Ο Ποπς Μένσα Μπονσού στο gazzetta.gr!

Τον περασμένο Ιούνιο, οι Πειραιώτες ανακοίνωσαν τη συμφωνία του με τον Βρετανό σέντερ, αλλά λίγες ώρες αφότου πάτησε το πόδι του στην Αθήνα και υπεβλήθη στις καθιερωμένες ιατρικές εξετάσεις, το συμβόλαιο δεν υπεγράφη ποτέ γιατί όπως έγινε γνωστό επισήμως, τα αποτελέσματα έδειξαν προβλήματα στα γόνατα. Έτσι, λοιπόν, ο απόφοιτος του πανεπιστημίου Τζορτζ Ουάσινγκτον αποχώρησε άπραγος αλλά η μοίρα του φαίνεται ότι “επιθυμούσε” την επιστροφή του στην χώρα μας. Η απόφαση του Ντράγκαν Σάκοτα να ενισχύσει τη front-line της ΑΕΚ με έναν έμπειρο και δυνατό ψηλό, σε συνάρτηση πάντα με την πρωτοφανή οικονομική στήριξη του νέου “ισχυρού άνδρα” της ομάδας, Μάκη Αγγελόπουλου, ανάγκασε τον γενικό διευθυντή της “κιτρινόμαυρης” ΚΑΕ, Σταύρο Δουβή, να αξιοποιήσει τις ισχυρές γνωριμίες του.

Αφού ο τεχνικός της “Ένωσης” κατέληξε στον Ποπς Μένσα Μπονσού, που μόλις είχε λύσει το συμβόλαιό του με την Χάποελ Ιερουσαλήμ, ο πρώην γενικός γραμματέας Αθλητισμού και παλαίμαχος διεθνής διαιτητής εξασφάλισε την αποστολή του letter of clearance του 31χρονου σέντερ στην ΕΟΚ, παρ’ ότι τα γραφεία τόσο της ελληνικής όσο και της ισραηλινής ομοσπονδίας, ήταν κλειστά για την εορταστική περίοδο των Χριστουγέννων.

Από τις 27 Δεκεμβρίου, οπότε και ο έμπειρος διεθνής Άγγλος σέντερ επέστρεψε στην Ελλάδα, η ΑΕΚ μετράει 4 νίκες σε 6 αγώνες και η παρουσία του (μ.ο. 19,5π. & 11,1ρ με 66,6% στα διπ.) μέσα στη ρακέτα, έχει καταστήσει τους “κιτρινόμαυρους” πολύ πιο ανταγωνιστικούς, έχοντας προσδώσει προσδοκίες για κάτι καλό στα play-offs. Τo gazzetta.gr συνάντησε τον πρώην ΝΒΑer, στα αποδυτήρια του ΟΑΚΑ, μετά τον αγώνα με τον Παναθηναϊκό, όπου ήταν ο κορυφαίος παίκτης (18π. & 11ρ.) της ομάδας του και κατέγραψε τις πρώτες εντυπώσεις του από την ΑΕΚ, καθώς και τις σκέψεις του για τους στόχους της στην εφετινή σεζόν...

Ο Σλότερ μας είπε ότι ο coach Ιβάνοβιτς του ζήτησε να αντιμετωπίσουν τον αγώνα με την ΑΕΚ, όχι ως έναν τυπικό αγώνα ελληνικού πρωταθλήματος, αλλά ως μία εκτός αναμέτρηση επιπέδου Ευρωλίγκα... Ποσό τιμητικό είναι αυτό για μία ομάδα σαν την ΑΕΚ, που παρά την μεγάλη ιστορία της, δεν παύει να είναι νεοφώτιστη στην Α1 Κατηγορία;

«Ο Παναθηναϊκός αποτελεί μία παραδοσιακά μεγάλη δύναμη του ευρωπαϊκού μπάσκετ με έναν καταξιωμένο προπονητή, όπως ο Ιβάνοβιτς και με δεδομένο ότι στον αγώνα του 1ου γύρου, μας νίκησε με μεγάλη διαφορά, για μας το ζητούμενο ήταν να είμαστε ανταγωνιστικοί. Μπορεί εδώ και κάμποσο καιρό, η ΑΕΚ είναι διαφορετική ομάδα απ’ ότι στο ξεκίνημα του πρωταθλήματος, αυτό όμως, δε σημαίνει ότι φτάσαμε τόσο γρήγορα σε σημείο που να μπορούμε να κοιτάξουμε στα μάτια ομάδες με τόσο μεγάλη δυναμική. Είμαστε πολύ άστοχοι και υποπέσαμε σε πολλά λάθη, τα οποία - απέναντι σε έναν τόσο δυνατό αντίπαλο - κοστίζουν ακριβά!

Ήταν μία από τις χειρότερες εμφανίσεις σας από τότε που ήρθες στην Αθήνα;

«Δεν θα ‘το λεγα, απλά ίσως φάνηκε τόσο άσχημα, γιατί παίζαμε με μία τόσο ισχυρή ομάδα. Μπορεί να σουτάραμε με πολύ χαμηλά ποσοστά, ωστόσο για ένα μεγάλο διάστημα παίξαμε καλή άμυνα, δικαιολογήσαμε τον αυξημένη ποιότητα που έχει το ρόστερ μας και συνολικά, θεωρώ ότι αυτό το ματς μας έδωσε ένα μάθημα, για το πως πρέπει να αντιμετωπίζουμε αντιπάλους, που βρίσκονται σε ανώτερο επίπεδο από μας...»

Ποια είναι τα περιθώρια βελτίωσης της ομάδας και που τη βλέπεις να φτάνει στην εφετινή σεζόν;

«Αν σκεφτείς ότι οι πέντε από τους οκτώ παίκτες που στηρίζεται η ομάδα, ήρθαν στα μέσα της χρονιάς, με τον Χέρστον κι εμένα να καταφτάνουμε τελευταίοι και να μην έχουμε συμπληρώσει ούτε ενάμιση μήνα συνύπαρξης, θα καταλάβεις ότι δεν είναι εύκολο να μιλήσουμε για κάποιο συγκεκριμένο στόχο. Κάθε παιχνίδι αποτελεί για μας μία πρόκληση και μία ευκαιρία να γίνουμε πιο ομάδα και να μαθαίνουμε από τα λάθη μας. Αν μπορούμε να μιλήσουμε για κάτι πιο χειροπιαστό, τότε αυτό που θέλουμε είναι να τερματίσουμε όσο πιο ψηλά γίνεται στην κανονική περίοδο, έτσι ώστε όταν θα έρθουν τα πλέϊ-οφ, να έχουμε φτάσει σε μία αγωνιστική ωρίμανση, που θα μας επιτρέψει προσπεράσουμε ομάδες, που αυτή τη στιγμή είναι πιο έτοιμες από μας...»

Επόμενος αντίπαλος σας, ο πρωτοπόρος Ολυμπιακός, που σε “έκοψε” για ιατρικούς λόγους το περασμένο καλοκαίρι... Είναι ένας ματς, που ανήκει στην κατηγορία αυτών που οι παίκτες περιμένουν πως και πως;

«Κατά τη μία άποψη ναι, υπό την έννοια, ότι πάντα ένας παίκτης θέλει να παίξει καλά απέναντι στις ισχυρότερες ομάδες και τους καλύτερους παίκτες! Δεν ψάχνω για απαντήσεις, επειδή δεν τους έκανα ή δεν με ήθελαν σαν παίκτης, το μόνο που θέλω είναι να βγω στο γήπεδο και να δείξω ότι μπορώ να παίξω και παράλληλα να βοηθήσω την ομάδα μου, σε μία ακόμη αναμέτρηση που θα δοκιμάσει τις δυνάμεις και θα “τεστάρει” τη δυναμική μας ενόψει της δύσκολης συνέχειας...»