Βέλγιο – Ιαπωνία 3-2

Ηταν τρέλα, σκέτη μούρλα. Η απόλυτη μουντιαλική ονείρωξη για τους ουδέτερους και ο απύθμενος στοιχηματικός πανικός για όλη την υφήλιο. Αυτό που έγινε στο Βέλγιο-Ιαπωνία άφησε πίσω του χιλιάδες εγκεφαλικά, μόνιμες καρδιοπάθειες και μία τρομερή ποδοσφαιρική ανάμνηση. Τη στιγμή που οι Ασιάτες έγραφαν το 0-2, όλος ο κόσμος λιποθυμούσε, αλλά οι Βέλγοι βρήκαν τον δρόμο για τη μυθική ανατροπή στο 94', φτάνοντας στο απίθανο 3-2, που τους στέλνει στα προημιτελικά στο ραντεβού με την Βραζιλία.

Το να βρίσκεται μία χώρα πίσω δύο γκολ σε Παγκόσμιο Κύπελλο και να το γυρίζει, δεν είχε ξανασυμβεί από το Δυτ. Γερμανία-Αγγλία του 1970. Τόσο ζόρικο ήταν αυτό που έκαναν οι Κόκκινοι Διάβολοι. Εκείνοι ήταν το τεράστιο φαβορί, αλλά το ημίχρονο πέρασε χωρίς σκορ, με τους Ιάπωνας να αμύνονται ιδανικά και τους Λουκάκου (25'), Κομπανί (28') να έχουν τις καλύτερες στιγμές, ενώ ο Κουρτουά (44'0 πήγε να το φάει μόνος του κάτω από τα πόδια.

Τελικά του έβαλαν δύο οι αντίπαλοι στο ξεκίνημα της επανάληψης. Από λάθος του Βερτόνγκεν (48') ο Χαραγκούτσι βγήκε στην πλάτη της άμυνας και σούταρε διαγώνια για το 0-1. Στο επόμενο λεπτό ο Αζάρ σημάδεψε το αριστερό δοκάρι και στο 52' η βολίδα του Ινούι στη γωνία του Κουρτουά δημιούργησε το απίθανο 0-2. Πλέον οι Βέλγοι έτρεχαν και φαινόταν ότι δεν προλάβαιναν. Μόνο που τελικά πρόλαβαν.

Ολα ξεκίνησαν με την περίεργη ψηλοκρεμαστή κεφαλιά του Βερτόνγκεν (69') και το λάθος του Καβασίμα, ενώ στο 74' ήρθε η ισοφάριση από τη γλυκιά σέντρα του Αζάρ και την εξ επαφής κεφαλιά του Φελαϊνί. Οι Βέλγοι πίεζαν με όλο τους το Είναι, μα ο Καβασίμα κατέβασε ρολά στην κορυφαία διπλή απόκρουση του τουρνουά (86'). Στο 90' παραλίγο να βάλει αυτογκόλ ο Βίτσελ και στο 95' ο Ντε Μπρόινε έτρεξε την αντεπίθεση, ο Μενιέ σέντραρε, ο Λουκάκου την άφησε να περάσει και ο Τσανλτί ολοκλήρωσε το θαύμα.

Ποτέ μέχρι αυτό το βράδυ δύο αλλαγές δεν καθόριζαν με τα γκολ τους πρόκριση νοκ άουτ φάσης, ενώ αυτό ήταν το δεύτερο πιο... καθυστερημένο γκολ από τους «16» και έπειτα στην ιστορία του θεσμού (Τότι 2006 με Αυστραλία).

Βέλγιο (Ρομπέρτο Μαρτίνεθ): Κουρτουά, Αλντερβάιρλεντ, Βερτόνγκεν, Κομπανί, Μενιέ, Καράσκο (65' Τσαντλί), Βίτσελ, Ντε Μπρόινε, Αζάρ, Μέρτενς (65' Φελαϊνί), Λουκάκου

Ιαπωνία (Ακίρα Νισίνο): Καβασίμα, Σότζι, Χαραγκούτσι (81' Χόντα), Σακάι, Γιοσίντα, Χασέμπε, Σιμπασάκι (81' Γιαμαγκούτσι), Ναγκατόμο, Καγκάβα, Ινούι, Οσάκο.