Τι είναι τα Χριστούγεννα;

Όχι δεν είμαι ο Grinch. Και για να σας το αποδείξω, θα σας περιγράψω πώς είναι τα ιδανικά Χριστούγεννα του 2018 στο μυαλό μου.

Δεν είμαι καθόλου πρωινός τύπος. Δεν ξέρω αν για αυτό ταίριαξα τόσο καλά με το ΝΒΑ ή αν έγινα έτσι λόγω του ΝΒΑ, αλλά από τότε που θυμάμαι τον εαυτό μου δε μου άρεσε να ξυπνάω νωρίς και από τότε που ξεκίνησα να παρακολουθώ ΝΒΑ θα μπορούσε κάποιος να υποστηρίξει ότι ζούσα σε ώρες ανατολικής ακτής Αμερικής. Άρα θα ξυπνήσω αργά. Την παραμονή Χριστουγέννων δεν έχει παιχνίδια ΝΒΑ άρα δε θα τσεκάρω την πορεία των ομάδων μου στο fantasy ούτε θα ψάξω για στατιστικά και highlights.

100% Επιστροφή* χρημάτων στον αγώνα Νιου Γιόρκ Νικς – Μιλγουόκι Μπακς! (21+, *Ισχύουν Όροι και Προϋποθέσεις)

Το πρωινό θα περιλαμβάνει κάτι αποκλειστικά Χριστουγεννιατικό, τύπου μελομακάρονα, τσουρέκι και αν δεν υπάρχει τίποτα από αυτά, αναγκαστικά κουραμπιέδες. Εκεί κάπου αρχίζουν να παίζουν χριστουγεννιάτικες playlists και τα φωτάκια του δέντρου αναβοσβήνουν διαρκώς. Η Έβερεστ (η σκυλίτσα μου) ανοίγει το δώρο της, το οποίο και φροντίζει να καταβροχθίσει άμεσα, πριν μου απαιτήσει να πάει βόλτα. Είναι Χριστούγεννα και δεν μπορώ να της αρνηθώ τίποτα, οπότε η βόλτα γίνεται και τα χριστουγεννιάτικα αντικαθίστανται από ΝΒΑ podcasts. Το μεσημεριανό φαγητό είναι ιερή στιγμή και η ραστώνη που το ακολουθεί (που μπορεί να μετατραπεί σε ψευτοΰπνο στον καναπέ) ακόμα περισσότερο.

Και φτάνουμε γύρω στις 18:30. Ντύσιμο καρναβαλικό με διάφορα gears ομάδων ΝΒΑ. Κάλτσες Bucks, t-shirt Sixers, φούτερ Bulls (γιατί είναι πάνω από όλα). Και εκεί αρχίζει και πλακώνει ο κόσμος (ή μεταφέρομαι και σε άλλο σπίτι). Η νύχτα του ΝΒΑ έχεις μόλις αρχίσει. Πολλοί θα πουν «α τον ξενέρωτο», «ακόμα και Χριστουγεννιάτικα ΝΒΑ;», «πάλι μπάσκετ βλέπεις;» (εντάξει αυτό το τελευταίο ήταν η μάνα μου, η οποία το σχολιάζει και ας μένουμε αλλού). Σας καταλαβαίνω όλους παιδιά. Για μένα, όμως, έχει κάτι το μεθυστικό να βλέπεις ΝΒΑ τα Χριστούγεννα. Δεν είναι μόνο ότι έχει τρομερά ανταγωνιστικά παιχνίδια. Έτσι όπως είναι πλέον οι καθημερινότητές μας, είναι τρομερά σημαντικό να βρίσκουμε χρόνο να κάνουμε όλα αυτά που μας αρέσουν. Δύσκολα μπορώ να σκεφτώ, λοιπόν, μια εικόνα πιο ευχάριστη από το να είσαι σε ένα σπίτι με φίλους (και την Έβερεστ σε μια γωνία να κοιμάται ή να προσπαθεί να προσεγγίσει οποιοδήποτε διαθέσιμο φαγητό), το δέντρο να αναβοσβήνει, να υπάρχει η απαραίτητη χαύρα από γέλια και στο background να παίζει ΝΒΑ ώστε να επιτρέπει σε όποιον θέλει να παρακολουθεί.

Και τι βλέπουμε φέτος, λοιπόν; (είναι Χριστούγεννα όποτε υπόσχομαι να μη σας κουράσω με εξαντλητική ανάλυση)

Ξεκινάμε με Γιάννη στο Madison Square Garden. Δεν είναι τυχαίο που όλοι θεωρούν αυτό το γήπεδο τόσο σημαντικό στο ΝΒΑ. Μπορεί οι Knicks να έχουν έναν από τους χειρότερους owners της λίγκας και αυτό να μην τους επιτρέπει να πρωταγωνιστούν, αλλά για τέτοια βράδια είναι το ιδανικό ξεκίνημα γιατί μπαίνεις κατ’ευθείαν στο κλίμα. Συν τοις άλλοις, ο Γιάννης είναι από μόνος του μια attraction που αξίζει να δεις. Αν συνυπολογίσουμε σε αυτό το γεγονός ότι έχει δημιουργηθεί και μια άτυπη «κόντρα» με την ομάδα της Νέας Υόρκης

τότε το παιχνίδι αποκτά μεγαλύτερη αξία. Θα καρφώσει πάνω από το Hezonja; Θα δώσει μια παράσταση ανάλογη ενός MVP της λίγκας; Μήπως οι Knicks βρουν πάλι τον τρόπο να κερδίσουν;

Συνεχίζουμε με Δύση και με ένα παιχνίδι που μέχρι πριν μερικές μέρες φαινόταν να είναι ένα από τα ενδιαφέροντα της ημέρας. Άμυνα εναντίον επίθεσης. Η Oklahoma έχοντας την καλύτερη άμυνα του πρωταθλήματος και με τον Paul George να έχει αρχίσει πλέον να μπαίνει στις συζητήσεις για MVP θα έρθει αντιμέτωπη με την 4η καλύτερη επίθεση της λίγκας, τους Houston Rockets. Οι τελευταίοι, μετά το πολύ κακό τους ξεκίνημα και ενώ ψάχνουν την αγορά για πιθανά trades, είχαν ανακάμψει και είχαν μπει στο playoff picture. Ο τραυματισμός του Chris Paul πριν μερικές μέρες δε θα του επιτρέψει να βρεθεί στο παρκέ και έτσι δύσκολα το Houston θα μπορέσει να είναι ανταγωνιστικό. Λέτε, όμως, ο Harden να αρχίσει τις 50άρες; Θα έχει γίνει έτσι ένα βήμα (και δύο και τρία και τέσσερα άν χρειαστούν...) προς τη νίκη.

Επιστροφή στην ανατολή με Celtics εναντίον Sixers, το πιο ενδιαφέρον και το παιχνίδι που περιμένω να δω περισσότερο από όλα. Ο λόγος; Μα φυσικά επειδή θα είναι και ο Dom μαζί, θα φοράω μπλούζα Philadelphia και θα την υποστηρίζω φανατικά! Εκτός αυτού, μιλάμε για δύο από τις καλύτερες ομάδες της ανατολικής περιφέρειας. Οι Κέλτες έχουν βελτιωθεί αρκετά στα τελευταία παιχνίδια, έχουν μια από τις καλύτερες άμυνες του πρωταθλήματος και πυροβολούν διαρκώς από την περιφέρεια. Οι Sixers από την άλλη τρέχουν πολύ στο transition και καταφέρνουν να κερδίσουν πολλά fouls από τους αντιπάλους τους. Θα μπορέσει η άμυνα της Βοστώνης να προσαρμοστεί; Δεδομένου ότι οι Celtics είναι από τις ομάδες που δεν πάνε σε σκορ κοντά στο καλάθι και δεν κερδίζουν αρκετές βολές, θα καταφέρουν να βάλουν τα μακρινά σουτ; Και όλα αυτά στο Garden που θα κοχλάζει Χριστουγεννιάτικα. Ιδανικό!

Κάπου εκεί που τα μάτια αρχίζουν και γίνονται πολύ βαριά, ήρθε η ώρα να ξυπνήσουμε με το πιο high-profile παιχνίδι της ημέρας. LeBron εναντίον Warriors για μια ακόμα φορά ανήμερα των Χριστουγέννων. Είναι η ώρα που δε θέλουμε να βαρεθούμε με τίποτα γιατί, μετά από τόσο φαγητό, ο Μορφέας είναι πιο απειλητικός από ποτέ. Πώς να βαρεθούμε όμως όταν παίζουν δύο από τις πιο γρήγορες ομάδες του πρωταθλήματος; Θα σας πω εγώ πώς. Αν οι Warriors αρχίζουν να σουτάρουν lights-out απέναντι σε μια ομάδα που είναι πολύ αποτελεσμάτικη να αμύνεται σε όλο το γήπεδο μέσα από τη γραμμή του τριπόντου, αλλά είναι κάτω του μετρίου πέρα από αυτήν. Κακά τα ψέματα, αυτά τα παιχνίδια τα βλέπει όλος ο κόσμος οπότε ο LeBron, όντας και στο Los Angeles πλέον, θα πρέπει να ντυθεί άγιος Βασίλης και να κάνει δώρο μια μαγική εμφάνιση στους Lakers. Με Lonzo σε ρόλο Rudolph και τους άλλους μικρούς να πρέπει να παρουσιαστούν πολύ συγκεντρωμένοι μέσα στο Oakland.

Και τώρα μείναμε οι πραγματικοί μερακλήδες. Δεν υπόσχομαι ότι θα αντέξω να δω και το τελευταίο παιχνίδι της ημέρας. Αλλά σε όποιον αρέσει το πραγματικό ΝΒΑ, μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας και μακριά από τις ομάδες που καλύπτουν στρατιές δημοσιογράφων, εδώ είμαστε. Το Portland και η Utah είναι παραδοσιακά από τις ομάδες που τα τελευταία χρόνια δεν εκτιμούμε στο βαθμό που τους αναλογεί. Ελάχιστοι θα μιλήσουν για αυτές. Ούτε φέτος θα είναι η εξαίρεση. Και αν τους Jazz τους περιμέναμε να

είναι καλύτεροι, οπότε αναγκάστικα θα σχολιάσουμε την αγωνιστική ύφεση που παρουσιάζουν, για τους Blazers δεν έχουμε λόγο να πούμε και κάτι διαφορετικό καθώς μιλάμε για μια πολύ σταθερή καλή ομάδα που δυστυχώς δε φαίνεται να μπορεί να τρυπήσει το ταβάνι που η ίδια έχει βάλει στον εαυτό της. Οι Jazz φαίνονται να αμύνονται με ιδανικό τρόπο, όμως οι αντίπαλοι τους είναι εξωφρενικά εύστοχοι και αυτή τους η προσπάθεια δε μεταφράζεται στα στατιστικά (ούτε στο παρκέ). Το ίδιο συμβαίνει και στην επίθεση. Παρότι δεν είναι από τις πιο γρήγορες ομάδες της λίγκας (ούτε από τις πιο αργές) και παρότι φαίνεται να έχουν προσαρμόσει το επιθετικό τους πλάνο στο σύγχρονο ΝΒΑ (δηλαδή σουτ κοντά στο καλάθι ή τρίποντα), οι παίκτες δεν είναι σταθερά αποτελεσματικοί και αυτό δεν τους επιτρέπει να κάνουν ένα σερί για να σταθεροποιηθούν στην 8άδα. Στη φετινή τρελή δύση τέτοια ματς θα καθορίσουν, ωστόσο, ποια ομάδα θα μπει στα playoffs. Το ξέρουμε και το ξέρουν. Και αυτό από μόνο του είναι λόγος να ξενυχτήσουμε (μέχρι τελικής πτώσεως!).

Και κάπως έτσι φτάνουμε στο τέλος της βραδιάς, όπου ο ύπνος με έχει πάρει πλέον στον καναπέ. Νυχτερινή επιδρομή στην κουζίνα για κάτι τσιμπητό στα όρθια και τέλος για σήμερα.

Κάποτε ήμουν πιο αρνητικά προκατειλημμένος με τα Χριστούγεννα. Κορόιδευα τους ανθρώπους που τα περίμεναν και τα γιόρταζαν σε εξωφρενικό βαθμό. Ίσως το θεωρούσα λίγο υποκριτικό, ίσως αυτή η μελαγχολία που μπορεί να προκαλέσουν με επηρέαζε. Πλέον τους χαίρομαι. Πάρτε για παράδειγμα τον Ian Mahinmi των Washington Wizards για παράδειγμα. Μπορεί να έχει παίξει 219 λεπτά όλη τη χρονιά (παρά τα 16 εκατομμύρια με τα οποία πληρώνεται ετησίως), είναι, όμως, πρώτος σε όλο το ΝΒΑ σε τρέλα με τα Χριστούγεννα!

Μπορεί αυτή η μέρα να μην είναι στην τελική τόσο διαφορετική από όλες τις άλλες. Έστω και σημειολογικά, ωστόσο, αξίζουμε να δώσουμε μια παραπάνω ευκαιρία στους εαυτούς μας και στους συνανθρώπους μας να είναι λίγο πιο χαρούμενοι. Μια μικρή πράξη αγάπης μπορεί να κάνει τη διαφορά ακόμα και αν δεν το πιστεύουμε, είτε πρόκειται για εμάς είτε για κάποιον άλλον. Εμείς, λοιπόν, από το Shake n’ Bake σας ευχόμαστε, υγεία, αγάπη και καλά Χριστούγεννα!

Μάνος

Shake n' Bake Social Media

facebook | twitter | instagram

Shake n' Bake Podcast

spotify | itunes | mixloud