«Θα... πέθαινα στο παρκέ για τον Μπλατ!»

Η περίπτωσή του είναι σπάνια, πολύ απλά, γιατί δε συναντά συχνά κανείς, έναν έμπειρο και "φτασμένο" Αμερικανό (έχει πάρει εδώ και χρόνια ισραηλινή υπηκοότητα) μπασκετμπολίστα, να διακόπτει την καριέρα του για έναν χρόνο, προκειμένου να επιστρέψει στις Η.Π.Α. για να πάρει το πτυχίο του! Ο λόγος για τον 33χρονο Ντέϊβιντ Μπλούθενταλ ή Μπλου (όπως λέγεται πλέον), που πέρυσι το καλοκαίρι, μετά από 10 χρόνια επαγγελματικού μπάσκετ στην Ευρώπη, αποφάσισε να επιστρέψει στο πανεπιστήμιο της Southern California, για να αποφοιτήσει ως διπλωματούχος κοινωνιολόγος, έτσι ώστε να έχει ένα χαρτί στα χέρια του, όταν πλέον θα αποχωρήσει από την ενεργό δράση και θα επιστρέψει στο Λος Άντζελες για μόνιμη εγκατάσταση!

Το gazzetta.gr τον εντόπισε στο σπίτι του, στο παραλιακό προάστιο Ερτζελία (βόρεια του Τελ Αβίβ) και ο δεινός σουτέρ της Μακάμπι (φοράει για 7η χρονιά την φανέλα της) και πρώην των Τρόγιανς (1998-2002), δέχθηκε μετά χαράς να μας μιλήσει για το αποψινό (21.05) παιχνίδι με τον Παναθηναϊκό στη "Νokia Arena", να σχολιάσει την εφετινή αγωνιστική παρουσία του πρώην "πράσινου", Σοφοκλή Σχορτσανίτη, αλλά και να αναφερθεί στον θόρυβο που προκάλεσε το ισραηλινό δημοσίευμα (διαψεύστηκε από κύκλους της "πράσινης" ΚΑΕ), σύμφωνα με το οποίο, η θέση του τεχνικού του "τριφυλλιού", θα εξαρτηθεί από το αποτέλεσμα του αγώνα με την πρωταθλήτρια Ισραήλ, με τον Πίνι Γκέρσον (σύμφωνα πάντα με το δημοσίευμα) να βρίσκεται μεταξύ των υποψηφίων.

- Η αλήθεια είναι ότι δεν έχουμε ξανακούσει ανάλογη περίπτωση με αθλητή, που στα 32 του, αφήνει την καριέρα του στην άκρη, για έναν χρόνο και μετά από έναν χρόνο, επιστρέφει για να αγωνιστεί στο ίδιο επίπεδο και με την ίδια ομάδα...

«Είπα να κάνω χρήση της γνωστής σαββατιάτικης εβραϊκής αργίας για έναν χρόνο, για ακαδημαϊκούς λόγους! Όλα αυτά τα χρόνια, επιστρέφοντας κάθε καλοκαίρι στο Λος Άντζελες για τις διακοπές μου, με βασάνιζε το γεγονός ότι είχα "στρώσει" μια καλή επαγγελματική καριέρα στο μπάσκετ, είχα βγάλει χρήματα και είχα κατακτήσει τίτλους, χωρίς να έχω πάρει το πτυχίο μου από το πανεπιστήμιο. Κάποια στιγμή, σύντομα, η επαγγελματική μου ενασχόληση με το άθλημα θα τελειώσει και στις Ηνωμένες Πολιτείες, αν δεν έχεις ένα επίσημο χαρτί στα χέρια σου που να επικυρώνει τις σπουδές σου, είναι πλέον δύσκολο να βρεις δουλειά, ανεξαρτήτως του κλάδου με τον οποίο θα ασχοληθείς... Έμαθα πολλά στη διάρκεια αυτής της χρονιάς, όσον αφορά στη ζωή μετά το μπάσκετ, αλλά παράλληλα - λόγω και του χαρακτήρα μου - δεν σταμάτησα να γυμνάζομαι και να διατηρούμαι σε φόρμα... Ήταν σαν να πήρα ένα διαφορετικό πρωτάθλημα...»

- Πως βρήκες την Μακάμπι, επιστρέφοντας;

«Σχεδόν όπως την άφησα! Το ίδιο σχεδόν σύστημα, η φιλοσοφία της ομάδας - άλλωστε - και η πίεση για αποτελέσματα δεν πρόκειται να αλλάξει! Από 'κει και πέρα, ο coach είναι ο ίδιος, ο βασικός κορμός του ρόστερ παρέμεινε αναλλοίωτος, οπότε ελάχιστες είναι οι αλλαγές! Μέχρι και ο "Big Sofo" είναι εδώ, που πέρυσι ήταν στον Παναθηναϊκό! Για μένα είναι σαν να μην έφυγε ποτέ...»

- Αλήθεια πως παίζει φέτος ο Σοφοκλής Σχορτσανίτης; Σε ρωτάμε γιατί το καλοκαίρι, ο Παναθηναϊκός επέλεξε να τον αφήσει ελεύθερο, προφανώς επειδή δεν έμεινε ικανοποιημένος από την προσφορά του...

«Ο Sofo είναι πολύ διαφορετικός τύπος, πλέον! Όταν τον άφησα, είχε μόλις γίνει πατέρας, αλλά η γυναίκα του και το πρώτο τους παιδί, είχαν μείνει στην Αθήνα! Περάσαμε πολλά βράδια μαζί, με ατελείωτες συζητήσεις γύρω από την πατρότητα και τις ευθύνες που αποκτά ένας άνθρωπος, όταν γίνεται γονιός και τώρα που ξανασμίξαμε, έχει αποκτήσει και δεύτερο παιδί και είναι ένας τελείως άλλος άνθρωπος... Μέσα σε δύο χρόνια, ωρίμασε πάρα πολύ και πλέον βλέπει από άλλη σκοπιά τη ζωή, αλλά και το μπάσκετ. Είναι πολύ απαιτητικός από τον εαυτό του στην προπόνηση, μιλάει και συμβουλεύει τα νέα παιδιά και γενικά έχει αποκτήσει έναν ηγετικό ρόλο. Χαίρομαι πολύ γι' αυτόν, γιατί έχει φοβερές δυνατότητες και αν τις πλησιάσει, αυτομάτως θα γίνει ο πιο κυρίαρχος σέντερ στην Ευρώπη και θα μας ανεβάσει επίπεδο!»

- Δεν παίζει, όμως, σχεδόν καθόλου στο ισραηλινό πρωτάθλημα, στο οποίο - όλως περιέργως - έχετε ήδη υποστεί δύο ήττες σε 5 αγώνες...

«Θα σας εξηγήσω γιατί... Η λίγκα του Ισραήλ έχει τελείως διαφορετικά χαρακτηριστικά από την Ευρωλίγκα και τα υπόλοιπα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα και αυτό συμβαίνει γιατί οι περισσότερες ομάδες δεν έχουν πραγματικούς σέντερ, αλλά ημίψηλους και βασίζουν το παιχνίδι τους στην ταχύτητα και το ένας εναντίον ενός. Ο Sofo μπροστά στους προσωπικούς του αντίπαλους, δείχνει σαν τον Γολιάθ κόντρα στον Δαυίδ, με αποτέλεσμα σε κάθε επαφή να του σφυρίζουν κάτι φάουλ, που στην Ευρωλίγκα δεν καταλογίζονται. Ήδη, πάντως, αλλάξαμε δραστικά τον τρόπο αντιμετώπισης αυτών των αγώνων και είναι θέμα χρόνου να βρεθούμε ξανά στην κορυφή... Άλλωστε, η κατάκτηση και των δύο εγχώριων τίτλων και η διάκριση στην Ευρωλίγκα, αποτελούν τους βασικούς στόχους της Μακάμπι...»

- Στην Ευρωλίγκα πάντως, έχετε αρχίσει πολύ καλά και μέχρι τώρα μετράτε 3 νίκες σε 4 αγώνες. Απ' ότι φαίνεται η πρωτιά του ομίλου θα κριθεί σε μεγάλο βαθμό από το αποτέλεσμα του αυριανού (σ.σ.: αποψινού) αγώνα με τον Παναθηναϊκό...

«Θα μπορούσαμε να είμαστε αήττητοι, αλλά κάποια λάθη στην 4η περίοδο του αγώνα της πρεμιέρας στην Βιτόρια, μας κόστισαν τη μοναδική μας ήττα! Ο αγώνας με τον Παναθηναϊκό, πάντως, θα είναι δύσκολος γιατί η ελληνική ομάδα είναι μία από τις καλύτερες της Ευρώπης! Αν κερδίσουμε, θα κάνουμε ένα σημαντικό βήμα για την πρώτη θέση, παράλληλα όμως, θα προσθέσουμε αυτοπεποίθηση στο... ρεζερβουάρ μας, ενόψει της δύσκολης συνέχειας... Προσωπικά, χαίρομαι πολύ που θα θα συναντήσω ξανά τον "παλιόφιλό" μου, Στεφάν Λάσμε (σ.σ.: ήταν συμπαίκτες την περίοδο 2009-10) αλλά και επειδή κόντρα στους "πράσινους", έχω κάνει από τα καλύτερα παιχνίδια της καριέρας μου στην Ευρωλίγκα...»

- Ο Παναθηναϊκός, έχει ήδη δύο ήττες και έρχεται στο Τελ Αβίβ να παίξει ένα καθοριστικό παιχνίδι, με τη νίκη να αποτελεί μονόδρομο... Ένα δημοσίευμα ισραηλινής εφημερίδας, μάλιστα, ανέφερε ότι σε περίπτωση νίκης της Μακάμπι, ο προπονητής των "πρασίνων", θα αντικατασταθεί με τον Πίνι Γκέρσον...

«Φοβερή ιστορία! Μου το είπε ο Sofo, πριν αρχίσει η χθεσινή προπόνηση και μετά, στα αποδυτήρια, διάβασε στο internet ότι η διοίκηση του Παναθηναϊκού, βγήκε και το διέψευσε! Κοίτα, δεν ξέρω τι συμβαίνει ούτε στην ελληνική ομάδα, αλλά ούτε αν ο Πίνι θέλει να αλλάξει δουλειά! Το λέω γιατί είναι σχολιαστής στα ευρωπαϊκά μας παιχνίδια και δείχνει πολύ ευτυχισμένος μ' αυτό που κάνει. Τον βλέπω συχνά και τα λέμε... Σαν προπονητής, πάντως, είναι πραγματικά καλός... Καταλαβαίνει πολύ καλά το παιχνίδι και έχει special ένστικτο στο coaching!»

- Πιστεύεις ότι οι παίκτες του Παναθηναϊκού μπορούν να επηρεαστούν από τέτοιου είδους φήμες;

«Εξαρτάται από το αν γουστάρουν να παίζουν για τον προπονητή τους! Προσωπικά, αν ήξερα ότι αιωρούνται τέτοιες φήμες για τον Ντέϊβιντ Μπλατ, θα πέθαινα στο γήπεδο για να κερδίσει η ομάδα και να κάνω τον coach να νιώσει πιο ασφαλής! Αγαπάω τον προπονητή μου και θέλω να τον βλέπω χαρούμενο... Ανεξάρτητα, όμως, με όλα αυτά, νομίζω ότι οι παίκτες του Παναθηναϊκού έχουν τεράστια εμπειρία και ξέρουν καλά να διαχειριστούν την έξτρα πίεση που δημιουργούν τέτοιου είδους καταστάσεις...»