«Παράδειγμα για μένα ο Κουφός και ο Καλάθης!»

Έχοντας συμπληρώσει δύο εβδομάδες με την Εθνική εφήβων, τις τελευταίες μέρες, έχει αρχίσει να προσαρμόζεται περισσότερο στο ρόλο του, στις ανάγκες της ομάδας και να αισθάνεται πολύ πιο άνετα με τους συμπαίκτες του. Τα πρώτα διαπιστευτήρια των πραγματικών δυνατοτήτων, βγήκαν στον αγώνα του περασμένου Σαββάτου (20/06) στο τουρνουά του Ντουμπρόβνικ, όπου η ελληνική ομάδα που θα παραταχθεί στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα U-19 (Ηράκλειο, 27/06-05/07) νίκησε 75-57 το συγκρότημα των Νέων Ανδρών της Κροατίας με 27 πόντους του 19χρονου γκαρντ από την Καλιφόρνια.

Η προσθήκη του δυναμώνει ακόμη περισσότερο την περιφέρεια του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος, που δέχτηκε μεγάλο πλήγμα με τον τραυματισμό του Αντώνη Κόνιαρη, ωστόσο, την ώρα που γράφονταν αυτές οι γραμμές, δεν είχε ακόμη ξεκαθαρίσει αν θα ξεπεραστούν όλες οι γραφειοκρατικές διαδικασίες, ώστε να εκδοθεί το ελληνικό του διαβατήριο και να μπορέσει να τον δηλώσει η ελληνική ομοσπονδία στην FIBA, 48 ώρες πριν από το τζάμπολ της διοργάνωσης. Αυτός είναι και ο λόγος που η αποστολή της Εθνικής εφήβων ταξίδεψε στην Κρήτη με 13 παίκτες, στην περίπτωση που ο νέος παίκτης του κολεγίου του Όρεγκον, δεν προλάβει τις ημερομηνίες.

Ο λόγος για τον Τάιλερ Ντόρσεϊ, με τον οποίο είχαμε μία πρώτη συζήτηση στο αεροδρόμιο “Ελευθέριος Βενιζέλος” για το νέο μπασκετικό “παράθυρο” που άνοιξε στη ζωή του.

Κατ' αρχήν θα θέλαμε να σε ρωτήσουμε αν κι εφόσον περίμενες να βρεθείς στην Ελλάδα για την προετοιμασία της Εθνικής εφήβων, ουσιαστικά λίγες μέρες αφότου τελείωσες το σχολείο και συμφώνησες να ενταχθείς στην κολεγιακή ομάδα του Όρεγκον;

«(χαμογελάει πολύ ντροπαλά!)... Σε καμία περίπτωση δεν μπορούσα να φανταστώ τέτοια εξέλιξη! Ωστόσο, μ' αρέσει πολύ εδώ, περνάω πολύ καλά ως μέλος της Εθνικής ομάδας – γιατί όλα τα παιδιά με αγκάλιασαν από την πρώτη στιγμή – και γενικά έως τώρα, η εμπειρία είναι πολύ συναρπαστική...»

Τι είχες ακούσει για την Ελλάδα κατά τη διάρκεια της παιδικής σου ηλικίας από την μητέρα σου;

«Εκτός από το ότι είναι μία πολύ όμορφη χώρα, όχι πάρα πολλά. Απλά ήξερα ότι είμαι μισός Έλληνας λόγω της ελληνικής καταγωγής της μητέρας μου. Χαίρομαι που μου δίνεται αυτή η ευκαιρία να έρθω για πρώτη φορά στον τόπο που γεννήθηκε ο παππούς μου και αν παράλληλα, μπορέσω να συνδυάσω και το μπάσκετ με την παρουσία μου στην Εθνική ομάδα, τότε αυτή θα είναι μία πραγματικά πολύ όμορφη εξέλιξη...»

Πως βλέπεις την ομάδα; Το επίπεδό της, το ταλέντο που υπάρχει;

«Η ομάδα είναι πολύ καλή και κάθε μέρα γίνεται καλύτερη. Έχει εξαιρετικό υλικό σε κάθε θέση και νομίζω ότι θα πετύχουμε κάτι σπουδαίο στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα. Βασικά ελπίζω να βγει το διαβατήριο και να παίξω, αλλά ό,τι και να γίνει αυτή η Εθνική είναι φτιαγμένη για να πετύχει πολλές νίκες...»

Εσύ νιώθεις έτοιμος να βοηθήσεις; Έχεις αρχίσει να προσαρμόζεσαι στις διαφορές του παιχνιδιού σε σχέση με όσα είχες συνηθίσεις στην Αμερική;

«Κάθε μέρα που περνάει, νιώθω ότι μαθαίνω καινούρια πράγματα και πλησιάζω στο επίπεδο που θέλει ο coach! Μ' αρέσει πολύ που αποτελώ μέλος μία τόσο ποιοτικής φουρνιάς παικτών και από την πλευρά μου, θέλω να κάνω ό,τι χρειάζεται για να συνεισφέρω στην προσπάθεια. Σίγουρα το δυνατό μου σημείο είναι το σκοράρισμα, αλλά επειδή έχουμε πολλούς ικανούς σκόρερς, νομίζω ότι μπορώ να ανταποκριθώ και σε άλλους τομείς, όπως η άμυνα, το ριμπάουντ, η οργάνωση του παιχνιδιού...»

Γνωρίζεις την ιστορία δύο άλλων Αμερικανών, που όπως εσύ, γεννήθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες αλλά επειδή έχουν ελληνικές ρίζες, έγιναν μέλη της Εθνικής ανδρών;

«Ναι ξέρω ότι οι περιπτώσεις του Καλάθη και του Κουφού, είναι παρεμφερείς με την δική μου και μακάρι να μπορέσω να τους φτάσω σε όλα τα επίπεδα. Εννοώ να παίξω στην Εθνική ανδρών και μετά στο ΝΒΑ! Δεν θα μπορούσα να μην τους βλέπω ως παραδείγματα... Ο πιο γνωστός Έλληνας στην Αμερική, όμως, είναι ο Αντετοκούνμπο, ο οποίος έχει διαφημίσει πάρα πολύ το ελληνικό μπάσκετ στις Ηνωμένες Πολιτείες...»