«Θαμπώθηκαν» από τα αστέρια του Τσάμπιονς Λιγκ...

Το περσινό ποδοσφαιρικό όνειρο της Λέστερ εξελίσσεται σε εφιάλτη φέτος εντός συνόρων, με την πρωταθλήτρια Αγγλίας να «φλερτάρει» με τον υποβιβασμό. Η ομάδα του Κλαούντιο Ρανιέρι (για πόσο ακόμα;) βρίσκεται μόλις ένα βαθμό πάνω από την επικίνδυνη ζώνη στην Πρέμιερ Λιγκ, την ώρα που σήμερα έχει ραντεβού με τη μεγαλύτερη ευρωπαϊκή πρόκληση της ιστορίας της. Αντιμετωπίζει στην Ισπανία την Σεβίλλη, στο πρώτο μεταξύ τους παιχνίδι για τη φάση των «16» του Τσάμπιονς Λιγκ. Δύο πορείες εκ διαμέτρου αντίθετες, δηλαδή, κάτι που όμως δε συμβαίνει για πρώτη φορά. Και στο παρελθόν έχουν υπάρξει ομάδες, που έφτασαν μέχρι τα νοκ-άουτ της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης, όμως στο ίδιο διάστημα βρίσκονταν στις τελευταίες θέσεις του εγχώριου πρωταθλήματός τους. Μάλιστα, μία εξ’ αυτών υποβιβάστηκε στο τέλος της σεζόν.

Ντόρτμουντ
Μετά την κατάκτηση του Τσάμπιονς Λιγκ το 1997, η Μπορούσια μπήκε με όνειρα στην επόμενη σεζόν, φιλοδοξώντας να επιστρέψει στην κορυφή του γερμανικού ποδοσφαίρου και (γιατί όχι;) να διατηρήσει τα σκήπτρα στην Ευρώπη. Η κάτοχος της διοργάνωσης πέρασε εύκολα το εμπόδιο των Πάρμα, Σπάρτα Πράγας και Γαλατασαράι στους ομίλους, παίρνοντας ως πρώτη το εισιτήριο για τα προημιτελικά. Αντίπαλός της στους οκτώ η Μπάγερν Μονάχου, με την Ντόρτμουντ να αποκλείει τους Βαυαρούς στον γερμανικό εμφύλιο, όμως στα ημιτελικά δεν τα κατάφερε απέναντι στην Ρεάλ Μαδρίτης, από την οποία και αποκλείστηκε. Την ίδια ώρα, στην Μπουντεσλίγκα η πορεία της ήταν πτωτική. Τουλάχιστον, απέφυγε τα χειρότερα, αφού μπορεί να τερμάτισε στη 10η θέση, όμως απείχε μόλις πέντε βαθμούς από τη ζώνη του υποβιβασμού.

Μαρσέιγ
Μετά την περιπέτειά της, με το σκάνδαλο Ταπί, η Ολιμπίκ επέστρεψε στο Τσάμπιονς Λιγκ το 1999, μετά τη δεύτερη θέση που είχε κατακτήσει την προηγούμενη σεζόν στο πρωτάθλημα Γαλλίας. Στον όμιλο κληρώθηκε με τις Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Στουρμ Γκρατς και Κροάσια Ζάγκρεμπ, τερματίζοντας στη δεύτερη θέση, πίσω από τους «μπέμπηδες». Εκείνη την περίοδο δεν υπήρχαν νοκ-άουτ μετά την πρώτη φάση (όπως τώρα), με τις 16 ομάδες να συνεχίζουν σε μία ακόμη φάση ομίλων. Εκεί, η Μαρσέιγ τερμάτισε τελευταία και αποκλείστηκε, ωστόσο την ίδια περίοδο πήγαινε από το κακό στο χειρότερο στο πρωτάθλημα Γαλλίας. Ολοκλήρωσε τη σεζόν στην 15η θέση, ισοβαθμώντας με την Νανσί, όμως τελικά εκείνη ήταν που σώθηκε. Οι δύο ομάδες είχαν ισοπαλίες στα μεταξύ τους παιχνίδια, όμως η Μαρσέιγ είχε καλύτερο συντελεστή τερμάτων (45-45 η Μαρσέιγ, 43-45 η Νανσί) από την αντίπαλό της, που υποβιβάστηκε.

Θέλτα
Η 4η θέση, που κατέκτησε το 2003 ήταν η υψηλότερη στην ιστορία της στην La Liga, με την Θέλτα να συμμετέχει για πρώτη φορά στο Τσάμπιονς Λιγκ το 2003-04. Ξεκινώντας από τα προκριματικά, όπου απέκλεισε την Σλάβια Πράγας, η ομάδα της Γαλικίας αγωνίστηκε στους ομίλους με Μίλαν, Άγιαξ και Μπριζ. Η νίκη της την τελευταία αγωνιστική μέσα στο Σαν Σίρο της έδωσε το εισιτήριο για τους «16». Εκεί, έπεσε πάνω στην Άρσεναλ, η οποία προκρίθηκε με δύο νίκες, όμως όσο κρατούσε το όνειρο του Τσάμπιονς Λιγκ, τόσο εξελισσόταν σε εφιάλτη το ισπανικό πρωτάθλημα. Το τέλος της κούρσας βρήκε την Θέλτα στην προτελευταία θέση, με αποτέλεσμα να γνωρίσει οδυνηρό υποβιβασμό. Τουλάχιστον, την αμέσως επόμενη χρονιά επέστρεψε στα «μεγάλα σαλόνια» του ισπανικού ποδοσφαίρου.

Ρεάλ Σοσιεδάδ
Αν για τη Θέλτα η σεζόν 2002-03 ήταν ονειρεμένη, λόγω της 4ης θέσης, για την Ρεάλ Σοσιεδάδ ήταν κάτι παραπάνω. Τερμάτισε δεύτερη, μόλις δύο βαθμούς πίσω από την πρωταθλήτρια Ρεάλ Μαδρίτης, με αποτέλεσμα να πάρει απευθείας το εισιτήριο για τους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ. Εκεί, αντιμετώπισε την Γιουβέντους, την Γαλατασαράι και τον Ολυμπιακό, με τους Βάσκους να τερματίζουν δεύτεροι και να προκρίνονται στους «16». Στα νοκ-άουτ το εμπόδιο της Λυών αποδείχθηκε ανυπέρβλητο, με την Σοσιεδάδ να ρίχνει στη συνέχεια την προσοχή της στο πρωτάθλημα, όπου βρισκόταν στο χείλος του γκρεμού. Τελικά, κατάφερε να σωθεί, αφού τερμάτισε στην 15η θέση, με μόλις πέντε βαθμούς πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού.