Εκκίνηση στο... Κόκκινο (vid)

Ηταν Αύγουστος του 2002, όταν η Λίβερπουλ ζούσε κάτι αντίστοιχα ελπιδοφόρο στο ξεκίνημα μίας σεζόν. Τότε ήταν η τελευταία φορά που έκανε το 2X2 για αρχή και μάλιστα δίχως να δεχτεί γκολ. Χρειάστηκε λοιπόν να περάσουν 11 χρόνια, ώστε οι Κόκκινοι να μπορέσουν να χαμογελάσουν στην αρχή μίας αγωνιστικής περιόδου. Ας όψεται βέβαια ο Ντάνιελ Στάριτζ, αλλά και ο Σιμόν Μινιολέ. Αμφότεροι είναι οι βασικοί υπεύθυνοι όχι μόνο για το νικηφόρο πέρασμα της ομάδας τους από το «Βίλα Παρκ», αλλά και για την επιτυχία της πρεμιέρας κόντρα στη Στόουκ.

Οι δυο τους έκαναν λίγο πολύ τα ίδια και με την Αστον Βίλα, οδηγώντας τη Λίβερπουλ σε πανομοιότυπη νίκη με 1-0. Ο πρώτος φρόντισε να σημειώσει μία αυθεντική γκολάρα και ο δεύτερος να σώσει με τις επεμβάσεις του στο φινάλε, τότε που οι συμπαίκτες του είχαν οπισθοχωρήσει από την πίεση των γηπεδούχων. Η ομάδα του Μπρένταν Ρότζερς εμφάνισε δύο πρόσωπα στο γήπεδο. Το πρώτο ήταν αυτό που ονειρεύονται οι οπαδοί της. Εξαιρετική κυκλοφορία και υπομονή μέχρι να βρεθεί η ελεύθερη πάσα. Την ίδια στιγμή μάλιστα δεν απειλήθηκε καν από την αντίπαλο της, την οποία είχε πνίξει με πίεση ψηλά.

Σε αυτό το διάστημα δεν έβγαλε πολλές φάσεις, αλλά ο Στάριτζ έδωσε τη λύση. Στο 21' πήρε τη μπάλα στην περιοχή, έκανε δύο τέλειες προσποιήσεις, πέρασε και τον τερματοφύλακα Γκουζάν και ενώ έχασε την ισορροπία του, σκόραρε πέφτοντας. Ο Αγγλος επιθετικός συνεχίζει απτόητος από εκεί που σταμάτησε πέρσι, μιας και αυτό ήταν το όγδοο γκολ του στα τελευταία επτά ματς. Λίγο αργότερα η σκυτάλη πέρασε στον Μινιολέ. Ο Βέλγος τερματοφύλακας ξεκίνησε τα καλά του στο 41', όταν τέντωσε το κορμί του για να βγάλει το σουτ του Μπεντέκε.

Για κάποιον ανεξήγητο λόγο ωστόσο, η Λίβερπουλ γύρισε πίσω στην επανάληψη. Η Βίλα που έχει δείξει πολύ δυνατά δείγματα στο ξεκίνημα με Αρσεναλ, Τσέλσι, πήρε μέτρα και άρχιζε να πιέζει. Οι αλλαγές του Ρότζερς γύρισαν οριστικά πίσω την ομάδα, αλλά ο Μινιολέ (είχε πιάσει πέναλτι με τη Στόουκ) σταμάτησε ξανά εντυπωσιακά τον Μπεντέκε (86'). Με αυτό τον -αγχωτικό στο φινάλε- τρόπο οι φιλοξενούμενοι έφτασαν τα 10 διαδοχικά ματς (από πέρσι) δίχως ήττα στο πρωτάθλημα, ενώ η Βίλα δέχτηκε για 25ο σερί παιχνίδι γκολ.

Αστον Βίλα: Γκουζάν Φλάαρ, Οκόρε, Λούνα, Λόουτον (65' Αχμάντι), Μπακούνα, Γουέστγουντ (83' Ελένιους), Ντελφ, Βάιμαν (73' Τόνεφ), Αγκμπονλαχόρ, Μπεντέκε

Λίβερπουλ: Μινιολέ, Αγκερ, Κόλο Τουρέ, Χοσέ Ενρίκε, Τζόνσον, Χέντερσον, Λούκας, Τζέραρντ, Κοουτίνιο (88' Αλεν), Ιάγο (67' Σισοκό), Στάριτζ.