Ελληνική φιλοξενία σε αγγλικό ποδοσφαιρικό περιβάλλον!

Το αγγλικό ποδόσφαιρο αποτελεί από μόνο του μια ξεχωριστή εμπειρία. Όποια κατηγορία κι αν δεις, ο τρόπος που αντιλαμβάνονται το παιχνίδι και ζουν το ματς είναι κάτι το μοναδικό. Από τη στιγμή δε που μιλάμε για δύο ιστορικές ομάδες, που στο πλαίσιο της μεταξύ τους αναμέτρησης τιμάται μια κοινή τεράστια προσωπικότητα του παρελθόντος, η μαγεία γίνεται ακόμα μεγαλύτερη.

Το Σάββατο είχα την τύχη και την τιμή να φιλοξενηθώ από τη Μπέρμιγχαμ για την αναμέτρηση με τη Νότιγχαμ Φόρεστ, για την Championship. Ήταν ένα ξεχωριστό ματς, καθώς οι Blues τίμησαν τον θρυλικό Τρέβορ Φράνσις, μια εμβληματική προσωπικότητα που σημάδεψε και τους δύο συλλόγους. Στους Blues, o managing director είναι Έλληνας. Ο Πάνος Παυλάκης έχει αναλάβει να οδηγήσει σε ήσυχα νερά το πλοίο της Μπέρμιγχαμ, που βρέθηκε σε φουρτούνες μετά τη φυλάκιση του ιδιοκτήτη του, Κάρσον Γιουνγκ. Μπορείτε να διαβάσετε ΕΔΩ όλη την ιστορία.

​Ο Παυλάκης λοιπόν άνοιξε τις πόρτες του St' Andrews για το gazzetta.gr και μας έδειξε πως απολαμβάνουν το 90λεπτο στο Νησί! Πριν την έναρξη του ματς με τη Φόρεστ, βρεθήκαμε καλεσμένοι στο Boardroom, στο χώρο δηλαδή που βρίσκονται στελέχη των διοικήσεων των δύο ομάδων. Γεύμα πριν τη σέντρα και ποδοσφαιροκουβέντα με όλους. Οι εκπρόσωποι και των φιλοξενούμενων βρίσκονται στον ίδιο χώρο, συμμετέχουν στη συζήτηση με τους γηπεδούχους, αστειεύονται μαζί τους, τους εύχονται καλή επιτυχία για τη συνέχεια.

Στο Boardroom του St' Andrews βρέθηκε για παράδειγμα ο πρεσβευτής της Νότιγχαμ Φόρεστ, ο Τζον ΜακΓκούβερν, μεγάλη δόξα του παρελθόντος και αρχηγός της ομάδας του Μπράιαν Κλαφ. Και ενώ στις μέρες μας βλέπεις νεαρούς που δεν έχουν καταφέρει τίποτα να κοιτούν τους... απλούς θνητούς με ύφος χιλίων καρδιναλίων, η φιλική διάθεση του Σκωτσέζου και η ειλικρινής φιλική του διάθεση με έπιασε απροετοίμαστο. Το ίδιο συνέβη με όλους όσους συνάντησα. Ο Ιρλανδός προπονητής Μάρτιν Ο' Νιλ, ο πρεσβευτής της Μπέρμιγχαμ και πρώην άσος της και στα χρόνια της Premier League, Μάικλ Τζόνσον. Όπως και όλοι οι άνθρωποι των συλλόγων. Στελέχη χωρίς τουπέ και... παραγοντιλίκι.

Ακόμα και όταν οι ομάδες που αγωνίζονται έχουν ιστορικό έχθρας, στο boardroom η ευγένεια κυριαρχεί. Ακούς φυσικά και τις αιχμές των μεν στους δε, αλλά πάντα περιτυλιγμένες από το αγγλικό φλεγματικό χιούμορ! Στους χώρους τριγύρω από το Boardroom, υπάρχουν οι σουίτες και οι παροχές που έχουν χαρίσει στη Μπέρμιγχαμ τέσσερα συνεχόμενα βραβεία για «Match Day Hospitality»! Oι Blues δίνουν προσοχή στην κάθε λεπτομέρεια και στο συγκεκριμένο κομμάτι είναι... Πρωταθλητές!

Ο Πάνος Παυλάκης φυσικά δουλεύει με τη σειρά του πάνω στο κομμάτι της φιλοξενίας και επιφυλάσσει στους καλεσμένους εκπλήξεις. Η φέτα πλέον είναι πλέον must στις ποικιλίες τυριών στο γεύμα πριν τους αγώνες για τα στελέχη ενώ το... κλέφτικο έκλεψε τις καρδιές των Άγγλων! Οι άνθρωποι του συλλόγου του ετοίμασαν και τούρτα-έκπληξη για τα γενέθλιά του, με το κλίμα να γίνεται ακόμα καλύτερο.

Μετά το φαγητό και την κουβέντα, ήρθε η σειρά της δράσης. Οι εκδηλώσεις για τον Τρέβορ Φράνσις μας είχαν ήδη βάλει στο κλίμα και το ματς ξεκίνησε με τους καλύτερους οιωνούς. Ο Κοτεριλ με ένα τρομερό γκολ έδωσε προβάδισμα στους Blues και έκανε τους Reds να κυνηγούν από νωρίς το σκορ. Για τα ματς της Championship, τα έχουμε ξαναπεί. Πρόκειται για ένα πρωτάθλημα όπου το ότι «ο τελευταίος μπορεί να νικήσει τον πρώτο» είναι πέρα για πέρα ρεαλιστικό. Υψηλές απαιτήσεις σε φυσική κατάσταση, υψηλό τέμπο, η μπάλα πάνω-κάτω, πάθος και στις κερκίδες, σκληρές μονομαχίες. Αληθινό ποδόσφαιρο και με τον κόσμο να μην έχει ακόμα «μοντερνοποιηθεί» ώστε να πηγαίνει στο γήπεδο, να τρώει τα πατατάκια του και να φεύγει. Και φυσικά, παρουσία και των φιλοξενούμενων οπαδών σε όλες τις έδρες.

Το παιχνίδι της Μπέρμιγχαμ με τη Φόρεστ είχε όλα τα παραπάνω. Παράπονα, ανατροπές, γκολ και πέναλτι που αμφισβητήθηκαν, λάθη που κόστισαν. Και την ομάδα με το χαμηλότερο μπάτζετ, τη γηπεδούχο, να βγαίνει νικήτρια (2-1) με πέναλτι του Κάντις στο 89', για τον καταλογισμό του οποίου χρειάστηκε η άποψη του τέταρτου διαιτητή! Και εμάς, να σηκωνόμαστε από τις αναπαυτικές θέσεις μας χορτασμένοι από ποδοσφαιρικές εικόνες.

Η φιλοξενία συνεχίστηκε και μετά το τέλος του ματς. Επιστροφή στο Boardroom, με τους χαμένους να εύχονται καλή συνέχεια στους νικητές και εκατέρωθεν και να συζητούν μεταξύ τους για τις επόμενες υποχρεώσεις των ομάδων τους. Ο MVP της αναμέτρησης ανέβηκε στη σουίτα όπως μετά από κάθε ματς, μίλησε με τον κόσμο, ευχήθηκε χρόνια πολλά σε έναν από τους εορτάζοντες και φυσικά στον Παυλάκη.

Mετά, στις συζητήσεις με τον Τρέβορ Φράνσις διοικούντες και οπαδοί έγιναν ένα! Ο Έλληνας director απαντούσε χωρίς κανένα ίχνος βαρεμάρας σε ό,τι τον ρωτούσαν οι οπαδοί. Αναγνωρίζουν άλλωστε την καλή δουλειά του. Με δική του πρωτοβουλία ανέλαβε ο Γκάρι Ρόουετ και άλλαξε την αγωνιστική εικόνα της ομάδας. Στις δικές του μέρες τιμήθηκε επιτέλους ο θρύλος Τρέβορ Φράνσις και το μέλλον, τουλάχιστον για φέτος, δείχνει καλύτερο.

Η αποχώρηση από τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Αγγλίας με βρήκε να σκέφτομαι την επιστροφή στα συνηθισμένα. Σκάνδαλα, ξυλοδαρμοί, κατηγορίες, κακές διαιτησίες, ύποπτα ματς, σκοπιμότητα και όλα εκείνα που συνθέτουν την ποδοσφαιρική μας ρουτίνα. Προτίμησα την εκ νέου βουτιά στις πρόσφατες αναμνήσεις του St' Andrews...