«ΠΑΟ, θρησκεία... υγεία!»

Πρωτοβρέθηκε στον Παναθηναϊκό τον περασμένο Μάιο, αλλά Αργύρης Πεδουλάκης είχε εξηγήσει πως τον ήθελε πριν καν αρχίσει η περασμένη σεζόν. Οι εξαιρετικές εμφανίσεις του σ' αυτό το σύντομο χρονικό διάστημα ενίσχυσαν την ήδη πολύ εικόνα που είχε σχηματίσει γι' αυτόν ο 49χρονος προπονητής του κι η ανανέωση δεν άργησε να έρθει.

Ο 33χρονος Αμερικανός γκαρντ μίλησε στο gazzetta.gr για την εμπειρία ζωής στον Παναθηναϊκό κι όχι μόνο.

-Πέρυσι βρέθηκες στον Παναθηναϊκό προς το τέλος της σεζόν, τώρα είσαι παρών απ' την πρώτη ημέρα προετοιμασίας. Έχει αλλάξει κάτι μέσα σου;
-Είναι ωραίο συναίσθημα. Είμαι εδώ για να βοηθήσω τον Παναθηναϊκό οποιαδήποτε στιγμή, για όσο μου το ζητήσουν. Ευχαριστώ τον Θεό για την ευκαιρία κι ανυπομονώ για τη συνέχεια.

-Η έναρξη της νέας σεζόν σας βρίσκει με απουσίες. Πόσο πιο δύσκολο είνα να προετοιμάσετε την ομάδα;
Έχουμε επιλογές. Έχουμε κάποιους παίκτες που μπορούν να παίξουν σε πολλές θέσεις κι αυτό είναι καλό. Πρέπει να δούμε προπόνηση με προπόνηση και παιχνίδι με παιχνίδι τι λειτουργεί για εμάς. Είμαι σίγουρος πως θα τα καταφέρουμε.

-Τουλάχιστον τόσο νωρίς στη σεζόν ποτέ δεν κρίνεται κάποιος τίτλος...
Αν δεν μπορείς να αποφύγεις τους τραυματισμούς, καλύτερα τώρα οι τραυματισμοί, παρά στο τέλος της χρονιάς. Βέβαια, ποτέ δεν ξέρεις πώς θα κυλήσει η χρονιά. Το προπονητικό επιτελείο μας είναι αρκετά έξυπνο, έτσι ώστε να προστατεύει τους παίκτες.

-Ένας σκόρερ, όπως εσύ, πως γίνεται τη μία να βρίσκει σίδερο και την άλλη να σκοράρει 20+ πόντους;
Πάντα είναι θέμα ρυθμού. Ο κόουτς πάντα μας λέει να είμαι πιο επιθετικοί στο παιχνίδι μας και να ψάχνουμε το ελεύθερο σουτ.

-Πέρυσι τελείωσατε με τον Ολυμπιακό στο Σ.Ε.Φ., τώρα αρχίζετε με τον Ολυμπιακό στο Σ.Ε.Φ., αλλά είναι το ίδιο;
Πέρυσι ήταν... πέρυσι. Φέτος είναι... τώρα. Έχουμε μπροστά μας μία μεγάλη χρονιά. Υπάρχουν πολλά που μπορούμε να πετύχουμε. Έχουμε μία σπουδαία ομάδα, ώστε να τα καταφέρουμε. Θα συνεχίσουμε βήμα-βήμα. Μακάρι να έχουμε τους τραυματίες γρηγορότερα στη διάθεσή μας.

-Το ανέφερα επειδή τις προάλλες ο κόουτς είπε πως δεν ήθελε να αντιμετωπίσει τον Ολυμπιακό τόσο νωρίς...
Εσείς εδώ στην Ελλάδα ξέρετε καλύτερα από ό,τι εγώ πώς έχει η αντιπαλότητα με τον Ολυμπιακό, πόσο μεγάλη είναι... Σε κάθε παιχνίδι θες να βρίσκεσαι στην καλύτερη δυνατή κατάσταση, να αισθάνεσαι όσο το δυνατόν πιο έτοιμος και τώρα δεν είμαστε. Έχουμε απουσίες λόγω τραυματισμών, έχουμε ακόμη πολλή δουλειά να κάνουμε, αλλά για εμένα είναι απλώς ακόμη ένα παιχνίδι. Αν βγούμε στο παρκέ και κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε, παίξουμε όσο το δυνατόν καλύτερα, θα είμαστε Ο.Κ...

-Τι πρέπει να αναγράφει το... ταμείο, ώστε να η σεζόν να μπορεί να χαρακτηριστεί επιτυχημένη;
-Για μένα μία επιτυχημένη σεζόν σημαίνει όλοι όσοι είμαστε εδώ να τα δώσουμε όλα, να παίξουμε όσο καλύτερα μπορούμε. Αν τα καταφέρουμε, το αποτελέσματα θα έρθουν. Εμείς δεν έχουμε παρά να δουλεύουμε σκληρά και να κάνουμε ό,τι οφείλουμε να κάνουμε. Η σκληρή δουλειά πάντα αποδίδει καρπούς. Με τη σκληρή δουλειά και το υπάρχον ταλέντο θα είμαστε μία χαρά. Δεν είναι κακό ο κόσμος να έχει συνηθίσει στους τίτλους και να τους επιζητά. Είναι καλό να είσαι φιλόδοξος. Και με τον κόσμο στο πλευρό μας θα είμαστε μία χαρά.

-Είσαι θρήσκος, αλλά, πέραν της πίστης, τι άλλο χρειάζεται για να πετύχεις στο μπάσκετ;
-Η πίστη μου είναι πολύ σημαντική για εμένα. Όχι μόνο στο μπάσκετ, αλλά και στη ζωή. Έχω οικογένεια πίσω στην πατρίδα, η οποία θέλει το καλυτερο για εμένα κι εγώ το καλύτερο για εκείνη. Αυτός είναι ο στόχος μου: Να μπορώ να φροντίζω τη σύζυγό μου, να φροντίζω την οικογένειά μου. Το ότι μπορώ και το κάνω σ' αυτό το επίπεδο, το οποίο είναι το υψηλότερο σε όλη την καριέρα μου, για την ακρίβεια σε όλη τη ζωή μου, είναι κάτι το σπουδαίο. Ακόμη πιο σπουδαίο είναι πως το κάνω με τον Παναθηναϊκό. Πίστη, σοβαρότητα, υπευθυνότητα, να μη παίρνεις τίποτα δεδομένο.