«O Καλάθης είναι σαν αδελφός μου!»

H γνωριμία και η στενή τους φιλία, κρατάει από τα παιδικά τους χρόνια. Γεννήθηκαν στην ίδια πόλη (Κέϊσελμπερι) με 3,5 μήνες διαφορά, μεγάλωσαν στην ίδια γειτονιά, πήγαν στο ίδιο σχολείο, έκαναν κολλητή παρέα και οδήγησαν μαζί το σχολείο τους (Λέϊκ Χάουελ), στην κατάκτηση του πρωταθλήματος στην Φλόριντα (2007). Ο μικρότερος Νικ (1,98), κρατάει ακόμη τον τίτλο του 1^ουσκόρερ στην ιστορία της σχολικής ομάδας, ενώ ο μεγαλύτερος Τσάντλερ (2,06), αναδείχτηκε MVP στον τελικό με 30 πόντους και 10 ριμπάουντ.

Ο πρώτος... χωρισμός!

Την αμέσως επόμενη χρονιά και οι δύο, πήραν υποτροφία από το ίδιο κολέγιο (Φλόριντα), αλλά μετά την 2^η χρονιά του στο NCAA(2008-09), ο ελληνοαμερικανός point-guard, που ήταν ήδη πρώτος σκόρερ και πασέρ των Γκέϊτορς, δήλωσε συμμετοχή στο ντραφτ (νο45 από τους Τίμπεργουλβς) και υπέγραψε τριετές συμβόλαιο με τον Παναθηναϊκό. Ο κολλητός του έμεινε για δύο ακόμη χρόνια στο πανεπιστήμιο και το 2011, το Χιούστον τον επέλεξε στο νο38 του ντραφτ.

Η αντάμωση

Ο λόγος για τον small-forward των Ρόκετς, Τσάντλερ Πάρσονς (μ.ο. 17,2π., 5,8ρ. & 3,6ασ.), που είναι χωρίς καμία υπερβολή το τρίτο “βιολί” της ομάδας, πίσω από τους Χάρντεν και Χάουαρντ και τον “δικό μας”, Νικ Καλάθη, των οποίων οι δρόμοι συναντήθηκαν φέτος για πρώτη φορά στο ΝΒΑ. Το Χιούστον νίκησε τα δύο πρώτα παιχνίδια της σεζόν, αλλά οι δυό τους θα ανταμώσουν ξανά αυτό το διήμερο, καθώς οι Ρόκετς υποδέχονται τους Γκρίζλις τα ξημερώματα και το μεσημέρι του Σαββάτου (25/01), “πετάνε” για το Μέμφις για τον τελευταίο μεταξύ τους αγώνα στην κανονική περίοδο.

«Ανήκει στο ΝΒΑ!»

Συναντήσαμε τον 25χρονο ξανθομάλλη φόργουορντ στα αποδυτήρια του “Toyota Center” μετά την καλύτερη εφετινή του εμφάνιση (31π., 10ρ., 7ασ.) εναντίον των Τρέϊλ Μπλεϊζερς και ήταν κάτι περισσότερο από πρόθυμος να ανοίξει κουβέντα, ειδικότερα αν πρόκειται για το φιλαράκι του. «O Nικ είναι ο άνθρωπός μου! Έχουμε μεγαλώσει μαζί, έχουμε μοιραστεί χαρές, λύπες, όνειρα, πως να το εξηγήσω, τον αγαπώ σαν αδελφό μου! Από μικρά παιδιά, τα κάναμε όλα μαζί, στη γειτονιά, στο σχολείο, στο πανεπιστήμιο και φέτος συναντιόμαστε και στο ΝΒΑ... Είναι σπουδαίος point-guard και εκπληκτικός πασέρ, έχει φοβερή αίσθηση του παιχνιδιού και παράλληλα μπορεί να σκοράρει με χίλιους δύο τρόπους. Εσείς που τον ζήσατε όλα αυτά τα χρόνια στην Ελλάδα, σίγουρα έχετε καλύτερη άποψη για το τι μπορεί να κάνει σε σχέση με την κοινωνία του πρωταθλήματος... Δεν θα αργήσει να τον μάθει., όμως, πιστέψτε με, γιατί είμαι σίγουρος ότι ανήκει στο επίπεδο του πρωταθλήματος», μας είπε κατ’ αρχήν ο Πάρσονς που θεωρείται ένας από τους πιο sexy μπασκετμπολίστες του ΝΒΑ (έχει δεσμό με ένα διάσημο μανεκέν) και τα καλοκαίρια εκτελεί χρέη μοντέλου, έχοντας “κάνει” αρκετές τηλεοπτικές διαφημίσεις και φωτογραφήσεις σε περιοδικά.

«Θα την βρει την άκρη ο Νικ!»

«Όταν έχεις πάιξεις 4 χρόνια στο κορυφαίο επίπεδο της Ευρώπης και έχεις κερδίσει τίτλους και προσωπικές διακρίσεις, είναι δύσκολο να έρθεις στο ΝΒΑ και να προσαρμοστείς με την πρώτη στον ρόλο του “rookie”… Ειδικότερα σε μία ομάδα με υψηλές βλέψεις σαν τους Γκρίζλις και με έναν τόσο έμπειρο και αξιόλογο point-guard μπροστά σου, όπως ο Μάϊκ Κόνλεϊ. Όμως, πραγματικά δεν ανησυχώ για τον Νικ. Είναι μεγάλος μαχητής, πεισματάρης και νικητής και μέσα από την σκληρή δουλειά, θα βρει σύντομα τα πατήματά του και θα πάρει τον χρόνο που του αναλογεί.», υποστήριξε ο πληθωρικός φόργουορντ, ο οποίος το 2011, λόγω του λοκ-άουτ, ξεκίνησε την επαγγελματική του καριέρα στην γαλλική Σολέ (μ.ο. 10,0π. & 2,3κλ.), με τη φανέλα της οποίας έπαιξε μόλις 3 παιχνίδια λόγω τραυματισμού.

«Με δυσκόλεψε πολύ ο Αντετοκούνμπο!»

Οι προπονητές των Ρόκετς, στάζουν μέλι για το μπασκετικό του IQ και την πολύπλευρη συυνεισφορά του στο παιχνίδι. Είναι σταθερά από τους κορυφαίους παίκτες της ομάδας του Κέβιν ΜακΧέϊλ και από τους επτά τελευταίους, ο μοναδικός αγώνας στον οποίο η απόδοσή του “κυμάνθηκε” σε μέτρια επίπεδα (8π., 8ρ.), ήταν εναντίον των Μιλγουόκι Μπακς, με προσωπικό αντίπαλο τον Γιάννη Αντετοκούνμπο. «Αυτό το παιδί είναι πραγγματικά σπουδαίο. Εκτός από το είναι πολύ ψηλός, μακρύς και με εντυπωσιακά αθλητικά προσόντα, με τις πρώτες του κινήσεις καταλαβαίνεις ότι ξέρει πολύ μπάσκετ. Όχι μόνο από το πως σκάει την μπάλα, από το πως βλέπει το γήπεδο... Η διάθεσή που βγάζει στην άμυνα και οι τοποθετήσεις του χωρίς την μπάλα, τον κατατάσσουν σε μία “ελιτ” νέων παικτών, που δείχνουν τρομερά εξελίξιμοι. Προσωπικά με δυσκόλεψε πάρα πολύ και στην άμυνα και στην επίθεση...», κατέληξε ο Τσάντλερ Πάρσονς.