Παναθηναϊκός - Ζάλγκιρις Κάουνας 94-93 (vid)

Ο φυσικός ηγέτης του Παναθηναϊκού έμελλε να αποτελέσει και τον μεγάλο πρωταγωνιστή της... τελευταίας στιγμής, χαρίζοντας στην ομάδα του την πολύτιμη (από πολλές απόψεις) νίκη απέναντι στην εξαιρετική Ζάλγκιρις Κάουνας με 94-93!

Αν και Κέβιν Πάνγκος είχε «παγώσει» το ΟΑΚΑ με καλάθι στα 4'' πριν από το τέλος δίνοντας προβάδισμα με 93-92 στην ομάδας του, ο Νικ Καλάθης δεν είχε πει την τελευταία του λέξη! Το μόνο που χρειάστηκε ήταν τέσσερα δευτερόλεπτα για να διασχίσει το παρκέ και με λέι απ στην εκπνοή του αγώνα να στείλει τους φίλους της ομάδας, τον ίδιο και τους συμπαίκτες του στον... 7ο ουρανό!

Ήταν μια νίκη που θα παίξει σημαντικό ρόλο στη συνέχεια, αφού ο Παναθηναϊκός κατάφερε να αφήσει μία νίκη πίσω του τη Ζάλγκιρις. Ακόμα και αν δεν μπόρεσε να καλύψει την διαφορά από το ματς στο Κάουνας. Άλλωστε έτσι όπως εξελίχθηκε το παιχνίδι, οι «πράσινοι» θα πρέπει να κάνουν τον... σταυρό τους που πήραν τη νίκη και συνάμα να ανάψουν και μια λαμπάδα ίσα με το μπόι του Καλάθη!

Το... άσχημο στην ευφορία της νίκης αποτέλεσε η τρίτη παράταση σε διάστημα τριών ημερών και αυτό λίγα 24ωρα πριν από το μεγάλο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό για την πρεμιέρα του β' γύρου στην Basket League. Μπορεί να είναι αδιάφορο ματς βαθμολογικά, αλλά το πρεστίζ είναι τέτοιο που η νίκη αποτελεί από... μόνη της επιτακτική ανάγκη. Αν μη τι άλλο οι παίκτες του Πασκουάλ φάνηκαν κουρασμένοι και αυτό αποτυπώθηκε τη στιγμή που η Ζάλγκιρις γύρισε το ματς. Ο Ρίβερς ήταν εκείνος που με πέντε σερί πόντους έστειλε το ματς στην παράταση, ενώ στο έξτρα πεντάλεπτο ανέλαβαν δράση οι Καλάθης (αν και άστοχος άγγιξε το triple double ξανά) και Γκιστ.

Βέβαια η νίκη δεν κάλυψε το μεγάλο πρόβλημα του Παναθηναϊκού κάτω από το καλάθι. Για την ακρίβεια στην αρχή ήταν προβληματισμός, εξελίχθηκε σε προβληματισμό και πλέον είναι ανάγκη! Φάνηκε ξεκάθαρα ότι ο Παναθηναϊκός θέλει ψηλό και μάλιστα άμεσα εάν και εφόσον θέλει να πάρει το εισιτήριο για το Final 4. Ο Καβαλιάουσκας έμοιαζε με... Τζαμπάρ αφού έκανε ό,τι ήθελε στη ρακέτα, ενώ ο Ουάιτ υπήρξαν στιγμές που έμοιαζε... πραγματικά ασταμάτητος. Αν και ήταν εκείνος που έκανε ολέθρια λάθη στο έξτρα πεντάλεπτο.

Η Ζαλγκίρις αποδείχθηκε πολύ σκληρή για να πεθάνει και ούτε παράτησε το ματς τη στιγμή που η διαφορά έφτασε στους 20 πόντους (43-23) στο 16'. Με αντεπίθεση διαρκείας κατάφερε να γυρίσει το παιχνίδι και αυτό χάρη στη «ζώνη» του Γιασικεβίτσιους η οποία κατάφερε να αποδιοργανώσει τον Παναθηναϊκό και να του κόψει οποιαδήποτε δίοδο για το καλάθι της λιθουανικής ομάδας. Με ένα εντυπωσιακό 35-12 η Ζάλγκιρις άλλαξε άρδην την εικόνα του αγώνα και να πάρει προβάδισμα με 58-55! Η ελληνική ομάδα είχε πάθει πραγματικό... μπλακ άουτ, ενώ έχασε και τη συγκέντρωσή της στην άμυνα! Οι Λιθουανοί, αν και έπαιζαν χωρίς τον Παούλιους Γιανκούνας, ήταν καλά διαβασμένοι και με τους Καβαλιάουσκας, Μιλάκνις κατάφεραν να φέρουν το ματς στα μέτρα τους και να μπουν για τα καλά στη διεκδίκηση της νίκης.

O Παναθηναϊκός δεν ήθελε να μπλέξει σε περιπέτειες και φρόντισε να επιβάλει από το ξεκίνημα του αγώνα τον ρυθμό του. Και αυτό χάρη σε κάτι που του έλειψε πάρα πολύ από το ντέρμπι με την ΤΣΣΚΑ. Την ευστοχία έξω από τα 6.75 μέτρα. Ο Μάρκους Ντένμον μπήκε... φουριόζος στο παρκέ και πρόλαβε να σημειώσει 14 πόντους στο πρώτο δεκάλεπτο έχοντας 1/2 δίποντα και 4/5 τρίποντα! Οι «πράσινοι» είχαν πάρει διαφορά 12 πόντων (29-17) πραγματοποιώντας το καλύτερο πρώτο δεκάλεπτο της σεζόν στην EuroLeague.

Αλλωστε η γλώσσα των αριθμών αποτέλεσε αδιάψευστο μάρτυρα στην πρώτη περίοδο, αφού οι γηπεδούχοι είχαν 6/10 δίποντα, 5/8 τρίποντα και 2/2 βολές, την ώρα που η Ζάλγκιρις είχε 7/14 σουτ στο σύνολο. Και πάλι, όμως, φάνηκε το πρόβλημα των «πρασίνων» στο low post και αυτό λόγω του Καβαλιάουσκας ο οποίος είχε κάνει την μεγαλύτερη ζημιά στον Παναθηναϊκό. Όμως η είσοδος του Βουγιούκα και η φοβερή ενέργεια που έδωσε ο Ντίνος Μήτογλου, ο οποίος αποτέλεσε και το «κρυφό χαρτί» του Πασκουάλ, έφεραν τον Παναθηναϊκό στο +20 (43-23) τέσσερα λεπτά πριν από το τέλος του πρώτου ημιχρόνου. Ο διεθνής σέντερ είχε 9 πόντους και 6 ριμπάουντ σε αυτό το διάστημα, όπως επίσης και πολλές κερδισμένες μάχες κάτω από τα καλάθια.

Όμως, ένα αδικαιολόγητο χαλάρωμα των παικτών του «τριφυλλιού» βοήθησε την Ζάλγκιρις να πραγματοποιήσει ένα 14-3 σε διάστημα τριών λεπτών και να ρίξει την διαφορά κάτω από τους 10 πόντους (46-37) λίγο πριν από το τέλος του ημιχρόνου (47-37).

ΝΙΚΗΣΕ ΓΙΑΤI: Απλούστατα, ο Παναθηναϊκός είχε... Καλάθη στο τέλος! Αλλιώς θα είχε χάσει το ματς και και θα το είχε χάσει από το πρόβλημα που έχει στη ρακέτα. Μπορεί να πήρε τα ριμπάουντ (36-34) αλλά ο αριθμός είναι πλασματικός στη συνολική εικόνα του αγώνα. Πάντως αυτή τη φορά ήταν εύστοχος στις βολές (28/34).

ΕΚΑΝΑΝ ΤΗ ΔΙΑΦΟΡΑ: Ο Νικ Καλάθης όχι μόνο σημείωσε το νικητήριο καλάθι του Παναθηναϊκού, αλλά άγγιξε και πάλι το triple double έχοντας 14 πόντους, 9 ασίστ και 8 ριμπάουντ. Εξαιρετικός και ο Λούκας Λεκαβίτσιους στο δεύτερο ημίχρονο, αφού τελείωσε το ματς έχοντας 14 πόντους με 1/3 δίποντα, 2/3 τρίποντα και 6/6 βολές.

ΠΕΡΑΣΑΝ ΚΑΙ ΔΕΝ ΑΚΟΥΜΠΗΣΑΝ: Από τη Ζάλγκιρις ο Μπράντον Ντέιβις ήταν εκτός... κλίματος αγώνα (3π., 3/4β., 3ρ.) ενώ από τον Παναθηναϊκό ο Κένι Γκέιμπριελ ήταν και πάλι αρνητικός στο διάστημα που αγωνίστηκε.

ΣΗΜΕΙΟ – ΚΛΕΙΔΙ: Η αντίδραση του Παναθηναϊκού στην παράταση και δη στη στιγμή που η Ζάλγκιρις προηγήθηκε με 90-83! Οι «πράσινοι» απάντησαν με ένα σερί 8-0 και πήραν προβάδισμα με 91-90 ύστερα και από το φοβερό κλέψιμο του Τζέιμς Γκιστ με το οποίο βγήκε μόνος στον αιφνιδιασμό και με κάρφωμα έδωσε το momentum στην ομάδα του.

ΑΦΑΝΗΣ «ΗΡΩΑΣ»: Από τη μία ο Κέι Σι Ρίβερς ήταν εκείνος που με πέντε σερί πόντους στο τέλος της κανονικής διάρκειας έστειλε το ματς στην παράταση και από την άλλη οι Βουγιούκας και Ντένμον ήταν εκείνοι που συνέβαλαν ώστε να πάει η διαφορά στο +20.

Η ΦΑΣΗ ΤΟΥ ΑΓΩΝΑ: Μα φυσικά το μυθικό coast to coast του Καλάθη, ο οποίος διέσχισε το γήπεδο σε τέσσερα δευτερόλεπτα για να σημειώνει το νικητήριο layup.

TI ΠΕΤΑΝΕ: Ο Παναθηναϊκός το «κενό» διάστημα από το 26' και μετά με αποτέλεσμα να δεχθεί ένα επιμέρους 35-12! Η Ζάλγκιρις την κακή της άμυνα στα τελευταία 4'' του ματς αλλά και το ξεκίνημα του αγώνα.

Τα δεκάλεπτα: 29-17, 47-37, 59-58, 83-83 (κ.α.), 94-93 (παρ.)