«Ποια Σιένα; Μόνο ο Παναθηναϊκός!»

Το καλοκαίρι του 2007 επελέγη στο νο11 του ντραφτ από τους Ατλάντα Χόουκς μετά από μία 4ετή λαμπρή κολεγιακή καριέρα στο πανεπιστήμιο Τέξας Α&Μ. Παρ' όλα αυτά, στο ΝΒΑ, ο 27χρονος point-guard των “ερυθρολεύκων” δεν μπόρεσε να κάνει αισθητή την παρουσία του, περνώντας από τέσσερις ακόμη ομάδες (Γκόλντεν Στέϊτ Γουόριορς, Σάρλοτ Χόρνετς, Σικάγο Μπουλς και Μέμφις Γκρίζλις) και το περασμένο καλοκαίρι αποφάσισε να δοκιμάσει την τύχη του στην Ευρώπη, αποδεχόμενος την πρόταση της Παρτίζαν. Παίζοντας στην πρωταθλήτρια Σερβίας στην Αδριατική Λίγκα και την Ευρωλίγκα, ο Έϊσι Λο, άφησε πολύ καλές εντυπώσεις και το “διαζύγιο” των δύο πλευρών (για προσωπικούς λόγους) μετά τις διακοπές των Χριστουγέννων άνοιξε τον δρόμο για την μεταπήδησή του στον Ολυμπιακό.

Με την “ερυθρόλευκη” φανέλα, ο έμπειρος πλέϊ-μέϊκερ άργησε να βρει το ρυθμό του και όπως ο ίδιος εξήγησε στο gazzetta.gr, βρίσκεται ακόμη στο στάδιο προσαρμογής. Κόντρα στον Παναθηναϊκό και τον Κολοσσό Ρόδου, πάντως ήταν πολύ καθοριστικός, ενώ στο κρίσιμο ματς με την Γαλατασαράϊ που έφερε τον Ολυμπιακό στα προημιτελικά της Ευρωλίγκα, έκανε το καλύτερο παιχνίδι του (14π., 2ρ., 2ασ. σε 21') στον Πειραιά.

- Απόψε (σ.σ.: χθες), σε ένα από τα πιο κρίσιμα παιχνίδια στην εφετινή Ευρωλίγκα, είδαμε τον καλύτερο Έϊσι Λο με την “ερυθρόλευκη” φανέλα... Χρειάστηκες δύο μήνες για να “μπεις” στο “πετσί” του νέου σου ρόλου, αλλά πλέον δείχνεις ότι αισθάνεσαι καλύτερα μέσα στο παρκέ...

«Να σου πω την αλήθεια, ακόμη προσαρμόζομαι στις αγωνιστικές συνθήκες του Ολυμπιακού... Εδώ βρέθηκα σ' έναν τελείως διαφορετικό “κόσμο” σε σχέση με την Παρτίζαν... Εκεί την μπάλα συνεχώς στα χέρια μου και την απόλυτη ελευθερία άλλοτε να δημιουργήσω και άλλοτε να εκτελέσω... Στην Ελλάδα έχω έναν τελείως διαφορετικό ρόλο παίζοντας περισσότερο χωρίς την μπάλα και προσπαθώ να είμαι όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικός, χωρίς να χαλάσω τη “χημεία” της ομάδας και να “χαλάσω” το ρυθμό της. Ο coach, οι συνεργάτες του έχουν μεγάλη υπομονή μαζί μου, ενώ οι συμπαίκτες μου, μου μιλούν πολύ και ζητούν να είμαι επιθετικός και να πηγαίνω στο καλάθι... Βρίσκομαι ακόμη σε μία διαδικασία προσαρμογής και χαίρομαι πολύ που απόψε (σ.σ.: χθες), μου βγήκε το ματς και συνέβαλα σε μία πολύ σημαντική νίκη που μας πήγε στους “8” της Ευρωλίγκα....»

- Ποια είναι η φυσική σου θέση μέσα στο γήπεδο;

«Είμαι κλασσικός πλέϊ-μέϊκερ κι έχω μάθω να έχω συνεχώς την μπάλα στα χέρια μου. Στον Ολυμπιακό, όμως, η μπάλα βρίσκεται περισσότερο στα χέρια του Σπανούλη, που είναι ο φυσικός ηγέτης της ομάδας, γι' αυτό και πρέπει να είμαι όσο πιο αποτελεσματικός μπορώ χωρίς τη μπάλα και δεν έχω κανένα πρόβλημα μ' αυτό... Νομίζω ότι φάνηκε απόψε... (σ.σ.: χθες)...»

- Στην αρχή της σεζόν, όσοι έβλεπαν τον Ολυμπιακό να αγωνίζεται, υποστήριζαν ότι είναι μία ομάδα που βασίζεται αποκλειστικά σε έναν έμπειρο και πολύ ποιοτικό παίκτη, όπως ο Σπανούλης και δεν πίστευαν ότι μπορεί να πετύχει τους στόχους της. Τον τελευταίο καιρό, όμως, βλέπουμε ένα τελείως μεταμορφωμένο σύνολο που δείχνει ικανό να διεκδικήσει και τους τρεις στόχους που είχε θέσει πριν αρχίσει η χρονιά... Ποια είναι η άποψή σου;

«Δεν μπορώ να ξέρω πως ήταν η ομάδα στο ξεκίνημα της σεζόν γιατί δεν ήμουν εδώ και δεν έτυχε να παρακολουθήσω κάποιον αγώνα στην τηλεόραση... Αυτό που μπορώ να σου πω είναι ότι ερχόμενος εδώ, συνειδητοποίησα ότι ο Ολυμπιακός είναι μία ομάδα με πολύ ταλέντο και έχει τα φόντα να πετύχει κάτι ξεχωριστό! Αν εξαιρέσουμε τον αγώνα της Μόσχας, σε όλα τα τελευταία παιχνίδια, αποδεικνύουμε ότι έχουμε κάνει σημαντικά βήματα προόδου και ελπίζω τόσο ο Τζόϊ (σ.σ.: Ντόρσεϊ) όσο κι εγώ να έχουμε συμβάλει σ' αυτό... Πιστεύω ότι δεν έχουμε να ζηλέψουμε τίποτε από τις ομάδες που ανήκουν στην “ελίτ” της Ευρώπης και πλέον έχουμε την ευκαιρία να προκριθούμε στο φάϊναλ-φορ...»

- Γνωρίζεις ότι πέρυσι ο Ολυμπιακός αποκλείστηκε με πλεονέκτημα έδρας από τη Σιένα;

«Όχι δεν το ήξερα.... Αυτός είναι ο πρώτος μου χρόνος στην Ευρώπη και μόλις συμπλήρωσα δύο μήνες στην Ελλάδα... Δεν είμαι τόσο εξοικειωμένος με το ευρωπαϊκό μπάσκετ (γέλια!!)... Από τις αντιδράσεις των παιδιών στα αποδυτήρια και των ανθρώπων της ομάδας, όμως, καταλαβαίνω ότι η πρόκριση στα προημιτελικά είναι μεγάλη επιτυχία γι' αυτό και θα δώσω ό,τι έχω και δεν έχω για να πάμε ένα βήμα παραπέρα... Ξέρω ελάχιστα πράγματα για την αντίπαλό μας, ωστόσο, ακόμη είναι νωρίς και η Σιένα μπορεί να περιμένει... Όταν θα έρθει η ώρα, θα είμαστε έτοιμοι... Έχουμε πολλές δουλειές να κάνουμε έως το πρώτο παιχνίδι στην Ιταλία και προς το παρόν, στο μυαλό μας έχουμε μόνο τον Παναθηναϊκό και τον τελικό του Κυπέλλου...»

Η κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδος από τον Ολυμπιακό προσφέρεται σε απόδοση 2.30 στην sportingbet

- Από την απάντησή σου, καταλαβαίνουμε ότι έχεις αρχίσει να “εγκλιματίζεσαι” στην μεγάλη αυτή αντιπαλότητα που χαρακτηρίζει τον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό...

«Απ' ότι έχω αντιληφθεί πρέπει να είναι μία από τις μεγαλύτερες που υπάρχουν μεταξύ ομάδων στην Ευρώπη και στο πρόσφατο παιχνίδι που παίξαμε στο γήπεδό μας, αισθάνθηκα ότι οι φίλαθλοί μας, ίσως να ήθελαν περισσότερο από μας τη νίκη (γέλια!!!)... Ήταν απίστευτο συναίσθημα... Είχα ακούσει επίσης ότι ο Παναθηναϊκός είναι, αν όχι η κορυφαία ομάδα στην Ευρώπη, μία από τις κορυφαίες στην τελευταία δεκαετία, οπότε κάθε νίκη σε βάρος του, αποδεικνύει ότι βρισκόμαστε σε υψηλό επίπεδο...»

- Παίζοντας κόντρα στον Παναθηναϊκό, ποια γνώμη σχημάτισες για την αξία του σαν ομάδα;

«Είναι μία πολύ έμπειρη ομάδα με μεγάλη ποιότητα και ταλέντο, η οποία ξέρει να “τιμωρεί” τα λάθη των αντιπάλων... Σχεδόν αμέσως κατάλαβα ότι αυτοί οι παίκτες παίζουν μαζί εδώ και πολλά χρόνια, συνεννοούνται με κλειστά μάτια, έχουν πολύ καλή “χημεία” και ξέρουν να παίρνουν τις σωστές αποφάσεις... Όταν παίζεις με μία τέτοια ομάδα, είσαι αναγκασμένος να κάνεις το τέλειο παιχνίδι για να είσαι σίγουρος για τη νίκη...»