«Θα φτάσει πολύ μακριά ο Γιάννης!» (vid)

Η αλήθεια είναι ότι αν 19χρονος Έλληνας άσος, δεν είχε τόσο ταπεινό και καλόκαρδο χαρακτήρα και δεν ήταν τόσο προσηνής και αξιαγάπητος, όλη αυτή η "Antetokounmpo-mania" που επικρατεί στο Μιλγουόκι (αλλά και σε αρκετές πόλεις της Αμερικής) και στο ΝΒΑ γενικότερα, θα του είχε κάνει κακό! Δεν είναι καθόλου τυχαίο που τα "ελάφια" επέλεξαν να στείλουν στους Μπόμπκατς τον Γκάρι Νιλ (μ.ο. 20,2') και να εξαγοράσουν το συμβόλαιο του γεννημένου και μεγαλωμένου στο Μιλγουόκι, Καρόν Μπάτλερ (μ.ο. 24,1'), επειδή η απόφαση της ομάδας να δώσει αυξημένο χρόνο συμμετοχής στον Γιάννη Αντετοκούνμπο (μ.ο. 24,5'), κάποια στιγμή "τους την έδωσε στα νεύρα"!

Αρκετά "θιγμένος" απ' αυτή την απόφαση του γενικού διευθυντή των "ελαφιών", Τζον Χάμοντ, που υλοποιήθηκε στο παρκέ από τον προπονητή της ομάδας, Λάρι Ντριού, ήταν για αρκετό καιρό και η μεγάλη μεταγραφή των Μπακς το περασμένο καλοκαίρι, οΟ.J. Mayo, που υπέγραψε τριετές συμβόλαιο έναντι 24 εκατομμυρίων δολαρίων και από τα "μεγαλεία" του Ντάλας (μ.ο. 15,3π., 3,5ρ., 4,4ασ. με 40,7% στα τριπ. σε 35,5'), βρέθηκε να βλέπει πολλές φορές την πλάτη του Γιάννη στο Μιλγουόκι (μ.ο. 12,1π. με 37,4% στα τριπ. σε 27,1'). Όταν ο 26χρονος γκαρντ, που το 1987 επελέγη στο νο3 του ντραφτ, χάρισε στον Γιάννη το δερμάτινο σαλόνι που είχε στο σπίτι του στο Ντάλας, δεν μπορούσε να φανταστεί ότι θα ερχόταν η στιγμή που θα ήταν αναπληρωματικός του Έλληνα "rookie" και σίγουρα αυτή η εξέλιξη δεν του άρεσε...

Σε άλλη κατηγορία, επειδή είναι ψηλός, ανήκει ο Λάρι Σάντερς, στον οποίο, η ομάδα του Ουισκόνσιν έδωσε τον περασμένο Αύγουστο, 44 εκατομμύρια δολάρια για υπογράψει νέο τετραετές συμβόλαιο. Ο 25χρονος σέντερ (2,11), που τον περασμένο Δεκέμβριο, έσπασε τον αντίχειρά του σε καβγά μέσα σε night-club, ήταν ο πρώτος βετεράνος της ομάδας, που γνώρισε και "αγκάλιασε" τον Γιάννη Αντετοκούνμπο και μάλιστα τα Χριστούγεννα, του έκανε δώρο ένα πανάκριβο ζευγάρι παπούτσια Gucci! Και οι δύο, μίλησαν στο gazzetta.gr για το νεαρό συμπαίκτη τους και τις προδιαγραφές που έχει να κάνει καριέρα στο ΝΒΑ.

«Έτσι είναι! Ήταν το περασμένο καλοκαίρι, όταν είχε αρχίσει προπονήσεις με τον Νέϊτ (σ.σ.: Γουόλτερς) για να είναι έτοιμος στο training-camp και να εγκλιματιστεί στην πόλη. Είχα γυμναστεί κι εγώ μαζί τους μερικές φορές και θυμάμαι καλά, ότι νεαρός με είχε εντυπωσιάσει με τα προσόντα του...»

«Πέρα από τα σωματικά του προσόντα, που είναι προφανή, διέκρινα αμέσως την αποφασιστικότητα που τον διακρίνει, την αίσθηση του παιχνιδιού που διαθέτει και την επιθυμία του να είναι ανταγωνιστικός, χωρίς να φοβάται να κάνει λάθος! Όσοι τον βλέπουν κάθε μέρα στην προπόνηση, μπορεί να διαπιστώσουν ότι αυτό το παιδί δουλεύει πολύ σκληρά για να βελτιώσει το ταλέντο που του έδωσε ο Θεός και ωθεί τον εαυτό του συνεχώς στα όρια! Αυτό είναι κάτι που δεν βλέπεις συχνά στους rookies και γι' αυτό είναι τόσο πολύτιμος στην ομάδα...»

«Τα περιθώρια βελτίωσης που έχει, είναι ατελείωτα! Αν παραμείνει τόσο εργατικός και ταπεινός όσο είναι τώρα, θα φτάσει όσο μακριά θέλει ο ίδιος...»

«Έχει γίνει τόσο γνωστός σε όλη την Αμερική, που ο κόσμος τον αγαπάει παντού, όπου κι αν πάμε! Ειδικά σε πόλεις με πολυάριθμες ευρωπαϊκές κοινότητες, όπως η Νέα Υόρκη, το Σικάγο και το Τορόντο, είδαμε πολλούς φιλάθλους να τον χαιρετούν στον δρόμο και να τον υποστηρίζουν ένθερμα μέσα στο γήπεδο... Ήταν όμορφο συμβάν, οπότε καταλαβαίνετε τι γίνεται στο γήπεδό μας και την πόλη μας...»

«Όχι δυστυχώς, δεν μπορώ να το πω καλά!»

«Άστο καλύτερα, τον φωνάζω "Yianni" ή "Rook"! Προτιμώ να μην το επιχειρήσω, γιατί θα πέσει πολύ γέλιο εδώ μέσα...»

«Τον γνώρισα πρώτος, έμαθα την ιστορία του και μου φάνηκε πολύ συμπαθητικό παιδί! Στη συνέχεια τον γνώρισα καλύτερα και είδα στο πρόσωπό του ένα νέο παιδί που μελλοντικά μπορεί να κάνει κάτι σπουδαίο στο ΝΒΑ. Τον πήρα από κοντά και προσπάθησα να γεμίσω όσο μπορώ το κενό που του δημιούργησε η απουσία των γονιών του, με συμβουλές, με πλάκες και γενικά με καλή παρέα... Όλοι μας έχουμε υπάρξει ως "rookies" και αρκετοί από μας, έχουμε πέσει στα βαθιά από μικρή ηλικία, οπότε είναι σημαντικό να βοηθάμε τους νεότερους...»

«Ναι, το ξέρω και πίστεψέ με, έχω δει πολλά έως τώρα! Η αλήθεια είναι ότι οι "rookies" πρέπει να... πληρώνουν τα "τέλη κυκλοφορίας" και να μας φέρνουν πρωινό, αλλά παράλληλα πρέπει να τους προσέχουμε και να μην τους "ψαρώνουμε" κάθε μέρα! Όχι τίποτε άλλο, για να το ευχαριστιούνται κιόλας!»

«Ακόμη δεν έχει υποφέρει ο Γιάννης! Τα χειρότερα έρχονται! Έχω στο μυαλό μου αρκετά πράγματα (γέλια..) μέχρι να έρθει το τέλος της χρονιάς!»

«Είναι ένα παιδί με πολύ υψηλά standards κι έχει την ευκαιρία να γίνει κάτι σπουδαίο. Νομίζω ότι μπορεί να τα καταφέρει γιατί είναι δουλευταράς κι έχει αυτοπεποίθηση!»

«Το ότι μπορεί να παίξει σε όλες τις θέσεις! Έχει εντυπωσιακό χειρισμό της μπάλας για το ύψος, είναι γρήγορος, εκρηκτικός κι αθλητικός. Έχει όλα τα προσόντα να κάνει μία ξεχωριστή καριέρα.»

«Είναι ένα νέο, καλόκαρδο παιδί, που ένιωσα ότι χρειαζόταν μία βοήθεια... Έφυγε πριν καλά-καλά κλείσει τα 18 χρόνια από την πατρίδα του, χωρίς τους γονείς του και απλά προσπάθησα να τον κάνω να αισθανθεί λίγο πιο άνετα... Τώρα, πλέον, έχει προσαρμοστεί πλήρως!»

«Είναι να το 'χεις! Αν το καλοσκεφτείς, αν κάποιος έχει προσόντα και ταλέντο, τότε δεν είναι τίποτε φοβερό. Κι εγώ ήμουν 19 ετών, όταν μπήκα στο ΝΒΑ, αλλά ήμουν στην πατρίδα μου. Η αρχή ήταν δύσκολη για τον Γιάννη, αλλά από τη στιγμή που του δόθηκε η ευκαιρία και ο χρόνος συμμετοχής, απέδειξε ότι ανήκει εδώ.»