Με ουσία και θέαμα στα ημιτελικά!

Η τελευταία φορά που ο Άρης έκανε κάτι καλό στο θεσμό του κυπέλλου ήταν το 2005, όταν είχε φτάσει στον τελικό του Ηρακλείου, μία χρονιά έπειτα την κατάκτηση του τροπαίου στη Λαμία. Ο Ολυμπιακός, από την άλλη, έχει πάρει σπίτι του τα τελευταία δύο κύπελλα και τα τελευταία χρόνια είναι αυτός που πρέπει. Συν τοις άλλοις ο Ντούσαν Ίβκοβιτς δεν άλλαξε την ομάδα του από την κορυφή μέχρι τα νύχια κι οι παίκτες του εν αντιθέσει κυρίως με τους αλλοδαπούς της αντιπάλου ομάδος δίνουν και... πάσες. Και με τον Βαγγέλη Αλεξανδρή να προσπαθεί ακόμα να βάλει σωστά τα κομμάτια του παζλ του Άρη της νέας αγωνιστικής περιόδου η προημιτελική «μάχη» στο Αλεξάνδρειο κύλησε όπως αναμενόταν.

Με εξαίρεση την πίεση των γηπεδούχων στα μισά της τρίτης περιόδου, οι «ερυθρόλευκοι» δε συνάντησαν δυσκολία να πάρουν την πρόκριση στα ημιτελικά (σ.σ. Ολυμπιακός-ΠΑΟΚ στις 19/2), κάνοντας ένα βήμα πιο κοντά στην υπεράσπιση του τίτλου, η οποία, αν δεν γίνει το θαύμα του θαύματος θα γίνει για πέμπτη συνεχόμενη χρονιά απέναντι στον ίδιο αντίπαλο (βλ. Παναθηναϊκός). Με όρεξη και καλό/γρήγορο ρυθμό στο παιχνίδι τους από τα πρώτα λεπτά, με σοβαρότητα την ώρα της αντεπίθεσης του Άρη και κάνοντας ό,τι πιο απλό, δηλαδή... πάσα κι όχι βιαστικό σουτ πέρασαν ένα σχετικά ήσυχο βράδυ στη Θεσσαλονίκη.

Ο Άρης έδειξε με το «καλημέρα» πως αυτή ήταν η πρώτη επίσημη υποχρέωσή του για τη νέα χρονιά κι οι «ερυθρόλευκοι» του «Ντούντα» δεν είναι από τις ομάδες που αφήνουν τέτοιες ευκαιρίες ανεκμετάλλευτες, αν κι επίσης ανέτοιμοι. Σπανούλης, Άντιτς κι ο εκπληκτικός Παπανικολάου έπιασαν από νωρίς δουλειά, την ώρα που οι αντίπαλοί τους σούταραν «άσφαιρα» (9-25 στο 10' με 3/11δίπ., 1/7τρίπ. του Άρη). Όποιος περνούσε στο παρκέ για τον Ολυμπιακό έδινε κι από κάτι, με τους «κίτρινους» να έχουν στο ημίχρονο (26-42) τον Δημήτρη Βεργίνη πρώτο σκόρερ με 7 πόντους.

Ένα σερί μέχρι τη μείωση του σκορ σε 42-48 στο 26' φάνηκε να δίνει νέο ενδιαφέρον στον προημιτελικό, αλλά πριν ο Άρης προλάβει να πιστέψει στην ανατροπή Σπανούλης, Μάντζαρης και Πρίντεζης απάντησαν με 0-9 (42-57 στο 28'). Με τους ξένους του να κάνουν ό,τι θέλουν, αλλά με την κακή έννοια, ο Άρης δεν είχε τρόπο αντίδρασης. Από την άλλη, ο Κώστας Παπανικολάου ήξερε κάθε τρόπο κι έδωσε κι άλλες θεαματικές φάσεις.

Το τελικό 59-80 άφησε τον Άρη να συνεχίσει... ανενόχλητος το «χτίσιμό» του και τον Ολυμπιακό να περιμένει στις 19/2 τον ΠΑΟΚ στο ΣΕΦ για μία μονή ημιτελική μάχη. Μέχρι τότε μεσολαβούν άλλες υποχρεώσεις στο φαληρικό στάδιο κι όχι μόνο, όπως η πρεμιέρα της Ευρωλίγκας με τη Μπιλμπάο (21/10). Η Α1 απεργεί, οπότε αυτή όλως παραδόξως είναι κι η αμέσως επόμενη...

Τα δεκάλεπτα: 9-25, 26-42, 44-65, 59-80
Άρης (Αλεξανδρής): Μαυραειδής 9 (2/4τρίπ.), Κερούς 4, Βεζένκοφ, Ταπούτος 8 (1/7δίπ., 0/2τρίπ., 8ρ., 3ασ.), Τζέιμς 2 (1/7δίπ., 0/3τρίπ.,3λ.), Τσαϊρέλης 4, Δήμας, Όλιβερ 16 (0/4τρίπ., 3ασ.), Κρούσιτς 4(8ρ.), Βεργίνης 9 (1/4τρίπ.), Μάλντροου 3 (1/2τρίπ.)
Ολυμπιακός (Ίβκοβιτς): Χάινς 4 (2/8δίπ., 3λ.), Παπανικολάου 20 (4/6δίπ., 2/3τρίπ., 6/6β., 6ρ., 3λ.), Άντιτς 10 (1/4τρίπ., 5ρ.), Σπανούλης 14 (2/3τρίπ., 3ασ.), Μάντζαρης 2 (5ρ., 3ασ., 2κλ.), Χάουαρντ (0/3τρίπ.), Κέσελ 5 (0/2τρίπ.), Σλούκας 4 (5ασ.), Παπαδόπουλος 8 (6ρ., 3ασ.), Γκετσεβίτσιους 2 (0/4τρίπ.), Κατσίβελης, Πρίντεζης 9 (1/2τρίπ., 5ρ.)

Συνολική στατιστική:
Άρης: 15/42δίπ., 4/19τρίπ., 17/20β., 19-11ρ., 7ασ., 3κλ., 5κοψ., 10λ.
Ολυμπιακός: 23/43δίπ., 6/21τρίπ., 16/18β., 32-14ρ., 20ασ., 5κλ., 4κοψ.,14λ.