Φουλάρει για τον Κόκκινο Πλανήτη

Η προσγείωση του ρομποτικού οχήματος Curiosity (σημαίνει περιέργεια στα ελληνικά), που εξέλιξε η NASA, αναμένεται ότι θα είναι δύσκολη και θα πρέπει να μην υπάρξουν απρόοπτα τεχνικά προβλήματα ή αντίξοες καιρικές συνθήκες, γιατί αλλιώς θα αποτύχει το εγχείρημα πριν καλά-καλά αρχίσει.

Η Curiosity εκτοξεύθηκε στις 26 Νοεμβρίου 2011 από τη βάση του Κέιπ Κανάβεραλ στο πλαίσιο μίας διετούς αποστολής και υπολογίζεται ότι θα προσγειωθεί στον Άρη στις 6 Αυγούστου στις 8 και 31 λεπτά το πρωί ώρα Ελλάδας.

Το εξάτροχο όχημα με βάρος 900 κιλά θα προσγειωθεί κοντά στο ύψους 5.000 μέτρων όρος Σαρπ και για την ασφαλή του προσγείωση έχουν χρησιμοποιηθεί καινοτόμες τεχνολογίες, όπως αντιπυρική προστασία για να μην αναφλεγεί κατά την κάθοδό του, αλεξίπτωτο και ρουκέτες διόρθωσης της πορείας του.

Επίσης "απαγορεύεται" να σημειωθούν εκείνη την ώρα στην επιφάνεια του Άρη ανεμοθύελλες που σηκώνουν σύνεφα σκόνης, γιατί τα πράγματα θα δυσκολέψουν δραματικά. Το τελευταίο μέρος της καθόδου από ύψος 21.000 χιλιομέτρων θα γίνει φρενάροντας, ώστε να μειωθεί η ταχύτητα και να φτάσει στα 2,74 χλμ./ώρα.

Για να γίνει αυτό δυνατόν, θα χρησιμοποιηθεί αρχικά ένα μεγάλο αλεξίπτωτο πριν ενεργοποιηθούν τα τελευταία δευτερόλεπτα μικροί πύραυλοι στραμμένοι προς την επιφάνεια και με στόχο να απαλύνουν τη σφοδρότητα της πρόσκρουσης. Οι επιστήμονες της NASA τονίζουν ότι τα τελευταία επτά λεπτά είναι τα κρισιμότερα μίας ατέλειωτης διαδρομής 570 εκατομμυρίων χιλιομέτρων.

Αποστολή της Curiosity είναι να ψάξει για ίχνη νερού και ζωής στον Κόκκινο Πλανήτη, γιαυτό και το ρομποτικό όχημα έχει εξοπλιστεί με ένα χημικό εργαστήριο, βιντεοκάμερες, συσκευή ακτίνων λέιζερ, μετεωρολογικό σταθμό και με ένα μπράτσο με μήκος μεγαλύτερο από δύο μέτρα.

Η εξέλιξη και η κατασκευή του εξωγήινου οχήματος κόστισε 1,8 δισ. δολάρια, ενώ ο συνολικός προϋπολογισμός της αποστολής στον Άρη ανέρχεται σε 2,5 δισ. δολάρια, δηλαδή περίπου 1,87 δισ. ευρώ.