Στα... 12 βήματα!

1. Από τον Μπάγεβιτς στον... έκλεκτο!

Ήταν 26 Σεπτεμβρίου του 2010... Ημερομηνία-ορόσημο για την ΑΕΚ, αν αναλογιστούμε ότι το φετινό παιχνίδι στην Τούμπα διεξήχθη στις 25/9. Η Ένωση έχει μόλις ηττηθεί από τον Ολυμπιακό Βόλου με 3-1 και ο Ντούσαν Μπάγεβιτς θα θέσει την παραίτησή του στη διάθεση της διοίκησης. Μια πολυπόθητη κίνηση για μεγάλη μερίδα του κόσμου, αλλά και των ποδοσφαιριστών. Μια κίνηση απόρροια της ατμόσφαιρας που επικρατούσε γύρω από τον Σερβοέλληνα τεχνικό, αλλά και των αποτελεσμάτων. Μία νίκη, δύο ήττες και μία ισοπαλία σε τέσσερις αγώνες έφεραν την ΑΕΚ στο μείον πέντε από τον Ολυμπιακό με τη συμπλήρωση μόλις τεσσάρων αγώνων. Το κεφάλαιο Μπάγεβιτς έκλεισε στην πόλη της Μαγνησίας, όμως ένα καινούργιο έπρεπε να ανοίξει.

Ο Σταύρος Αδαμίδης ήταν εκείνος που ανέλαβε την επόμενη μέρα. Ο Πάουλο Σόουζα, ο Πολ Λε Γκεν και ο Μανόλο Χιμένεθ ήταν εξαρχής οι τρεις υποψήφιοι για να αναλάβουν την τεχνική ηγεσία της ΑΕΚ, με τον Ισπανό να μην προβάλλει ως φαβορί. Ο Πορτογάλος –αν και έμοιαζε σίγουρος στην αρχή– τέθηκε... νοκ άουτ και έμειναν ο πρώην τεχνικός της Λιόν με τον πρώην προπονητή της Σεβίλλης. Οι φήμες, που αργότερα διαψεύστηκαν από τη Γαλλία, ήθελαν αμφότερους να έχουν απαντήσει θετικά και την απόφαση να βρίσκεται στα χέρια του προέδρου της ΑΕΚ. Κι εκείνος αποφάσισε: Στις 8 Οκτωβρίου οριστικοποιείται η συμφωνία με τον Μανόλο Χιμένεθ και στις 9 του μήνα ο Ισπανός προσγειώνεται στην Ελλάδα.

«Βρεθήκαμε στο ευχάριστο δίλημμα να έχουμε εξασφαλίσει τη θετική απάντηση και από τους δύο. Πιστεύουμε πως ο κατάλληλος είναι ο Χιμένεθ και πως αυτός είναι η καλύτερη δυνατή επιλογή. Περιμένουμε από τον Ισπανό να βγάλει στην ομάδα αυτά που υποσχέθηκε και να αποδείξει στο γήπεδο πως κάναμε τη σωστή επιλογή», θα πει στις πρώτες του δηλώσεις μετά τη συμφωνία ο Σταύρος Αδαμίδης!

2. Το διετές συμβόλαιο!

Το «I do» είναι το πρώτο βήμα για τον γάμο. Ακολουθεί το προγαμιαίο συμβόλαιο και αν όλα κυλήσουν ομαλά, η τελετή και η ανταλλαγή όρκων! Ο Μανόλο Χιμένεθ, όπως ο ίδιος θα αποκαλύψει σε συμπατριώτες του δημοσιογράφους ήθελε να υπογράψει με την ΑΕΚ μονοετές συμβόλαιο, με δυνατότητα επέκτασης το καλοκαίρι. Η διοίκηση –τουτέστιν ο Σταύρος Αδαμίδης– ήθελε τριετές και η χρυσή τομή βρέθηκε στα δύο χρόνια. Από τον Οκτώβριο του 2010 ως το καλοκαίρι του 2012. Λίγες μέρες μετά τις υπογραφές ήρθαν στη δημοσιότητα οι άγνωστες πτυχές του συμβολαίου, οι οποίες κατόπιν των γεγονότων παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον.

Ο Μανόλο Χιμένεθ θα είχε λαμβάνειν 50.000 ευρώ σε περίπτωση που η ΑΕΚ κατακτούσε το κύπελλο, θα είχε πριμ για πρόκριση στους ομίλους του Europa League και τη δυνατότητα ενός 5% στο ενδεχόμενο πώλησης ποδοσφαιριστή από τις ακαδημίες, τον οποίο ο ίδιος θα είχε προωθήσει και καθιερώσει στην ίδια ομάδα. Το συμβόλαιό του προέβλεπε την καταβολή 1,4 εκατ. ευρώ με τις ακόλουθες δόσεις:
1 δόση των €72.500 πληρωθείσα κατά την υπογραφή του παρόντος.
1 δόση των €209.167,00 πληρωθείσα την 15/01/2011.
1 δόση των €209.167 πληρωθείσα την 30/03/2011.
1 δόση των €209.167 πληρωθείσα την 30/06/2011.
1 δόση των €175.000 πληρωθείσα την 30/09/2011.
1 δόση των €175.000 πληρωθείσα την 31/12/2011.
1 δόση των €175.000 πληρωθείσα την 30/03/2012.
1 δόση των €175.000 πληρωθείσα την 30/06/2012.

Επιπλέον, θα είχε μηνιαίο μισθό της τάξεως των 2.000 ευρώ, ποσό το οποίο έπρεπε να του καταβάλλεται την τελευταία μέρα κάθε μήνα, τα δώρα Χριστουγέννων, Πάσχα και καλοκαιριού, διαμέρισμα, εισιτήρια για Ισπανία, αυτοκίνητο και οι φόροι πληρωμένοι από την ΠΑΕ.

3. Οι... όρκοι!

Κι αφού ολοκληρώθηκαν τα διαδικαστικά, τα νούμερα, οι λογιστικές πράξεις και μπήκαν οι υπογραφές, περάσαμε στο συγκινητικό μέρος της τελετής. Η παρουσίαση του Μανόλο Χιμένεθ έγινε στις 11 Οκτωβρίου, με τον Σταύρο Αδαμίδη να δεσμεύεται πως θα παράσχει στον Ισπανό κάθε δυνατή βοήθεια... «Θα προσφέρουμε στον κ. Χιμένεθ όλα τα εχέγγυα για να πετύχει στο δύσκολο έργο του. Το προηγούμενο Σάββατο που βρεθήκαμε στο Λονδίνο, με εντυπωσίασε με τις ξεκάθαρες ιδέες του για την ΑΕΚ και το ποδόσφαιρο. Τις τελευταίες ημέρες περάσαμε μαζί πολλές ώρες και μπορώ να σας διαβεβαιώσω πως πρόκειται για έναν ικανότατο, νέο, μοντέρνο, έξυπνο και πολύ εργατικό άνθρωπο. Θα του προσφέρουμε όλες τις συνθήκες για να πετύχει, να είστε σίγουροι».

Ο λόγος πέρασε στον Μανόλο Χιμένεθ, ο οποίος προσπάθησε να παρουσιάσει τις σκέψεις του, τη φιλοσοφία του και τα πιστεύω του στους δημοσιογράφους. «Όταν υπέγραψα, γνώριζα ότι δεν ήμουν εγώ αυτός που έκανε τις αλλαγές και τις προσθήκες, ωστόσο δεν πρόκειται να πετάξουμε αυτήν τη χρονιά. Το σίγουρο είναι ότι από την επόμενη θα είμαστε πολύ πιο φιλόδοξοι και ανάλογα με τα αποτελέσματα, θα δούμε και για τη συνέχεια. Μια μεταγραφή δεν πρέπει να γίνεται από καπρίτσιο, δηλαδή για να γίνει, αλλά πρέπει να πραγματοποιείται όταν υπάρχει λόγος και κατάλληλη στιγμή. Αν υπάρξει ανάγκη, θα μιλήσω με τον πρόεδρο και θα γίνει μέσα από μια συγκεκριμένη διαδικασία. Ενα από τα πράγματα που με έκαναν να έρθω στην ΑΕΚ, ήταν ότι δούλεψα οκτώ χρόνια στην προηγούμενη ομάδα μου στις ακαδημίες και την ανέβασα από την τρίτη κατηγορία στη δεύτερη, αλλά το σημαντικότερο ήταν ότι βγάλαμε και 15 ποδοσφαιριστές».

«Αν η ΑΕΚ δεν πάψει να είναι φιλόδοξη, τότε σίγουρα θα είμαστε εδώ και τα επόμενα χρόνια. Πρέπει πάντα να είσαι φιλόδοξος, είτε είσαι πρώτος είτε τελευταίος και θέλεις να ανέβεις κατηγορία. Σημασία έχει να προσπαθείς πάντα για το καλύτερο. Η ΑΕΚ πέρυσι τερμάτισε τρίτη. Πρέπει πάντα να στοχεύουμε ψηλότερα».

4. Ο μήνας του μέλιτος...

Η Θεσσαλονίκη είναι πόλη ερωτική και προσφέρεται για τις πρώτες μέρες ενός ζευγαριού. Ο Άρης ήταν σε εκπληκτική κατάσταση και το ντεμπούτο του Μανόλο Χιμένεθ έμοιαζε να απέχει από έναν ιδανικό προορισμό για μήνα του μέλιτος. Αποδείχθηκε, όμως, πως ήταν. Η ΑΕΚ θα κέρδιζε με 4-0 στο «Κλεάνθης Βικελίδης» και η αποθέωση θα ήταν η πρώτη λέξη που θα γνώριζε ο Ισπανός στην Ελλάδα της υπερβολής. Έστω κι αν ο ίδιος απέφυγε να δώσει διαστάσεις θριάμβου. «Περίμενα και ζήτησα τη νίκη, πάνω σε αυτό δουλέψαμε εξάλλου. Δεν περίμενα όμως ένα αποτέλεσμα 0-4, αλλά το σκορ είναι αποτέλεσμα της πίστης που είχαμε ως ομάδα. Πρέπει όμως να παραμείνουμε ταπεινοί γιατί δεν καταφέραμε τίποτα. Πρέπει να ζητήσουμε ακόμη περισσότερα πράγματα από τους εαυτούς μας στα επόμενα παιχνίδια».

Ο πρώτος του μήνας στην ΑΕΚ θα έχει αρκετά σκαμπανεβάσματα, με κύριο χαρακτηριστικό το ανέβασμα να πιστώνεται σε εκείνον και το... κατέβασμα στα προβλήματα τραυματισμών που υπήρχαν. Τη νίκη στη Θεσσαλονίκη ακολούθησε βαριά ήττα στο Βέλγιο και ακολούθως η επικράτηση στο ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό. «Κοιταχθήκαμε στα μάτια και είδα γενναιότητα. Όταν κάποιος κρίνει έναν ποδοσφαιριστή, όταν δίνει τα πάντα ακόμη και όταν δεν του βγαίνει τίποτα, είναι άδικο. Τους είπα να απολαύσουν το παιχνίδι και να γυρίσουν σπίτι και όποιο κι αν ήταν το αποτέλεσμα να ήταν ευχαριστημένοι από τη δουλειά τους. Το έκαναν. Και νίκησαν. Ακόμη καλύτερα».

Ήταν ένας κύκλος επεισοδίων με συνεχές εναλλαγές συναισθημάτων. Και συνεχή προβλήματα, τα οποία τον έφεραν να δηλώνει πως «θα μπορούσα να... πηδήξω από την Ακρόπολη αν είχαμε ματς σε τρεις μέρες! Χρειαζόμαστε 4-5 να υπάρξει αποκατάσταση». Η ΑΕΚ θα χάσει στη Νέα Σμύρνη, θα χάσει στην Καβάλα, στην Τούμπα και μόλις αρχίσει η πρώτη γκρίνια για τον Ισπανό, έρχεται ο Ολυμπιακός και ο Πάπα Μπούμπα Ντιοπ.

«Θέλω να χτίσουμε μια μεγάλη ΑΕΚ και να συνειδητοποιήσουμε ότι η φανέλα που φοράμε είναι πάντα η ίδια. Οι ποδοσφαιριστές μου δεν με απογοητεύουν ποτέ όταν δείχνουν την κατάλληλη συμπεριφορά. Σήμερα η ΑΕΚ μπήκε από το πρώτο λεπτό για να κερδίσει και το έδειξε στον Ολυμπιακό. Αυτή είναι η ΑΕΚ που θέλουμε, αλλά πρέπει να βελτιωθούμε πολύ και να δουλέψουμε πολύ, ώστε να μη μας λείπει το οξυγόνο στο τέλος των αγώνων».

Μετά το τέλος του αγώνα ο Μανόλο Χιμένεθ θα εξάρει τους παίκτες του, όμως την ίδια στιγμή, προσπαθώντας ίσως να γίνει αρεστός στον κόσμο της ΑΕΚ, θα αρχίσει να επιδεικνύει ορισμένες πτυχές του λαϊκισμού, για τον οποίο οι περισσότεροι τον κατηγορούν. «Αφιερώνω τη νίκη σε έναν μικρό φίλο της ΑΕΚ, που μας έστειλε ένα γράμμα και το διαβάσαμε στα αποδυτήρια. Μας καλούσε να παίξουμε για την ιστορία της ΑΕΚ και το κάναμε. Αφιερώνουμε τη νίκη στον κόσμο μας. Θέλουμε να είναι πάντα κοντά μας και να είμαστε μια οικογένεια, στις νίκες αλλά και στις άσχημες στιγμές».

5. Ο μήνας του!

«Η ΑΕΚ που θέλω θα παρουσιαστεί τον Δεκέμβριο». Μόνος του είχε επιλέξει το συγκεκριμένο δρόμο. Με όλα τα ελαφρυντικά που μπορεί ένας προπονητής να έχει, ο Μανόλο Χιμένεθ ζήτησε να κριθεί η δουλειά δύο μήνες αφότου ανέλαβε. Όμως, τον Δεκέμβριο τίποτα δεν ήταν διαφορετικό από τους προηγούμενους μήνες. Η ΑΕΚ θα κέρδιζε 3-1 στο Σπλιτ τη Χάιντουκ και θα έφερνε ισοπαλία 1-1 στο Περιστέρι με τον Ατρόμητο. Θα κέρδιζε 4-0 τη Λάρισα, αλλά θα έχανε 3-0 από τη Ζενίτ στο ΟΑΚΑ και 2-0 στο Καυταντζόγλειο από τον Ηρακλή.

Στο πιο οριακό ματς της χρονιάς, εκείνο που θα μπορούσε να είχε φέρει την καταστροφή μήνες νωρίτερα, φάνηκε συνεπής. Επικράτησε της Λάρισας με 4-0 στο «AEL FC Arena» και προκρίθηκε στην επόμενη φάση του κυπέλλου. Έμεινε, δηλαδή, ζωντανή στο μοναδικό στόχο που είχε.

Παράλληλα, είχε φτάσει η εποχή για μεταγραφές. Η αγορά της Ισπανίας, φυσικά, ήταν στη σκέψη του Μανόλο Χιμένεθ, ο οποίος δοκίμαζε παίκτες για να μπορέσει να ενισχύσει το πληγωμένο ρόστερ της ΑΕΚ. «Θα είμαι ρεαλιστής. Οι ποδοσφαιριστές με τους οποίους έχω δουλέψει τα προηγούμενα χρόνια, δεν μπορούν να έρθουν ως μεταγραφή ούτε στην ΑΕΚ ούτε σε άλλες ομάδες εδώ. Μιλάω καθημερινά με πολλούς ποδοσφαιριστές που αν έρχονταν υπήρχε πιθανότητα να γίνουμε πρωταθλητές. Η πραγματικότητα όμως είναι μία και μόνο. Το μόνο σίγουρο είναι πως δεν θα προδώσω ποτέ τον κόσμο της ΑΕΚ και θα συνεχίσω να δουλεύω. Δεν είμαι μαλ..ας, είμαι ρεαλιστής».

6. Οι... αυθεντικές σχέσεις!

Σε κάποια πράγματα έμοιαζε σαν να ήταν δασκαλεμένος. Η σχέση του με την Original ήταν ένας από τους λόγους που έφτασε κοντά στον λαϊκισμό που λέγαμε και πιο πάνω. Μετά τον Φερνάντο Σάντος το 2002, ο Μανόλο Χιμένεθ ήταν ο επόμενος προπονητής που δέχτηκε την οργανωμένη επίσκεψη των οπαδών της ΑΕΚ. Αφορμή ήταν οι δηλώσεις του μετά τον αγώνα με τον Ηρακλή, τον οποίο η Ένωση είχε χάσει με 2-0 έπειτα από ντροπιαστική απόδοση.

«Οι άνθρωποι της ΑΕΚ με ενημέρωσαν για όσα έπρεπε να ξέρω όταν ήρθα και μετά έρχονται οι καταστάσεις. Εγώ θα είμαι μέχρι θανάτου για την ΑΕΚ, δεν θα επιτρέψω όμως κάποιοι να μην αισθάνονται τη φανέλα της ΑΕΚ. Στους δυόμισι μήνες που είμαι στην Ελλάδα, εγώ ξέρω την αξία της φανέλας της ΑΕΚ και την ιστορία της. Όποιος δεν έχει την ντροπή να παλέψει γι’ αυτή τη φανέλα ή θα φύγει αυτός ή θα αποχωρήσω εγώ».

Στις 21 Δεκεμβρίου, παραμονές του αγώνα με τη Λάρισα, περίπου 100 οπαδοί της ΑΕΚ θα επισκεφτούν τον Μανόλο Χιμένεθ στο σπίτι του. Με την επίσκεψη ήθελαν να εκφράσουν τη συμπαράστασή τους στη δουλειά του, αλλά και την αναγκαιότητα να πάρει αυστηρά μέτρα, όπου εκείνος το κρίνει. «Κάνε ό,τι νομίζεις. Πάρε κεφάλια! Σε πιστεύουμε και σε στηρίζουμε! Μην κολλάς σε ονόματα, κάνε ό,τι καλύτερο πιστεύεις εσύ και εμείς θα είμαστε εδώ για σένα», φέρεται να είπαν στον Χιμένεθ, ο οποίος μετά το ματς με τη Λάρισα κι αφού η πρόκριση είχε εξασφαλιστεί δεν τους ξέχασε.

«Είναι σημαντικό να έχουμε αδελφικές σχέσεις μέσα στην ομάδα. Όλοι να σέβονται την ομάδα και εγώ είμαι υπεύθυνος να βγάζω αυτούς που δεν θα σέβονται την ΑΕΚ. Το δώρο που μου έκαναν είχα υποσχεθεί πως θα το έχω μαζί μου. Και τη νίκη την αφιερώνω σ’ αυτούς».

Στους μήνες που θα έρθουν, οι σχέσεις τους δεν θα αλλοιωθούν παρά τις «δοκιμασίες» που θα έρθουν. Και ο Μανόλο Χιμένεθ δεν θα... πανικοβληθεί, ακόμα κι όταν χρειαστεί να δει τους παίκτες του να πηγαίνουν στο γήπεδο με ταξί. «Από την πρώτη μέρα που έχω έρθει στην Ελλάδα, έχω πει ότι θα προσπαθήσω να προσαρμοστώ στα ήθη, τα έθιμα και τις καταστάσεις. Δεν πήγε η ΑΕΚ στην Ισπανία, εγώ ήρθα εδώ. Σέβομαι τον κόσμο και τις απόψεις του και δεν θα πάω ενάντια σε οποιονδήποτε ταυτίζεται ή αγωνιά ή παλεύει για την ΑΕΚ. Μπορεί να διαφωνώ, μπορεί να μη συμφωνώ με την άποψή του, αλλά δεν πρόκειται να βρεθώ απέναντί του».

7. Το σχίσμα με τον Τζιμπούρ!

Υπάρχουν δύο σοφιστείες για την αλήθεια. Η μία τη θέλει να βρίσκεται πάντα στη μέση και η άλλη να μην τη μαθαίνεις ποτέ. Τον Ιανούαριο του 2011 ήρθε το πρώτο σοβαρό κρούσμα απειθαρχίας στην ΑΕΚ. Μετά το τέλος της προπόνησης διέρρευσε το επεισόδιο ανάμεσα στον Ράφικ Τζιμπούρ και τον Μανόλο Χιμένεθ. Ένα επεισόδιο που αποτέλεσε την αφορμή για να φύγει ο Αλγερινός επιθετικός από την ΑΕΚ, να γλιτώσει η Ένωση ένα σημαντικό ποσό που του οφειλόταν και να τον αφήσει ουσιαστικά να πάει στον Ολυμπιακό.

Σύμφωνα με τα δημοσιεύματα εκείνης της περιόδου, η ιστορία έγινε ως εξής. «Από σήμερα κιόλας το πρόγραμμα είναι λιγότερο δυνατό κι έτσι θα συνεχίσουμε μέχρι το παιχνίδι της Τετάρτης. Επί μία ώρα δουλεύαμε σε υψηλή ένταση, αλλά στο τέλος στα δέκα λεπτά που παίξαμε δίτερμα κάποιοι χαλάρωσαν. Σας λέω συνέχεια να είστε πιεστικοί και ειδικά μπροστά ο Μπλάνκο, ο Τζιμπούρ και ο Σκόκο δεν πίεζαν όσο έπρεπε, δεν έτρεχαν», είπε αρχικά ο Χιμένεθ, με τον Αλγερινό να αντιδρά: «Γιατί δεν με πιάνεις στο τέλος να μου τα πεις πρόσωπο με πρόσωπο και μου το λες μπροστά στους συμπαίκτες μου; Γιατί με κατηγορείς μπροστά τους και φαίνομαι εγώ ο κακός; Αν δεν με σέβεσαι εσύ, δεν σε σέβομαι και εγώ». Ο Χιμένεθ συνέχισε, λέγοντάς του «πολλά λες, λίγα κάνεις. Αύριο να μην έρθεις για προπόνηση. Θα μιλήσεις με τον πρόεδρο». Το επεισόδιο έκλεισε με τον Τζιμπούρ να φωνάζει: «Εγώ θα έρθω. Έχω συμβόλαιο. Θα έρθω και διώξε αν δεν με θες».

Τις επόμενες μέρες γυρίστηκε το θέατρο του παραλόγου, με εκατέρωθεν δηλώσεις, απειλές, προσφυγές, απολογίες και εντέλει τον Ράφικ Τζιμπούρ να υπογράφει στον Ολυμπιακό ως ελεύθερος ποδοσφαιριστής και χωρίς καμία δέσμευση από την ΑΕΚ.

8. Οι διασυρμοί...

Ως αντίπαλος, πλέον, της ΑΕΚ ο Ράφικ Τζιμπούρ θα έχει μερίδιο στον διασυρμό του Δικεφάλου από τον Ολυμπιακό και στο πιο δύσκολο βράδυ του Μανόλο Χιμένεθ στην Ελλάδα. Ωστόσο, δεν ήταν το πρώτο. Η ΑΕΚ θα έχει θετικότατο σερί τον Ιανουάριο, με αποκορύφωμα την εκτός έδρας νίκη επί του Παναθηναϊκού για τα προημιτελικά του κυπέλλου, ωστόσο ακόμα μια φορά δεν θα μπορέσει να διαχειριστεί σωστά ένα καλό αποτέλεσμα. Το 0-4 από τον Ολυμπιακό Βόλου στο ΟΑΚΑ, θα τσαλακώσει την εικόνα του Ισπανού τεχνικού, ο οποίος ένιωθε δικαιωμένος από τα αποτελέσματα.

«Δεχτήκαμε το πρώτο γκολ από κακή λειτουργία της άμυνας και το δεύτερο γκολ, μαζί με τον τραυματισμό του Δέλλα, ήταν τελειωτικό. Άρχισαν να βαραίνουν τα πόδια μας με την κούραση και την ψυχολογία, έπρεπε να φρεσκάρουμε και ποδοσφαιριστές, αλλά το χω πει πολλές φορές. Αυτοί είμαστε, αυτό είναι το ρόστερ. Έχουμε ένα ρόστερ πολύ μικρό αριθμητικά. Αν βάζαμε πρώτοι γκολ ίσως να ξεχνούσαμε την κούραση. Ωστόσο αυτό δεν έγινε και ήρθε μια πολύ βαριά και ντροπιαστική ήττα».

Δύο μήνες μετά το σοκ από τον Ολυμπιακό Βόλου, θα έρθει το σοκ από εκείνον του Πειραιά! Η ΑΕΚ θα έχει μείνει στην πρόκριση στον τελικό και θα βρεθεί πριν συμπληρωθεί το πρώτο δεκάλεπτο του αγώνα να χάνει με 2-0 στο Φάληρο. Το 6-0 ξύπνησε μνήμες από άλλες εποχές και η υπερβολή ήταν πλέον αντίπαλος του Μανόλο Χιμένεθ και όχι σύμμαχος.

«Θέλω να ζητήσω συγγνώμη γι’ αυτή την άσχημη εμφάνιση και στιγμή. Θεωρώ ότι όλη την καλή δουλειά που κάναμε, την πετάξαμε στα σκουπίδια. Πιστέψαμε ότι είχαμε πετύχει κάτι και δεχθήκαμε απότομη προσγείωση. Συγχαρητήρια στον Ολυμπιακό για τη νίκη και την κατάκτηση του τίτλου. Πρέπει να κοιτάξουμε αυτό το παιχνίδι. Δεν είναι φυσιολογικό στο 8' να χάνουμε 2-0. Δεν βάλαμε την ένταση που απαιτούσε ένα τέτοιο ντέρμπι. Αν δεν είναι η ΑΕΚ στο 120%, δεν κάνουμε τίποτα. Όχι μόνο δεν βρεθήκαμε στο 120% σήμερα, αλλά δεν φτάσαμε ούτε στο 50%. Όσον αφορά τον κόσμο μας, και με κάθε ειλικρίνεια ντρεπόμαστε! Αλλά να πούμε σε όλο τον κόσμο ότι έχουμε πολλά θέματα μελλοντικά. Ήταν ένα σκληρό ατύχημα. Και το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να είμαστε τίμιοι. Να τελειώσουμε τρίτοι στο πρωτάθλημα και να πάρουμε το Κύπελλο».

9. Οι... εμμονές!

Λέγεται πως δεν υπάρχει προπονητής που να μην έχει εμμονές. Ίσως και να είναι έτσι! Δεν υπάρχει, όμως, και φίλαθλος που να μην τρελαίνεται με τις εμμονές του προπονητή. Ο Μανόλο Χιμένεθ πιστώνεται, αλλά και χρεώνεται ορισμένες μεταγραφικές κινήσεις της ΑΕΚ. Ο Νταβίντ Ματέος και ο Μιγκέλ Μίτσελ ήταν οι δικές του επιλογές τον προηγούμενο Ιανουάριο, με τον μεν πρώτο να είναι γνωστό εξαρχής ότι δεν θα μπορούσε να μείνει και πέραν του Ιουνίου, ενώ για τον δεύτερο έγινε μεγάλη προσπάθεια και χάθηκε πολύτιμος χρόνος το καλοκαίρι, παρότι ήταν εμφανές πως δύσκολα θα κάλυπτε η ΑΕΚ τις απαιτήσεις που υπήρχαν.

Το μεγάλο του «κόλλημα» ήταν ο Ναμπίλ Μπάχα. Ένας ποδοσφαιριστής που ήρθε με σχετικά μεγάλο συμβόλαιο και προσέφερε ελάχιστα, παρά την εμμονή του Ισπανού να τον ξεκινά στη βασική ενδεκάδα. Το... πρόβλημα έγινε μεγαλύτερο, όταν το καλοκαίρι εισηγήθηκε την παραμονή του στην ομάδα, κρίνοντας ότι είναι κατάλληλος να καλύψει το κενό στην επίθεση που είχε δημιουργηθεί από τη φυγή των Μπλάνκο και Σκόκο. Επιπλέον, χρεώθηκε δύο κινήσεις της ΑΕΚ. Ο Χοσέ Κάρλος, ο οποίος προς το παρόν έχει προσφέρει ελάχιστα και ο Χουάν Καλά, που σταδιακά δείχνει να βελτιώνεται είναι προσωπικές του επιλογές, σε ένα έτσι κι αλλιώς περιορισμένο μπάτζετ που χρειαζόταν πολύ προσεγμένες κινήσεις.

Προβλήματα, ωστόσο, είχαν προκύψει και με τη διαχείριση των παικτών που υπήρχαν στο ρόστερ. Η επιμονή του να μη χρησιμοποιεί τον Ρότζερ Γκερέιρο, παρά το γεγονός ότι ο ίδιος του έδωσε ρόλο στην ομάδα, ο παροπλισμός του Ίσμαελ Μπλάνκο παρότι ο Αργετινός σκόραρε συχνά, η ανεξήγητη ορισμένες φορές καθήλωση του Λεονάρντο στον πάγκο και φυσικά, η συνεχής παρουσία του Μπάχα στο γήπεδο.

10. Το τρόπαιο!

Υπάρχουν, ωστόσο, δεδομένα που δεν είναι στη διακριτική κρίση του καθενός, δεν επιδέχονται αμφισβήτηση ούτε χωράνε συζητήσεις. Η ΑΕΚ με τον Μανόλο Χιμένεθ κατέκτησε τον πρώτο της τίτλο μετά το 2002 και μάλιστα με τρόπο εμφατικό. Χρειάστηκε να αποκλείσει τον Παναθηναϊκό και τον ΠΑΟΚ σε διπλά παιχνίδια και επιπλέον, έπρεπε να κερδίσει στη Θεσσαλονίκη τον Δικέφαλο του Βορρά, ώστε να πάρει την πρόκριση.

«Η σημερινή μέρα είναι πολύ σημαντική για μένα. Εχουμε δώσει μεγάλη χαρά στον κόσμο μας και του αφιερώνω τη νίκη μας, όπως και στους ποδοσφαιριστές, το τεχνικό τιμ, ειδικά τους παίκτες που έμειναν στην Αθήνα και δεν είναι στην αποστολή. Χάρη στην προσπάθεια αυτών η ΑΕΚ είναι πιο ανταγωνιστική. Αφιερώνουμε λοιπόν τη νίκη σε όλο τον κόσμο που δουλεύει για την ΑΕΚ, αλλά δεν φαίνονται. Φροντιστές, ιατροί, άνθρωποι που ασχολούνται με το γήπεδο. Χωρίς αυτούς δεν θα είχαμε τέτοια βελτίωση».

Στις 30 Απριλίου, σε ένα ματς που ουδείς κατάφερε να χαρεί όπως θα ήθελε και όπως άρμοζε στη στιγμή, η ΑΕΚ θα κατακτούσε το κύπελλο. Κέρδισε τον Ατρόμητο με 3-0 στον τελικό και ο Μανόλο Χιμένεθ θα σήκωνε το πρώτο τρόπαιο της καριέρας του. «Η ΑΕΚ είναι μεγάλη ομάδα από το 1924. Ξέρω καλά την ιστορία της. Την έχω διαβάσει. Ξέρουμε ότι κατά το παρελθόν όσοι ίδρυσαν την ΑΕΚ έχουν υποφέρει πολύ και μετά από αυτό η ιστορία της έχει μεγαλείο. Μια ομάδα που έχει παρελθόν, έχει ιστορία, σίγουρα δεν άξιζε να περάσει μια δεκαετία χωρίς τίτλο. Σήμερα πήραμε το Κύπελλο έχοντας αποκλείσει δύο μεγάλες ομάδες της Ελλάδας», θα πει στη συνέντευξη Τύπου και θα συμπληρώσει:

«Γι’ αυτό θέλω να δώσω συγχαρητήρια στους παίκτες μου που είχαν σκληρές μέρες, δύσκολες ημέρες. Ήρθα εδώ στην ΑΕΚ με φιλοδοξία. Αυτή η φιλοδοξία δεν έλειψε ποτέ από την ΑΕΚ, χάρη τη βελτίωση των παικτών. Τη δουλειά τους. Σήμερα έκαναν ό,τι μπόρεσαν για να κάνουν ακόμα μεγαλύτερη την ΑΕΚ. Θέλω να δώσω συγχαρητήρια σε όλους, αλλά κυρίως στο γκρουπ των αρχηγών. Πολύτιμη η βοήθειά τους. Στα 30 χρόνια που είμαι στο ποδόσφαιρο, μου έλειπε ένας τίτλος που δεν κατάφερα πέρυσι να σηκώσω. Ευχαριστώ που μου δώσατε την ευκαιρία. Αφιερώνω στον πατέρα μου που βρίσκεται ψηλά. Στο χωριό μου, στην οικογένειά μου. Έγινα πολύ ευτυχισμένος».

11. Οι φήμες επαναπατρισμού...

Στην ιστορία του Μανόλο Χιμένεθ με την ΑΕΚ υπάρχουν αρκετοί παραλληλισμοί με εκείνη του Ερνέστο Βαλβέρδε και του Ολυμπιακού. Οι δυο τους είναι προσωπικοί φίλοι και όντας κομμάτι του ισπανικού ποδοσφαίρου, βλέπουν τον εαυτό τους στην Primera Division. Η ΑΕΚ χρειάστηκε πολλάκις στον έναν χρόνο που βρίσκεται ο Χιμένεθ στον πάγκο της να ανεχθεί φήμες που τον ήθελαν να συζητά ή ακόμα και να έχει συμφωνήσει με ισπανική ομάδα για να επιστρέψει στη χώρα του.

Η πρώτη φορά ήταν στις 6 Φεβρουαρίου, όταν ένα άρθρο της εφημερίδα As ήθελε τον Ανδαλουσιανό τεχνικό να... ψάχνεται μέσω του μάνατζέρ του να βρει ομάδα στην Ισπανία. «Ο Μανόλο Χιμένεθ θέλει να γυρίσει στην Ισπανία. Ο πρώην τεχνικός της Σεβίλης κάνει καλή χρονιά με την ΑΕΚ. Την πήρε από την έβδομη θέση και την έχει φέρει στην τρίτη (σ.σ. τέταρτη). Προκρίθηκε επίσης στα ημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδας. Παρόλο που έχει συμβόλαιο για έναν χρόνο ακόμα, ο Μανόλο Χιμένεθ ζήτησε από τον μάνατζέρ του, Αλβάρο Τόρες, να κοιτάξει αν υπάρχει η δυνατότητα να προπονήσει πίσω στην Ισπανία», έγραφε το δημοσίευμα, με τον Χιμένεθ να αποκαλύπτει λίγες μέρες αργότερα τη δική του οπτική γωνία.

«Πριν από λίγες μέρες απέρριψα πρόταση από ισπανική ομάδα. Είπα “όχι” για να μείνω μαζί σας, αν και μου λείπει η οικογένειά μου και θα ήθελα να είμαι κοντά στα παιδιά μου. Εμεινα εδώ για να παλέψουμε μέχρι τέλος για το Κύπελλο και τη δεύτερη θέση στα play-offs, για να πάμε μαζί μέχρι το καλοκαίρι. Μετά δεν ξέρω αν θα μείνω, αλλά τώρα είμαι εδώ για να προσπαθήσουμε μαζί για την ΑΕΚ». Το ίδιο ξεκαθάρισμα έκανε –μετά τους παίκτες του– και στους δημοσιογράφους, όταν τον ρώτησαν αν σκοπεύει να αφήσει την ΑΕΚ στα κρύα του λουτρού.

«Είναι αλήθεια ότι κάποιοι ενδιαφέρονται για την κατάστασή μου. Είναι ξεκάθαρο ότι για τη δική μου περίπτωση αποφασίζω εγώ. Ό,τι έχει να κάνει με το παρόν και το μέλλον την απόφαση την παίρνω εγώ. Είναι ευχάριστο να αξιολογούν άλλες ομάδες τη δουλειά που κάνω, αλλά αυτή τη στιγμή το μόνο που με ενδιαφέρει 100% είναι η ΑΕΚ. Δεν υπάρχει κάποια ρήτρα για να φύγω ούτε κάποια πρόταση για το καλοκαίρι. Δική μου πρόθεση είναι να εξαντλήσω το συμβόλαιό μου, που λήγει το 2012. Εκτός κι αν έρθει να με ζητήσει η Ρεάλ Μαδρίτης - που δεν πρόκειται να έρθει».

Στη Ρεάλ ο Ζοσέ Μουρίνιο έκανε καλή δουλειά, ωστόσο η Χέρκουλες ήταν εκείνη που λίγο έλειψε να... κάνει τη ζημιά στην ΑΕΚ. Ή τουλάχιστον, έτσι υποστήριξε ο πρόεδρός της στις 27 Μαρτίου. «Ακούστηκαν πολλά ονόματα, αλλά διαπραγματευτήκαμε μόνο με δύο προπονητές, με τον Μανόλο Χιμένεθ και τον Μίροσλαβ Τζούκιτς. Η πρόσληψη του Μανόλο είχε κλείσει, αλλά η ομάδα του δεν τον άφηνε να φύγει».

12. Πόλεμος και ειρήνη!

Από τη στιγμή που ξεκίνησε την προετοιμασία με την αποδυναμωμένη μεν, αλλά δική του ΑΕΚ, θα έπρεπε να γνωρίζει ή να τον ενημερώσουν για το τι θα επακολουθούσε. Η κριτική προς τον Μανόλο Χιμένεθ υπήρξε από σκληρή ως αδιανόητη, με δεδομένο το ρόστερ που είχε στα χέρια του και την αντίστοιχη στάση του Τύπου απέναντι σε παλαιότερους προπονητές της ομάδας. Εξάλλου, είχε πάρει την προδιάθεση για τη στάση απέναντί του μετά την ήττα από τον Ολυμπιακό στο Καραϊσκάκη, όταν ο σύνδεσμος παλαιμάχων της ΑΕΚ είχε εκφραστει δημοσίως με ανακοίνωση, στην οποία ανάμεσα στα άλλα ανέφερε:

«Οι δηλώσεις του κ. Χιμένεθ, σίγουρα, δεν συμβαδίζουν με τη γνώμη που έχουν οι Ενωσίτες οπαδοί για την ομάδα που λατρεύουν και από την οποία έχουν την απαίτηση να πρωταγωνιστεί! Επειδή λοιπόν τα Media παγκοσμίως διαμορφώνουν άποψη χωρίς να έχουν άποψη, προτείνουμε στον προπονητή της ομάδας μας, να διαβάσει καλύτερα την ιστορία! Μια ιστορία την οποία “χτίσαμε” εμείς λιθαράκι-λιθαράκι, μαζί με τον κόσμο της ομάδας! Γιατί, μέχρι στιγμής έχει μείνει στο κεφάλαιο της Μικρασιατικής Καταστροφής και του ξεριζωμού… Μάλλον ο Μανόλο Χιμένεθ δεν έχει πληροφορηθεί ότι η ΑΕΚ έχει κατακτήσει 11 πρωταθλήματα Ελλάδας, 13 Κύπελλα, 1 Λιγκ Καπ και 2 Σούπερ Καπ. Όλα αυτά μέσα στους αγωνιστικούς χώρους! Μανόλο, η ΑΕΚ δεν είναι ούτε Ατλέτικο ούτε Σεβίλλη!»

Οι παλαίμαχοι εξέδωσαν κι άλλες ανακοινώσεις στη διάρκεια της χρονιάς. Συγχαρητήρια προς τους «μάγκες» παίκτες για την πρόκριση στον τελικό, συγχαρητήρια προς τους παίκτες για την κατάκτηση του κυπέλλου. Ο προπονητής δεν υπήρχε πουθενά... Ήταν, ωστόσο, μόνο ένα κομμάτι όσων διαδραματίστηκαν τους τελευταίους μήνες, με αποκορύφωμα τα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων την επομένη της ήττας από τη Στουρμ Γκρατς. Μια σιωπηρή κόντρα που είχε ξεκινήσει το καλοκαίρι με αφορμή τις δηλώσεις του Μανόλο Χιμένεθ για τις μεταγραφές που έγιναν, έβρισκε στα αποτελέσματα την αφορμή να ξεσπάσει.

Ο Μανόλο Χιμένεθ, παρότι δεν γνωρίζει ελληνικά, μπορούσε να καταλάβει τι γινόταν. «Τις τελευταίες μέρες υπήρχε μεγάλη έλλειψη σεβασμού. Είμαι προπονητής της ΑΕΚ, δεν είμαι μόνο ο Μανόλο Χιμένεθ». Ίσως τώρα που θα είναι και πάλι ο Μανόλο Χιμένεθ και όχι ο προπονητής της ΑΕΚ, ο σεβασμός να επιστρέψει ξανά.