«Κύκνειο άσμα» το 2016

Μετά από κάθε διοργάνωση εθνικών ομάδων (Μουντιάλ, Euro κτλ.) είναι συνηθισμένο το φαινόμενο πολλοί διεθνείς ποδοσφαιριστές να ανακοινώνουν την αποχώρησή τους από το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας τους, όπως έκαναν φέτος παίκτες όπως ο Ιμπραϊμοβιτς και ο Τσεχ, έπειτα από το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Έχοντας φτάσει στη «δύση» της καριέρας τους, αφοσιώνονται στους συλλόγους τους, λίγα χρόνια πριν αποχωρήσουν οριστικά από την ενεργό δράση. Κάτι που είχαν κάνει και οι παρακάτω ποδοσφαιριστές. Λίγα χρόνια νωρίτερα είχαν σταματήσει να αγωνίζονται με την εθνική ομάδα της χώρας τους και φέτος είπαν οριστικό «αντίο» στο ποδόσφαιρο. Το 2016 αποτέλεσε γι’ αυτούς το «κύκνειο άσμα» στην καριέρα τους.

Νεμάνια Βίντιτς
Μαζί με τον Ρίο Φέρντιναντ δημιούργησαν ένα από τα κορυφαία αμυντικά δίδυμα στην ιστορία της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ο Σέρβος πήγε το 2006 στο Ολντ Τράφορντ από την Σπαρτάκ Μόσχας και έμελλε να αποτελέσει τον στυλοβάτη των επιτυχιών της ομάδας του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον. Πέντε πρπωταθλήματα Αγγλίας, ένα Τσάμπιονς Λιγκ και ένα Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων ήταν, μεταξύ άλλων, οι τίτλοι που κατέκτησε με τους «μπέμπηδες», από τους οποίους αποχώρησε το 2014. Επόμενος – και τελευταίος – σταθμός στην καριέρα του ήταν η Ίντερ, με την οποία τα πράγματα δεν πήγαν όπως τα υπολόγιζε. Με τον Ρομπέρτο Μαντσίνι στον πάγκο, ο Βίντιτς ήταν αρκετές φορές εκτός ενδεκάδας, με τον ίδιο να λύνει το συμβόλαιό του με τους «νερατζούρι» τον Ιανουάριο του 2016. Λίγες ημέρες αργότερα ανακοίνωσε πως «κρεμάει» τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια, σε ηλικία 35 ετών.

Λούκα Τόνι
Στο «πικ» της καριέρας του έφτασε το 2006, όταν κατέκτησε με την εθνική Ιταλίας το Παγκόσμιο Κύπελλο, με τον ίδιο να είναι ο βασικός επιθετικός της «σκουάντρα ατζούρα». Ένα χρόνο μετά, στα 30 του, πήρε μεταγραφή για την Μπάγερν Μονάχου, ποδοσφαιριστής της οποίας ήταν μέχρι το 2010. Στη συνέχεια επέστρεψε στην πατρίδα του, όχι όμως για τα τελευταία «ένσημα», αφού έπαιξε ποδόσφαιρο μέχρι φέτος στα 39 του. Τελευταίος σταθμός στην καριέρα του Λούκα Τόνι ήταν η Ελλάς Βερόνα, στην οποία αγωνιζόταν από το 2013 μέχρι το 2016. Πέτυχε 157 γκολ στη Serie A (18ος σκόρερ όλων των εποχών), ενώ συνολικά στην καριέρα του σημείωσε 324 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις σε συλλογικό και διεθνές επίπεδο.

Στίβεν Τζέραρντ
Τι μπορεί να πει κανείς για τον απόλυτο «θρύλο» της Λίβερπουλ; Από επτά χρονών βρέθηκε στην ομάδα, την οποία και υπηρέτησε πιστά μέχρι τα 35 του. Μια ζωή στο Άνφιλντ για έναν εκ των κορυφαίων Άγγλων ποδοσφαιριστών όλων των εποχών, που λόγω της αφοσίωσής του στους «κόκκινους» ίσως δεν κέρδισε (σε τρόπαια και χρήματα) όσα θα έπρεπε στην καριέρα του. Σήκωσε Τσάμπιονς Λιγκ, Κύπελλο ΟΥΕΦΑ, Κύπελλα Αγγλίας, Λιγκ Καπ, όχι όμως και την Πρέμιερ Λιγκ. Αυτό έμεινε απωθημένο στην πλούσια καριέρα του με την Λίβερπουλ, από την οποία αποχώρησε πέρσι, μετά από 710 συμμετοχές και 186 γκολ. Αγωνίστηκε για μία χρονιά στις Ηνωμένες Πολιτείες και τους Λος Άντζελες Γκάλαξι, πριν τον περασμένο Νοέμβριο ανακοινώσει την αποχώρησή του από την ενεργό δράση. Δημοσιεύματα τον ήθελαν να επιστρέφει στην αγαπημένη του Λίβερπουλ, όμως ο Τζέραρντ αποφάσισε να πει «αντίο» στο ποδόσφαιρο.

Αντόνιο Ντι Νατάλε
Ένας ποδοσφαιριστής που δεν κατέκτησε ποτέ κάποιον τίτλο στην καριέρα του, καθώς αγωνίστηκε μόνο σε μικρομεσαίες ομάδες της Ιταλίας, όμως συγκαταλέγεται μέσα στους κορυφαίους επιθετικούς της γειτονικής χώρας. Το γεγονός, άλλωστε, πως είναι ο έκτος σκόρερ όλων των εποχών στη Serie A (209 γκολ) αποδεικνύει του λόγου το αληθές. Από το 1996 έως το 2004, ο Ντι Νατάλε αγωνίστηκε στην Έμπολι, ενώ από το 2004 έως και το περασμένο καλοκαίρι ήταν ποδοσφαιριστής της Ουντινέζε. «Μεγάλο» όνομα έγινε μετά τα 30 του (γεννημένος στις 13 Οκτωβρίου 1977), αφού το 2010 (33 ετών) και το 2011 (34 ετών) αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ στο Καμπιονάτο. Πριν «κρεμάσει» τα παπούτσια του, ο Ντι Νατάλε είχε πάρει πίσω την απόφασή για αποχώρηση από το ποδόσφαιρο δύο φορές, το 2014 και το 2015. Ώσπου τελικά το έκανε πράξη το 2016!