• Ντεμπούτο σε άδειες εξέδρες
• «Ponytail Pete»

H Κέιτλιν Κλαρκ είναι πέντε ετών. Κλαίει ακατάπαυστα. Βρίσκεται στη μέση ενός αγώνα μπάσκετ. Απέναντι σε αγόρια. Τα δάκρυα δεν προήλθαν από ένα χαμένο σουτ. Ή ένα σημαντικό λάθος.

Σε εκείνη την ηλικία η λέξη «σημαντικό» μοιάζει δίχως σημασία.

Η Κλαρκ έβαλε τα κλάματα, γιατί ένας αντίπαλός της, ένας σωματώδης αντίπαλός της, όσο μπορεί να υποστηριχτεί κάτι τέτοιο σε αυτή την ηλικία, τη φόβισε.

Στην εξέδρα βρίσκεται ο παππούς της, ο Μπομπ Νίτσι. Στον πάγκο, ο μπαμπάς της, ο Μπρεντ.

Μόλις ο μπαμπάς αντιλαμβάνεται τι ακριβώς συμβαίνει, ζητάει από την Κέιτλιν να περάσει στον πάγκο. Θα έμπαινε ξανά, μόνο αν σταματούσε να κλαίει.

Η... διαταγή έγινε άμεσα η πραγματικότητα, αφού η Κέιτλιν ήθελε να παίζει. Ακόμη και αν ήταν κόντρα σε αγόρια. Από τη μία, ήταν τόσο καλή σε αυτό που έκανε. Και από την άλλη, δεν μπορούσε να βρει αρκετά κορίτσια της ηλικίας της για να μπορέσει να παίξει μπάσκετ.

Μόλις η Κλαρκ μπήκε στο γήπεδο, δε χρειάστηκε να κλάψει ξανά.

Δεν ασχολήθηκε με την μπάλα. Πήγε απευθείας πάνω στον... νταή αντίπαλό της. Του έκανε ένα δυναμικό μπλοκ άουτ και τον έριξε στο έδαφος. Εκτός της τελικής γραμμής.

Εκείνη τη στιγμή, η οικογένεια της Κέιτλιν κατάλαβαν ότι η μικρή είναι ξεχωριστή.

Ντεμπούτο σε άδειες εξέδρες

Η Κέιτλιν Κλαρκ είναι 18 ετών. Σε ένα γήπεδο αδειανό. Στις θέσεις των θεατών, υπήρχαν εκείνα τα πελώρια χάρτινα ομοιώματα ανθρώπων. Ένα τρόπον τινά δυστοπικό μέλλον μόλις είχε ανατείλει.

Ζούμε την περίοδο του κορονοϊού. Κλειστά γήπεδα. Ισχυρά μέτρα ασφαλείας. Και όμως. Στην πραγματικότητα, εκείνη η εποχή άνηκε στην Κέιτλιν Κλαρκ. Και κανείς δεν το ήξερε τότε.

Η καριέρα της ξεκίνησε σε ένα άδειο γήπεδο. Γεμάτο χάρτινα ομοιώματα. Και μπόλικο μπάσκετ.

Τέσσερα χρόνια μετά, η Κλαρκ έχει αποκτήσει το δικό της... χάρτινο άγαλμα.

Μία πελώρια διπλή διαφημιστική πινακίδα. Με μία πασίγνωστη εταιρία αθλητικών ειδών να έχει επενδύσει πάνω της.

Και ήδη η Κλαρκ φημολογείται ότι θα πάρει τη... σκυτάλη από την Σαμπρίνα Ιονέσκου και σε ένα από τα επόμενα All Star Game του ΝΒΑ θα τα βάλει τα (μεγάλα) αγόρια. Όπως έκανε όταν ήταν πέντε ετών.

«Δεν ήταν ποτέ κάτι μακρινό», αναγράφει η πινακίδα. Και έχει δίκιο.

Η Κλαρκ διαθέτει ένα hype που θυμίζει αυτό του ΛεΜπρόν Τζέιμς και του Ζάιον Γουίλιαμσον.

Ο δρόμος προς το WNBA είναι δεδομένος και ορθάνοικτος.

Και μετά, η Κλαρκ θα μπορέσει να κάνει αυτό που ξέρει καλύτερα στο κορυφαίο επίπεδο.

«Ponytail Pete»

Πρόσφατα, η Κλαρκ προσπέρασε τον θρυλικό Πιτ Μάραβιτς, στο σύνολο των πόντων που είχε σημειώσει στο NCAA στην Division 1 (3.667 πόντους).

Το κατόρθωμα της δεν ήταν μικρό. Για χάρη της, διαφοροποίησε και το εξίσου εμβληματικό παρατσούκλι του Μάραβιτς.

Τον αποκαλούσαν «Πίστολ Πιτ». Με την ίδια να... βαπτίζεται ως «Ponytail Pete». Σε μία ελεύθερη μετάφραση, η... κοτσιδού Πιτ.
Ξεπουλάνε τα εισιτήρια για να τη δουν

Ο αντίκτυπος της παρουσίας της Κλαρκ στο Αϊόβα και το NCΑA είναι κάτι παραπάνω από φανερός.

Το τουρνουά των Big Ten στις Γυναίκες, όπου συμμετέχει το Αϊόβα είναι για πρώτη φορά στα χρονικά sold out!

Σε όποιο γήπεδο πηγαίνει η Κλαρκ, τα εισιτήρια εξαφανίζονται. Καθώς και οι αντίπαλοι φίλαθλοι θέλουν να δουν αυτό το κορίτσι που σκοράρει δίχως σταματημό.

Και να μπορούν να υποστηρίξουν, κάποτε στο μέλλον, ότι ήταν εκεί όταν η ιστορία της άρχισε να γράφεται.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο κόσμος που συγκεντρώνεται σε ένα κλειστό γυμναστήριο για να τη δει, ξεπερνάει τις 15.000, με τον μέσο όρο να είναι στους 13.000 θεατές.

Αυτά στα εκτός έδρας, γιατί εντός τα εισιτήρια έχουν κάνει... φτερά (sold out).

Και οι συγκρίσεις δεν σταματούν στον Μάραβιτς. Λόγω της μανίας που υπάρχει για την Κέιτλιν Κλαρκ, υπάρχει και αυτή με την τραγουδίστρια Τέιλορ Σουίφτ.

Ακόμη και οι φανατικοί οπαδοί της έχουν πάρει το παρατσούκλι «Κλάρκις», όπως είναι οι «Σουίφτις» για την Σουίφτ.