Made in China

Οι λέξεις «μπάσκετ» και «Κίνα» μόνο συνώνυμες δεν είναι, αλλά το άθλημα μόνο άγνωστο δεν είναι στην αγορά της χώρας. Δεν είναι τυχαίο πως ακόμα ήταν 2002, όταν το ΝΒΑ επέλεξε να κάνει το επόμενο βήμα στην επί 10ετίες σχέση των δύο πλευρών και να ανοίξει στο Χονγκ Κονγκ το πρώτο γραφείο του, πριν το 2008 προχωρήσει σε συνεργασία εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων για τη δημιουργία του NBA China.

Έκτοτε οι επισκέψεις ομάδων του ΝΒΑ στη χώρα είναι πιο συχνές από ποτέ, ενώ τα τελευταία χρόνια η σχέση έχει επεκταθεί και στην παρουσία μεγάλων ονομάτων του χώρου στο CBA. Το παράδειγμα του Στεφόν Μάρμπερι φτάνει και περισσεύει, όντας κάτοικος Κίνας απ' το 2010 και (προ)καλώντας αρκετούς άλλους να τον μιμηθούν, όπως έκανε τελευταίος όλων ο Τρέισι ΜακΓκρέιντι, αγωνιζόμενος δίπλα στο νέο μεττεγραφικό απόκτημα του Παναθηναϊκού.

Αλλά πόσοι Κινέζοι έχουν καταφέρει να αγωνιστούν στο ΝΒΑ;

Το 1999 οι Μάβερικς επέλεξαν στο Νο.36 του draft τον ΖιΖί Γουάνγκ κι έπειτα 2ετή μάχη με τη γραφειοκρατία κατάφερε κι έγινε ο πρώτος Κινέζος NBAer. Η θητεία του 36χρονου σέντερ στον «μαγικό κόσμο» ολοκληρώθηκε το 2005, έχοντας μετρήσει 137+16 συμμετοχές σε κανονική περίοδο και playoffs (4,4π., 1,7ρ. & 1,9π., 0,6ρ. αντιστοίχως) με τις φανέλες των Μαβς (2001-02), Κλίπερς (2002-04) και Χιτ (2003-05). Παρόλα αυτά, μέχρι να επιστρέψει στην πατρίδα του, ελάχιστοι θυμόντουσαν πως ήταν ο πρώτος... made in China παίκτης του ΝΒΑ, αφού απ' το 2002 και μέχρι τα τέλη του 2010 ολόκληρη η Κίνα κινούνταν σε ρυθμούς Μινγκ Γιάο.

Ο ύψους 2,29μ. γίγαντας έγραψε τη δική του Ιστορία με τη φανέλα των Ρόκετς, μετρώντας 19 πόντους, 9,2 ριμπάουντ, 1,6 ασίστ και 1,9 κοψίματα σε 486 συμμετοχές σε κανονική περίοδο και 19,8 πόντους, 9,3 ριμπάουντ, 1 ασίστ και 1,5 κοψίματα σε 28 αναμετρήσεις των playoffs και κερδίζοντας 8 φορές το δικαίωμα παρουσίας σε All Star Game. Ένας σοβαρός τραυματισμός στο δεξί γόνατο δεν του επέτρεψε να είναι παρών στη γιορτή του 2005 και το κάταγμα κοπώσεως στον αριστερό αστράγαλο όχι απλώς τον κράτησε μακριά απ' αυτή του 2011, αλλά τον υποχρέωσε και σε πρόωρη αποχώρηση απ' την ενεργό δράση.

Ό,τι δεν κατάφερε ο ίδιος, να στεφθεί Πρωταθλητής ΝΒΑ, όλως παραδόξως το κατάφεραν ο Μπατίερ Μένγκε (Νάγκετς 2001-02, Σπερς 2002-03 & Ράπτορς 2003-04) με τους Σπερς το 2003 κι ο Γιε Σαν (Λέικερς 2008-09) με τους Λέικερς το 2009, ο τελευταίος με μόλις 10 συμμετοχές καριέρας, καμία εκ των οποίων στα playoffs.

Όλοι τους, μαζί με τον Γιανλιάν Γι (Μπακς 2007-08, Νετς 2008-10, Γουίζαρντς 2010-11 & Μάβερικς 2011-12), το δεύτερο καλύτερο εξαγώγιμο μπασκετικό προϊόν της χώρας (7,9π., 4,9ρ., 0,7ασ., 1,1κοψ. σε 272συμ. στη regural season & 2π., 2ρ., 1κλ. σε μία και μοναδική συμμετοχή σε playoffs το 2012), συνθέτουν τη λίστα όλων όσοι πέρασαν τα σύνορα της Κίνας κι έζησαν, άλλος για λίγο κι άλλος για πολύ, το... αμερικανικό όνειρο.

Πλέον είναι η σειρά του Πινγκ Σανγκ (29χρ., PF) να ζήσει στην Ελλάδα με τη φανέλα του Παναθηναϊκού το... ευρωπαϊκό όνειρο ως ο πρώτος Κινέζος παίκτης στη Γηραιά Ήπειρο...