«Θέλω να γεμίσω τα παπούτσια του ΛεΜπρον!»

Ήταν πέρυσι τέτοια εποχή, όταν το gazzetta.gr μου έδινε μία ακόμη ευκαιρία να ταξιδέψω στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού για να συναντήσω και τους τέσσερις Έλληνες “NBAers” (Αντετοκούνμπο, Παπανικολάου, Καλάθη και Κουφό), που έπαιζαν τότε στον “μαγικό κόσμο” του μπάσκετ. Οφείλω να ομολογήσω ότι ήμουν πολύ τυχερός, γιατί το πρώτο ματς που παρακολούθησα, ήταν ο ελληνικός “εμφύλιος” ανάμεσα στους Μπακς και τους Ρόκετς, που βρήκε τους Έλληνες διεθνείς να φωτογραφίζονται με την ελληνική σημαία και να “κλέβουν” την παράσταση και στο παρκέ. Ο Giannis (17π., 7ρ., 2ασ. & 2κλ.) αναδείχτηκε νικητής στην άτυπη προσωπική μονομαχία και τσακώθηκε με τον Χάρντεν, αλλά ο “Paps” (12π., 3ρ. 4ασ. με 5/6 σουτ), που έπαιξε εξίσου καλά, έφυγε πιο χαμογελαστός από το “Bradley Center” (117-103).

Το πόσο ακριβώς τυχερός ήμουν, δεν μπορούσα να το φανταστώ, γιατί εκείνο το παιχνίδι, ήταν το πρώτο από επτά που θα έβλεπα σε μία ανεπανάληπτη περιοδεία σε Σικάγο, Μιλγουόκι, Κλίβελαντ, Χιούστον και Ντάλας. Μετά από δύο μέρες, λοιπόν, πήρα το αεροπλάνο και ταξίδεψα στην έδρα των Καβαλίερς για να δω πόσα... απίδια πιάνει ο σάκος του “μικρού μας ήρωα”, κόντρα στον “Βασιλιά” του ΝΒΑ. Δίνοντας το παρών στην πρωινή προπόνηση των δύο ομάδων, πραγματικά εντυπωσιάστηκα με το πόσο μεγάλη αξία έδιναν, από τότε κιόλας, στον Αντετοκούνμπο. «Ο Γιάννης εκείνο, ο Γιάννης το άλλο, θέλει προσοχή, μπορεί να κάνει πολλές δουλειές...», δήλωναν το πρωί του αγώνα οι superstars των “ιπποτών”, Καϊρί Ίρβινγκ και Κέβιν Λοβ, χωρίς η αυτού μεγαλειότης να πηγαίνει πίσω σε εγκωμιαστικά σχόλια για τον Έλληνα άσο... Έπαθα τέτοιο σοκ, που δεν σας κρύβω ότι αναρωτήθηκα αν ο πρώην παίκτης του Φιλαθλητικού είναι κοντά στο να γίνει το next big thing του ΝΒΑ...

Το ίδιο βράδυ, συνάντησα τον 19χρονο τότε διεθνή φόργουορντ στα αποδυτήρια, κατά τη διάρκεια της pre-game media session και ανανεώσαμε το ραντεβού μας για μετά το ματς, όταν πλέον θα είχαμε πολλά περισσότερα να πούμε... «Θέλω να συγκεντρωθώ όσο περισσότερο μπορώ, γιατί θέλω να παίξω καλά και αν γίνεται να κερδίσουμε!», ήταν το μόνο πράγμα που μου είπε πριν από το τζάμπολ. Στη διάρκεια του ματς, στην κατάμεστη “Quicken Loans Arena”, απλά έτριβα τα μάτια μου μ' αυτά που έβλεπα... Ο Αντετοκούνμπο (14π., 5ρ. 4ασ.) έκανε τη ζωή του Τζέϊμς (26π., 10ασ. με 6/15 σουτ) πολύ δύσκολη, τα “ελάφια” προηγούνταν μέχρι τα μέσα της 4ης περιόδου και τελικά, χρειάστηκε να επιστρατευθεί ο Μάϊκ Μίλερ από τον πάγκο, για να γλιτώσει ο Ντέϊβιντ Μπλατ το εγκεφαλικό (111-108)! Μετά το τέλος του αγώνα, κυριολεκτικά, δεν μιλιόταν... «Άσε με, δεν έχω όρεξη... Δεν μ' αρέσει να χάνω και κόντρα στους μεγάλους παίκτες, θέλω να τα δίνω όλα! Ελπίζω κάποια στιγμή, να φτάσω σε τέτοιο επίπεδο, ώστε να μπορώ να “γεμίσω” τα παπούτσια του Λεμπρόν!», ψέλλισε στα ελληνικά, πριν κατευθυνθεί στο γκαράζ του γηπέδου που βρισκόταν το πούλμαν της ομάδας.

Είχε πολύ “Antetokounmpo-mania” αυτό το ταξίδι... Τι να πρωτοθυμηθώ; Τις δηλώσεις του Μαρκ Κιούμπαν για τον Γιάννη, την ώρα που έκανε διάδρομο ή τα εγκώμια του μεγάλου Ντιρκ Νοβίτσκι για τον Έλληνα άσο, που ανάγκασε τους 19.000 θεατές του “American Airlines Center” να βγάλουν ένα επιφώνημα θαυμασμού, μετά από το κάρφωμα της βραδιάς από τον Αντετοκούνμπο (18π., 4ρ. με 8/11 σουτ), στην ήττα από τους Μάβερικς (125-102); Για την οικονομία της επικοινωνίας, όμως, θα σας μεταφέρω τι μου είχε πει τον περασμένο Αύγουστο, μετά το ατομικό ρεκόρ πόντων (22π.) που έκανε με τη φανέλα της Εθνικής ομάδας, στο φιλικό ματς με την Ολλανδία. «Από 'δω και στο εξής, αν είμαι υγιής, θα βλέπεις πολλά ρεκόρ, είτε στην Εθνική ομάδα, είτε στο ΝΒΑ!», σχολίασε ο αθεόφοβος, που μπορεί στο Ευρωμπάσκετ να μην “τήρησε” την υπόσχεσή του, στα δύο πρώτα μεγάλα ματς της Κεντρικής περιφέρειας του ΝΒΑ, όμως, περίμενε την πρόκληση πως και πως...

Μετά το “double-double” (16π. & 11ρ.) και την πρώτη νίκη (108-105) της καριέρας του επί του ΛεΜπρον Τζέϊμς (1-7) το περασμένο Σάββατο (14/11), ο Γιάννης Αντετοκούνμπο φύλαγε την καλύτερη βραδιά του στο ΝΒΑ, για το επόμενο ραντεβού με τον “Βασιλιά”. Η στατιστική του (33π., 5ρ., 2ασ., 2κλ. με 8/8 βολ & 12/15 σουτ) αλλά και η δήλωση του ηγέτη των Καβαλίερς («Ο Γιάννης είναι παντού μέσα στο γήπεδο!»), λένε πολλά για τον δρόμο στον οποίο βρίσκεται ήδη ο Έλληνας superstars των Μιλγουόκι Μπακς. Το πιο σημαντικό απ' όλα όμως, είναι ότι ο ίδιος, μόλις στα 21 του χρόνια (τα κλείνει στις 6 Δεκεμβρίου), πρώτον δεν θέλει να χάνει από κανέναν, δεύτερον θέλει να μοιάσει και να ξεπεράσει τον καλύτερο και τρίτον ετοιμάζεται να γίνει All-Star... Ξέρετε κάποιον Ευρωπαίο που τα έχει καταφέρει καλύτερα σε τόσο μικρή ηλικία;

Ο Γιάννης εναντίον του ΛεΜπρον: 1-6

2013-14

Μαϊάμι Χιτ – Μιλγουόκι Μπακς 118-95 (11π., 4ρ., 3λ. με 4/8 σουτ σε 22')

Μιλγουόκι Μπακς – Μαϊάμι Χιτ 67-88 (1π., 4ρ., 2ασ., 1κοψ. 2λ. με 1/2 βολ. & 0/5 σουτ σε 22')

Μαϊάμι Χιτ – Μιλγουόκι Μπακς 96-77 (5π., 2ρ., 1ασ., 1κοψ. 1λ. με 2/5 σουτ σε 22')

2014-15*

Κλίβελαντ Καβαλίερς – Μιλγουόκι Μπακς 111-105 (14π., 5ρ., 4ασ., 2λ. με 2/2 βολ. & 6/14 σουτ σε 30')

Κλίβελαντ Καβαλίερς – Μιλγουόκι Μπακς 108-90 (15π., 9ρ., 5ασ. 1κλ. 1κοψ. 3λ. με 5/6 βολ & 5/11 σουτ σε 35')

2015-16

Μιλγουόκι Μπακς – Κλίβελαντ Καβαλίερς 108-105 (16π., 11ρ., 1ασ. 3κοψ., 2λ. με 4/5 βολ. & 6/18 σουτ σε 45')

Κλίβελαντ Καβαλίερς – Μιλγουόκι Μπακς 115-100 (33π., 5ρ., 2ασ. 2κλ. με 8/8 βολ. & 12/15 σουτ σε

Σύνολο: 13,6π., 6,6ρ., 2,1ασ., 0,4κλ., 0,8κοψ., 1,8λ. Με 86,9% (20/23) στις βολ. & 47,9% (35/73) στα σουτ σε 30,8'

* Την περυσινή σεζόν, οι δύο ομάδες συναντήθηκαν άλλες δύο φορές, με τους Μπακς να κερδίζουν 96-80 στο πρώτο ματς στην έδρα τους, χωρίς να παίζει ο ΛεΜπρον Τζέϊμς και το Κλίβελαντ να λυγίζει τα “ελάφια” στο δεύτερο παιχνίδι στο Μιλγουόκι, με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να βλέπει όλο το ματς από τον πάγκο λόγω σιωπηρής τιμωρίας.