«Όλοι θα 'θελαν να ζουν εδώ»

Η στατιστική στο παιχνίδι με την Καβάλα αδικεί τον 25χρονο πλέι μέικερ. Ο Αμερικανός είχε 10 πόντους, ένα ριμπάουντ και ένα λάθος σε 31:27'' συμμετοχής, αλλά προσέφερε πολλά περισσότερα στην ομάδα των Ιλισίων. Προσέφερε λύσεις στα πολύ κρίσιμα, σιγουριά και σωστή οργάνωση, μα πάνω απ΄ όλα έδωσε τον ρυθμό τη στιγμή της μεγάλης αντεπίθεσης. Αυτό που μας ζήτησε ο Τόμπσον ήταν να καθίσουμε και να μιλήσουμε στα αποδυτήρια. Στη θέση του. Δίπλα στο Νο11. «Δίπλα στο νούμερο της φανέλας μου. Εδώ αισθάνομαι πιο άνετα», τόνισε.

Συνειδητοποίησες πως ήσασταν πίσω στο σκορ για 39'54'' στο παιχνίδι και περάσατε μια φορά μπροστά, αλλά ήταν αρκετή;

«Το κατάλαβα και πολύ καλά μάλιστα. Παλεύαμε σε όλο το παιχνίδι να περάσουμε μπροστά, αλλά τα καταφέραμε στο τέλος. Δεν πειράζει, αφού πήραμε τη νίκη, έστω και στο τέλος, όλα καλά (γέλια). Πάντως, πέρα από την πλάκα, το παιχνίδι ήταν καρμπόν με εκείνο του Κυπέλλου που δώσαμε κόντρα στην Καβάλα για το Κύπελλο. Τότε ήμασταν εμείς μπροστά σε όλο το ματς, αλλά στα τελευταία λεπτά έκαναν την ανατροπή και πήραν τη νίκη. Τώρα, όμως, ήταν η δική μας σειρά. Πήραμε λοιπόν μια άτυπη ρεβάνς».

Πίστευες στη μεγάλη ανατροπή;

«Φυσικά, εάν δεν πίστευα δεν θα ήμουν εδώ. Εάν δεν είχα πίστη, δεν θα έπαιζα μπάσκετ. Ο Ηλυσιακός είναι μια ομάδα που στο ρόστερ της έχει και έμπειρους, αλλά και νεαρούς παίκτες. Αυτό το μείγμα λοιπόν για μένα είναι εκρηκτικό και μπορεί να καταφέρει πολλά».

Ως πού μπορείτε να φτάσετε λοιπόν;

«Η αλήθεια είναι πως πρωταρχικός στόχος της ομάδας είναι να μείνουμε στην κατηγορία. Όλοι αυτό υποστηρίζουν και αυτό έχουν βάλει ως πρώτο μας στόχο. Εγώ, όμως, θεωρώ πως έχουμε την ποιότητα για κάτι πολύ μεγαλύτερο. Και δεν θα το κρύψω, εκτιμώ πως μπορούμε να φτάσουμε ως τα πλέι οφ. Έχω παρακολουθήσει αρκετούς αγώνες ομάδων της Α1, φιλικά και Κυπέλλου και πιστεύω πως με το ρόστερ που έχουμε μπορούμε να πετύχουμε πολλά».

Σε γνωρίσαμε πριν από δύο χρόνια στην ΑΕΚ. Στην πρώτη σου χρονιά έκανες καλές εμφανίσεις, αλλά δεν έμεινες και δεύτερη σεζόν στην Ελλάδα. Φέτος τι σε έκανε να επιστέψεις;

«Μου αρέσει πολύ το πρωτάθλημά σας και η χώρα σας. Την πρώτη μου χρονιά πέρασα πολύ όμορφα εδώ. Κάναμε μια καλή σεζόν με την ΑΕΚ και πετύχαμε πολλά».

Είχατε, όμως, και προβλήματα. Δεν σε φόβισε η οικονομική κρίση στην Ελλάδα;

«Όντως την πρώτη μου χρονιά στην Ελλάδα ήμουν σε μια ομάδα που αντιμετώπιζε οικονομικά προβλήματα. Αλλά πλην του Παναθηναϊκού και του Ολυμπιακού, ποια ομάδα στην Ελλάδα δεν αντιμετωπίζει οικονομικά προβλήματα; Ο βασικός λόγος, όμως, που επέστρεψα είναι ο κόουτς. Με τον κ. Φλεβαράκη συνεργαστήκαμε άψογα στην ΑΕΚ και ήθελα πολύ να δουλέψω ξανά μαζί του. Και είμαι πολύ χαρούμενος που είμαστε και πάλι μαζί».

Από εκείνη την ομάδα της ΑΕΚ, έχεις μαζί σου και τον Νίκο Χατζή. Αυτό σε κάνει να αισθάνεσαι πιο άνετα, σε βοήθησε να προσαρμοστείςπιο εύκολα;

«Ο Νίκος είναι εξαιρετικός χαρακτήρας και με έχει βοηθήσει πολύ. Δεν είναι, όμως, μόνο ο Νίκος στην ομάδα από εκείνη την ΑΕΚ. Και πολλοί συνεργάτες του κόουτς τον ακολούθησαν και χαίρομαι πολύ που βρήκα φίλους όταν ήρθα στον Ηλυσιακό».

Στον πάγκο της Καβάλας κάθεται ένας άνθρωπος με τον οποίο συνεργάστηκες στην ΑΕΚ (σ.σ. Δημήτρης Πρίφτης). Σε «διάβασε» καλά σήμερα θεωρείς;

«Αν κρίνω από τη στατιστική ναι (γέλια). Αλλά προσπαθήσαμε πολύ ως ομάδα και πήραμε τη νίκη. Για τον Δημήτρη χαίρομαι πολύ που δουλεύει ως πρώτος κόουτς. Φαινόταν από τότε πως έχει μεγάλη προοπτική και μέλλον. Μιλήσαμε πριν από το ματς και χάρηκα που τον είδα».

Έχεις αντιληφθεί τι γίνεται στην Ελλάδα αυτόν τον καιρό;

«Όχι σε απόλυτο βαθμό, αλλά σε μεγάλο ναι. Είναι πολύ δύσκολη η κατάσταση από ότι διαβάζω στο ίντερνετ. Είναι μια κατάσταση που έχει επηρεάσει όλον τον πλανήτη και στην Ελλάδα η κατάσταση είναι άσχημη. Και είναι κρίμα γιατί η χώρα σας είναι πολύ όμορφη. Είναι ένα μέρος που όλοι θα ήθελαν να ζουν. Οπότε είναι κρίμα αυτό που συμβαίνει. Είμαι σίγουρος όμως πως θα το ξεπεράσετε».

Οι Έλληνες συμπαίκτες σου είναι επηρεασμένοι από την κατάσταση;

«Αντιλαμβάνομαι ότι έχουν επηρεαστεί και έχουν στεναχωρηθεί από την κατάσταση. Αλλά πρόκειται για σπουδαίους επαγγελματίες που όταν μπαίνουν στις τέσσερις γραμμές, τα ξεχνάνε όλα και σκέφτονται μόνο το μπάσκετ».

Οι δικοί σου στόχοι ποιοι είναι φέτος; Τι σου έχει ζητήσει ο κόουτς;

«Να δίνω τον ρυθμό στην ομάδα. Οπότε ως dj έχω τον τρόπο (γέλια). Μου αρέσει να δίνω τον ρυθμό. Να έχω την μπάλα στα χέρια μου και όποτε μου δίνεται η ευκαιρία να σκοράρω».

Επόμενο ματς με τον Πανιώνιο. Θέλετε να επαναλάβετε ό,τι και στο Κύπελλο, όταν και κερδίσατε στη Νέα Σμύρνη;

«Μακάρι. Αλλά νομίζω ότι τα πράγματα θα είναι πολύ δύσκολα. Και αυτό γιατί στον αγώνα του Κυπέλλου ο Πανιώνιος ήταν ανέτοιμος και έδειξε να μην νοιάζεται και πολύ για τον θεσμό. Εάν εμείς θέλουμε να πάρουμε τη νίκη στη Νέα Σμύρνη, θα πρέπει να παίξουμε πολύ καλύτερα από ό,τι παίξαμε με την Καβάλα».

Το κιτρινόμαυρο είναι το χρώμα σου; Στο κολέγιο η ομάδα σου φορούσε κιτρινόμαυρα, στην ΑΕΚ τα ίδια και εδώ πάλι κίτρινο και μαύρο. Σε εμπνέει αυτό το χρώμα;

«Μάλλον έτσι είναι. Ίσως τυχαίνει, ίσως πάλι και όχι. Το θέμα είναι πως έχω αρχίσει να το συνηθίζω και να μου αρέσει. Θα δούμε».

Ο κόσμος του Ηλυσιακού στο τέλος του ματς σε χειροκρότησε έντονα και εσύ τους έδειχνες τη φανέλα και το σήμα της ομάδας. Έχετε ήδη «δεθεί»;

«Τους αρέσει ο τρόπος που παίζω και μου αρέσει το πώς μας υποστηρίζουν. Οπότε υπάρχει δέσιμο. Μακάρι όσο περνάνε οι αγωνιστικές να έρχονται όλο και περισσότεροι. Τους θέλουμε κοντά μας και μαζί μπορούμε να καταφέρουμε πολλά».