Στο χέρι του η πρόκριση!

H Μακάμπι, λοιπόν, ήταν η νικήτρια (65-62) του συγκλονιστικού 3ου αγώνα της προημιτελικής σειράς με τον Παναθηναϊκό και πλέον βρίσκεται ένα βήμα πριν από την πρόκριση στο φάϊναλ-φορ της Κωνσταντινούπολης. Πόσο κοντά, όμως, βρίσκεται η πρωταθλήτρια Ισραήλ και φιναλίστ της περυσινής Ευρωλίγκα από το να “σφραγίσει” το εισιτήριό της για την Πόλη και να αποκλείσει τον πρωταθλητή Ευρώπης από το κορυφαίο ραντεβού του ευρωπαϊκού μπάσκετ, στερώντας του παράλληλα τη δυνατότητα να υπερασπιστεί το “στέμμα” που κατέκτησε πέρυσι στην Βαρκελώνη;

Πολλοί θα βιαστούν να πουν πως η ομάδα του Ντέϊβιντ Μπλατ, δύσκολα θα χάσει τη μοναδική αυτή ευκαιρία που της έδωσε η νίκη στα... σημεία που πέτυχε στο 3ο ματς και με το απίστευτο κοινό της να της δίνει έξτρα ώθηση, θα καταφέρει να κάμψει την αντίσταση του “τριφυλλιού” και θα πετύχει τον στόχο της. Άλλωστε, η Μακάμπι δε νίκησε τον Παναθηναϊκό με το κλασσικό στυλ μπάσκετ που συνήθως παρουσιάζει στους φιλάθλους της, αλλά προσάρμοσε το παιχνίδι της στα αγωνιστικά δεδομένα των “πρασίνων”, περιόρισε τους “πράσινους” στους 62 πόντους και ουσιαστικά πήρε αυτό που ήθελε από την άμυνα!

Η “ομάδα του λαού” είχε περισσότερα ριμπάουντ, κλεψίματα και ασίστ από τους παίκτες του Ομπράντοβιτς, οι οποίοι υπέπεσαν σε τρία περισσότερα λάθη και το σημαντικότερο είναι ότι απώλεσαν δύο-τρία πολύτιμα αμυντικά ριμπάουντ κι έδωσαν την ευκαιρία στην Μακάμπι να αναπνεύσει σε στιγμές που το ματς, είχε αρχίσει να γέρνει προς την πλευρά τους! Ειδικότερα το γκολ-φάουλ (61-55 στο 36'34”) και το καλάθι του Χέντριξ (65-62 στο39'45”), μετά από επιθετικά ριμπάουντ, ήταν “μαχαιριά στην καρδιά” του πρωταθλητή Ευρώπης!

Οι φίλοι του Παναθηναϊκού, όμως, δεν πρέπει να απογοητεύονται γιατί η ομάδα τους για μία ακόμη φορά, χωρίς να παίξει καλά, έδειξε χαρακτήρα και μετέτρεψε σε... “θρίλερ”, ένα παιχνίδι που προς το τέλος του πρώτου μέρους (41-26 στο 19') – με βάση κυρίως την εικόνα του “τριφυλλιού” - φαινόταν τυπική διαδικασία... Χωρίς να κανέναν από τους παίκτες τους να ξεχωρίζει με την απόδοσή του, οι “πράσινοι” “ψαλίδισαν” πολύ γρήγορα την διαφορά με τους Βουγιούκα (11π.) και Περπέρογλου να δίνουν ώθηση στο ξεκίνημα του 2ου μέρους (46-41 στο στο 27') και παρ'οτι ο Saras (0π. με 0/3 σουτ) ήταν μηδενικό και οι Διαμαντίδης και Μπατίστ κατώτεροι των περιστάσεων, κατόρθωσαν να πλησιάσουν στον πόντο (61-60 στο 38') και για ένα χαμένο αμυντικό ριμπάουντ και ένα άστοχο τρίποντο (Καλάθης), έχασαν την ευκαιρία να πάρουν το προβάδισμα για την πρόκριση.

Έστω κι αν η εφετινή ομάδα του Ομπράντοβιτς δεν έχει τόσο μεγάλη ενέργεια και φρεσκάδα όσο είχε τις προηγούμενες χρονιές, έστω κι αν ο Παναθηναϊκός δεν έχει βρεθεί ποτέ σε ανάλογη σειρά best of five με την πλάτη στον τοίχο, η αίσθηση που έχουμε μας υπαγορεύει ότι το 4ο παιχνίδι της σειράς θα κριθεί αποκλειστικά από τις φυσικές δυνάμεις και τις αντοχές των παικτών του “τριφυλλιού”. Ο χαρακτήρας, η θέληση και οι ικανότητες του “Ζοτς” και των παικτών δεν τίθενται σε αμφισβήτηση, ούτε η εφετινή Μακάμπι είναι καλύτερη από τον εφετινό Παναθηναϊκό. Αν λοιπόν, την Πέμπτη, οι “πράσινοι” βγάλουν ενέργεια και παρουσιαστούν “φρέσκοι” στο παρκέ του θρυλικού “Γιαντ Ελιάου”, τότε θα έχουν τον πρώτο λόγο για να επαναφέρουν τη σειρά των αγώνων στο κλειστό του ΟΑΚΑ και να ξαναγίνουν και πάλι φαβορί για την πρόκριση στο φάϊναλ-φορ της διοργάνωσης (11-13 Μαϊου).