«Ένα επίπεδο πιο πάνω η Ελλάδα!»

Τον πρωτοακούσαμε το καλοκαίρι του 2003, όταν σε ηλικία 15,5 ετών, πήρε μεταγραφή στη Μοντεπάσκι Σιένα, στην οποία τότε αγωνιζόταν ο Μιχάλης Κακιούζης (2002-2005) και την επόμενη χρονιά, όταν στην Τοσκάνη πήγε και ο Ευθύμης Ρεντζιάς (2004-05), ο νεαρός ταλαντούχος φόργουορντ (2,03), άρχισε δειλά-δειλά να παίρνει τον πρώτο χρόνο συμμετοχής του στο ιταλικό πρωτάθλημα. Ο λόγος για τον 25χρονο πλέον, Λουίτζι Ντατόμε, που φέτος με τη φανέλα της Βίρτους Ρόμα (2008-2013) αναδείχτηκε MVP του ιταλικού πρωταθλήματος (μ.ο. 16,4π. & 5,6ρ.) και αμέσως μετά, υπέγραψε διετές συμβόλαιο (έναντι 3,5 εκ.$) με τους Ντιτρόϊτ Πίστονς.

Οι απουσίες των δύο σπουδαίων Ιταλών παικτών (Αντρέα Μπαρνιάνι και Ντανίλο Γκαλινάρι) που αγωνίζονται στο ΝΒΑ από το 38ο Ευρωμπάσκετ, μοιραία αύξησαν κατακόρυφα τον ρόλο του στην Εθνική Ιταλίας και δεν είναι καθόλου τυχαίο, που στα τρία έως τώρα παιχνίδια στο Κόπερ (4ος όμιλος), ο συμπαθέστατος Λουίτζι, έχει τον μεγαλύτερο χρόνο συμμετοχής (μ.ο. 31,3’) στην ομάδα του Σιμόνε Πιανιτζιάνι και είναι ο πρώτος ριμπάουντερ (μ.ο. 6,7ρ.) και 4ος σκόρερ (μ.ο. 11,6π.) των αήττητων “ατζούρι”! Η γνωριμία μας έγινε στο πρόσφατο 26ο τουρνουά “Ακρόπολις” και χθες το βράδυ τήρησε την υπόσχεση που μας έδωσε πριν από δέκα μέρες στο κλειστό του “ΟΑΚΑ”... Να μιλήσει δηλαδή στο gazzetta.gr λίγες ώρες πριν την αναμέτρηση Ελλάδας-Ιταλίας για την 4η αγωνιστική της 1ης φάσης του Ευρωμπάσκετ...

- Οι απουσίες... απουσίες, αλλά μετά την 3η αγωνιστική του Ευρωμπάσκετ, η Ιταλία έχει κλέψει την παράσταση... Περιμένατε τέτοιο ξεκίνημα;

«Για μία ακόμη μεγάλη διοργάνωση, είμαστε άτυχοι γιατί, δυστυχώς, έχουμε σημαντικές απουσίες όπως ο Μπαρνιάνι, ο Γκαλινάρι και ο Χάκετ, αλλά πλέον δεν μπορούμε να παραπονιόμαστε και να ψάχνουμε για άλλοθι! Παρ' αυτά, όμως, πιστεύω ότι έχουμε καλή ομάδα και κυρίως κόντρα στη Ρωσία και την Τουρκία και λιγότερο απέναντι στους Φινλανδούς, παρουσιάσαμε ένα καλό δείγμα... Αρχικός μας στόχος ήταν η πρόκριση στην επόμενη φάση και παρ' ότι πλέον, σχεδόν τα έχουμε καταφέραμε, δεν υπάρχει κανένας λόγος να θριαμβολογούμε... Δεν πήραμε δα και κανένα μετάλλιο για να πανηγυρίζουμε, άσε που αύριο (σ.σ.: σήμερα) παίζουμε με την Ελλάδα, που υπερέχει όλων των ομάδων του ομίλου, λόγω ποιότητας, εμπειρίας και πληρότητας του ρόστερ της!»

- Τόσο καλή την βλέπεις την Εθνική μας ομάδα;

«Μ’ αρέσει πολύ το μπάσκετ που παίζει και δεν υστερεί σε κανέναν από τους τομείς του παιχνιδιού. Συν τοις άλλοις, όλοι οι παίκτες της είναι πρωταγωνιστές σε μεγάλες ευρωπαϊκές ομάδες, έχουν νοοτροπία νικητή και το κυριότερο δεν έχουν σκαμπανεβάσματα στην απόδοσή τους! Στον πρόσφατο μεταξύ μας παιχνίδι στο τουρνουά “Ακρόπολις”, κάναμε μία από τις καλύτερες μας εμφανίσεις και με μεγάλη προσπάθεια καταφέραμε να πλησιάσουμε στους 5 πόντους στην 3η περίοδο! Ένα ξέσπασμα των Ελλήνων ήταν αρκετό για να μας ξεφύγουν και να μας κερδίσουν τελικά με διψήφια διαφορά, χωρίς να “φορτσάρουν” ιδιαίτερα...»

- Εντάξει, σίγουρα θα κρύψατε και κάποια πράγματα πριν τους επίσημους αγώνες, γιατί από τότε που άρχισε το Ευρωμπάσκετ, αποτελείτε μία από τις πλέον ευχάριστες εκπλήξεις του τουρνουά και είσαστε αήττητοι, έχοντας 3 νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια...

«Στη διάρκεια των φιλικών αγώνων, όλες οι ομάδες κρύβουν πράγματα... Από κάποια συστήματα, μέχρι συγκεκριμένες τακτικές και αυτό είναι λογικό! Σαν ομάδα, όμως, η Ελλάδα βρίσκεται σε υψηλότερο επίπεδο από το δικό μας, αλλά γι’ αυτό το μπάσκετ είναι όμορφο σαν άθλημα, γιατί σε ένα δεδομένο παιχνίδι, όλα μπορούν να συμβούν! Ενώ, αν παίζαμε σε σειρά αγώνων, δεν θα είχαμε καμία τύχη... Ο βασικός μας στόχος είναι να είμαστε πολύ πιο ανταγωνιστικοί από τον αγώνα που παίξαμε πριν από 10 μέρες στην Αθήνα!»

- Τι πρέπει να γίνει για να μας κερδίσετε;

«Πρέπει να κάνουμε λίγο-πολύ το τέλειο παιχνίδι! Δηλαδή να υποπέσουμε σε πολύ λίγα λάθη, όπως στο ματς με την Τουρκία (σ.σ.: μόλις 4!), αλλά κόντρα σε μία τέτοια υπερδύναμη, αυτό μοιάζει αδύνατο.»

- Ακόμη και χωρίς τον Σπανούλη;

«Καθίστε να δούμε... Ο Σπανούλης είναι σίγουρα ο καλύτερος παίκτης της Ευρώπης τα δύο τελευταία χρόνια και εννοείται μια ενδεχόμενη απουσία του αποτελεί πλεονέκτημα για τον εκάστοτε αντίπαλο της Ελλάδας. Αυτό, όμως, δε σημαίνει ότι χωρίς εκείνον, η Εθνική σας παύει να είναι επικίνδυνη... Υπάρχει, όμως και μία άλλη ανάγνωση και αφορά το έξτρα κίνητρο που αποκτούν οι υπόλοιποι παίκτες μίας ομάδας, που αναγκάζεται να παίξει χωρίς τον φυσικό της ηγέτη... Και αυτό φάνηκε απόψε (σ.σ.: χθες) με την Τουρκία...»

- Πως αντιμετωπίζουν στην Ιταλία, την παρουσία του συμπατριώτη σας, Αντρέα Τρινκιέρι στον πάγκο της Εθνικής Ελλάδας;

«Θα μιλήσω πρώτα για τον εαυτό μου. Προσωπικά, είμαι πολύ περήφανος για τον coach, γιατί έδειξε πολύ σπουδαία δείγματα με την Καντού και η πρόσκληση που δέχθηκε από την ελληνική ομοσπονδία, αποτελεί μεγάλη τιμή για το ιταλικό μπάσκετ. Είμαι πολύ χαρούμενος γι' αυτόν, γιατί η εμπειρία που βιώνει, προπονώντας τους Έλληνες παίκτες, είναι μεγάλη υπόθεση!»

- Επομένως, λόγω Τρινκιέρι, έχουμε διπλό πλεονέκτημα απέναντι στην Ιταλία;

«Αυτό είναι σίγουρο, γιατί μας ξέρει πολύ καλά! Εγώ απλά ελπίζω να σας εκπλήξουμε όλους...»

- Όπως εξέπληξες τους πάντες στην πατρίδα σου την περυσινή σεζόν και ανάγκασες τους Αμερικανούς να σε πάρουν στο ΝΒΑ...

«(Χαμογελάει!)... Ήταν μία πολύ καλή σεζόν για μένα, αλλά σε καμία περίπτωση δεν περίμενα να αναδειχθώ MVP του ιταλικού πρωταθλήματος... Πόσω μάλλον, να έχω την ευκαιρία να παίξω στο ΝΒΑ και τους Ντιτρόϊτ Πίστονς! Οι τελευταίοι μήνες έχουν κυλήσει σαν... όνειρο για μένα και πραγματικά ανυπομονώ να αρχίσει η προετοιμασία της ομάδας για να ζήσω αυτή την μεγάλη εμπειρία. Προς το παρόν, όμως, είμαι συγκεντρωμένος στην προσπάθεια της Εθνικής Ιταλίας στο Ευρωμπάσκετ, που ως τώρα εξελίσσεται καλύτερα απ' ότι περιμέναμε...»