιά που ήμασταν μαζί, θα ήταν σε θέση να φύγουν νωρίτερα και να είχαν κάνει άλλα, μεγαλύτερα πράγματα». Οι περισσότεροι είχαν προτάσεις, το ήθελαν, όμως το Αιγάλεω ως άλλη Μήδεια, για να δανειστούμε ένα άλλο πλάσμα της μυθολογίας, σκότωνε τα παιδιά του.

Οι Σειρήνες...

Ο Οδυσσέας και οι σύντροφοί του έπρεπε να περάσουν από το κομμάτι της θάλασσας, όπου οι Σειρήνες προσπαθούν να τους μαγέψουν με το τραγούδι τους και να τους προκαλέσουν να ξεχάσουν τον προορισμό τους. Ο Γιώργος Φωτάκης πήρε το ρίσκο τον Ιανουάριο του 2006. Μετά από 5,5 χρόνια στο Αιγάλεω, με 184 συμμετοχές, 14 γκολ και αρκετές απορριφθείσες προτάσεις από την ομάδα του, έριξε μαύρη πέτρα πίσω του. Το ρεπορτάζ της εποχής έγραφε για τον «εξαφανισμένο» Φωτάκη, μέχρι που τα ίχνη του βρέθηκαν στην Σκωτία.

Ο νεαρός μέσος θα έπαιρνε την απόφαση να ξενιτευτεί, κυρίως για να μπορέσει να γυρίσει ελεύθερος το καλοκαίρι στην Ελλάδα και λιγότερο για να παίξει στην Κιλμάρνοκ στην οποία θα υπέγραφε. Το είχε μαρτυρήσει, άλλωστε, ο Φράνσις Τζέφερις τεχνικός τότε της σκωτσέζικης ομάδας. «Βρίσκεται λίγο μακριά από το να αγωνιστεί στην πρώτη ομάδα, καθώς υπάρχουν και άλλοι παίκτες μπροστά του. Σκέφτηκα όμως να του δώσω μια ευκαιρία. Δεν πρόκειται να κοστίσει πολλά χρήματα και αν καταφέρει να μπει στην πρώτη ομάδα, θα είναι ένα κέρδος για μας». Από τότε, οι φήμες για συμφωνία με τη Λάρισα υπάρχουν, ωστόσο το Αιγάλεω θα έκανε ό,τι μπορούσε να μπλοκάρει τη μεταγραφή.

Αποτέλεσμα; Ο Γιώργος Φωτάκης δεν έπαιξε ποτέ στη Σκωτία, αφού ουδέποτε η ομοσπονδία έστειλε την μπλε του κάρτα. «Μπορεί στους τέσσερις μήνες όπου παρέμεινα στη Σκωτία να μην αγωνίστηκα σε παιχνίδια, αλλά γενικά οι συνθήκες εκεί μου άρεσαν αρκετά. Εύκολα ξαναπήγαινα, δηλαδή. Χρειάστηκε ένα διάστημα δύο εβδομάδων για να προσαρμοστώ στις συνθήκες, αλλά μετά όλα ήταν άψογα. Δεν υπάρχει η πίεση που έχουμε εδώ και ο κόσμος είναι πιο… χαλαρός. Απολαμβάνει το ποδόσφαιρο».

Η Σκύλα και η Χάρυβδη!

Η ένατη χρονικά δοκιμασία του Οδυσσέα ήταν να περάσει ανάμεσα από δύο τέρατα για να μπορέσει να συνεχίσει το ταξίδι του... Ας μην το προσωποποιήσουμε. Ο Γιώργος Φωτάκης θα έβρισκε ανυπέρβλητα εμπόδια στην προσπάθειά του να συνεχίσει την καριέρα του κι αφού δεν τα κατάφερε στο εξωτερικό, επέστρεψε στην Ελλάδα. Στις 18 Αυγούστου θα παρουσιαστεί επίσημα από τη Λάρισα, όμως το Αιγάλεω θα προχωρήσει σε καταγγελία, ισχυριζόμενο πως υπάρχει σε ισχύ συμβόλαιο με τον 25χρονο μέσο. Η δοκιμασία βρίσκεται στο αποκορύφωμα...

«Η χρονιά που έμεινα εκτός αγωνιστικής δράσης ήταν η χειρότερη για εμένα. Επειδή ήμουν στα δικαστήρια με το Αιγάλεω, δεν έστελναν τη μπλε κάρτα μου και έκανα μόνο προπονήσεις εκεί. Χρειάστηκε και αρκετός χρόνος για να συνέλθω από την απραξία, προκειμένου να βοηθήσω τη Λάρισα. Δικαιώθηκα όμως... Πέρασε από το μυαλό μου ακόμα και να φύγω, την περίοδο που τα έβλεπα όλα μαύρα. Ομως η συμπαράσταση των δικών μου ανθρώπων με βοήθησε πάρα πολύ εκείνο το διάστημα να μείνω δυνατός, να κάνω υπομονή και να επιστρέψω».

Το ντεμπούτο του θα έρθει στις 7 Ιανουαρίου του 2007 στη Θεσσαλονίκη. Απέναντι στον Άρη θα παίξει για 54 λεπτά, όντας άρρωστος, ωστόσο θα νιώθει πιο υγιής από ποτέ! Και τέσσερις μέρες αργότερα, θα αισθάνεται σα να επέστρεψε στη ζωή. Στον αγώνα με τον ΟΦΗ για τους «16» του κυπέλλου Ελλάδας θα πετύχει το τρίτο γκολ της Λάρισας και η εντυπωσιακή επιστροφή του στα ελληνικά δρώμενα θα έχει μόλις αρχίσει. Θα συνεχίσει να μοιράζει ασίστ και να σκοράρει, με αποκορύφωμα την εμφάνισή του στην Τούμπα στις 24 Φεβρουαρίου, όταν θα έχει μία ασίστ κι ένα γκολ στο εντυπωσιακό πέρασμα της Λάρισας από τη Θεσσασλονίκη με 3-1. Η χρονιά θα κλείσει εντυπωσιακά. Η Λάρισα θα κατακτήσει το κύπελλο Ελλάδας στον Βόλο και ο ίδιος με δύο ασίστ, θα είναι ο MVP του τελικού με τον Παναθηναϊκό.

«Είναι η δουλειά μου να τροφοδοτώ τους επιθετικούς. Αυτό έκανα και στο συγκεκριμένο παιχνίδι. Στην πρώτη φάση εκτέλεσα ιδανικά το φάουλ και στη δεύτερη ήταν πολύ καλή μπαλιά και το μόνο που έπρεπε να κάνει ο Αντσουέ ήταν να βάλει το γκολ. Ωστόσο, η χαρά είναι συλλογική, ανήκει σε όλους τους παίκτες και την ομάδα», θα πει μετά το ματς και όταν έρθει το πλήρωμα του χρόνου θα νιώθει δικαιωμένος για την απόφαση και την υπομονή του.

«Η επιλογή που έκανα ήταν η ιδανική. Ήταν το βήμα παραπάνω που ήθελαν να κάνω στην καριέρα μου. Στην πρώτη μου σεζόν κατέκτησα με την ΑΕΛ το Κύπελλο Ελλάδας και στη δεύτερη καταφέραμε να μπούμε στους ομίλους του Κυπέλλου UEFA όπου είχαμε αξιόλογη παρουσία έστω κι αν δεν πήραμε βαθμό. Γενικά, είμαι πολύ ευχαριστημένος από την πορεία μου στην ΑΕΛ».

Η χώρα των Φαιάκων!

Ακόμα μια φορά, οι φήμες θα... έτρεχαν πιο γρήγορα από τα γεγονότα. Μετά από 2,5 χρόνια στη Λάρισα, 72 παιχνίδια και εννέα γκολ όλοι θα μιλούσαν για το πλήρωμα του χρόνου. Εκείνο που είχε φτάσει για να φορέσει ο Γιώργος Φωτάκης και πάλι τη φανέλα του ΠΑΟΚ. Στο τελευταίο του παιχνίδι στη Λάρισα, κόντρα στον Παναθηναϊκό, θα αντικατασταθεί. Κάποιοι θα αποδοκιμάσουν... «Μπορώ να καταλάβω τον κόσμο που αντιδρά έτσι. Ακόμα, όμως, δεν έχω υπογράψει πουθενά». Η Λάρισα θα έμοιαζε ό,τι η χώρα των Φαιάκων για τον Οδυσσέα. Φρόντισαν τη βασανισμένη του ψυχή και το ταλαιπωρημένο του σώμα για να τον στείλουν στην Ιθάκη του.

Στις 4 Ιουνίου του 2009 η ιστορία θα ολοκληρωθεί. Ο ΠΑΟΚ θα ανακοινώσει την απόκτηση του Γιώργου Φωτάκη για τέσσερα χρόνια, έναντι περίπου 300.000 ευρώ ετησίως. Η Ιθάκη βρισκόταν μπροστά του και ο 28χρονος, πλέον, μέσος θα σκύψει να φιλήσει το χώμα. «Επιστρέφω στον ΠΑΟΚ μετά από 10 χρόνια και θα ήθελα να ευχαριστήσω την διοίκηση και τον προπονητή για την επιστροφή μου. Ήταν όνειρό μου να επιστρέψω στην ομάδα που βρέθηκα όταν ήμουν μικρός και αγάπησα». Δύο χρόνια μετά το ταξίδι του Γιώργου Φωτάκη συνεχίζεται. Και πλέον γνωρίζει καλά την αξία που κάθε ταξίδι έχει...