Λουκ Μπράταν: Ο καινούργιος Αυστραλός «πολίτης»

«Ιδιαίτερη» θα μπορούσε να χαρακτηριστεί η σχέση μεταξύ Αγγλίας και Αυστραλίας στο ποδόσφαιρο. Κι αυτό γιατί ενώ οι Αυστραλοί δεν έχουν να επιδείξουν κάτι αξιοσημείωτο στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο, εντούτοις κάποιοι από τους κορυφαίους παίκτες στην ιστορία τους έχουν αγωνιστεί στην Πρέμιερ Λιγκ. Μαρκ Σβάρτσερ, Λούκας Νέιλ, Χάρι Κιούελ, Μαρκ Βίντουκα, Τιμ Κέιχιλ και Μαρκ Μπόσνιτς αποτελούν τα ενδεικτικότερα παραδείγματα.

Υπάρχει όμως ένας αγγλικός σύλλογος, που έχει ακόμη πιο... στενή σχέση με το αυστραλιανό ποδόσφαιρο. Η Μάντσεστερ Σίτι και πιο συγκεκριμένα οι Άραβες ιδιοκτήτες της. Εκτός από τους «πολίτες», στο City Football Group ανήκει εξ’ ολοκλήρου η Melbourne City από την Αυστραλία (είναι συνιδιοκτήτρια και των New York City, Yokohama Marinos), κάτι που σημαίνει πως η αγγλική ομάδα έχει... μάτια και στη μακρινή Ωκεανία.

Κάπως έτσι ανακάλυψε και τον Λουκ Μπράταν. Από ένα παιχνίδι που έδωσε το «αδελφάκι» της Μάντσεστερ Σίτι εναντίον της πρώην – πλέον – ομάδας του Αυστραλού. Melbourne City εναντίον Brisbane Roar ήταν το συγκεκριμένο ματς τον περασμένο Μάρτιο, όπου ξεχώρισε με την παρουσία του ο 25χρονος άσος και μπήκε στο στόχαστρο των Άγγλων. Η ομάδα του μπορεί να έχασε με 1-0, όμως τα scouting reports από την Αυστραλία ανέφεραν πως πρόκειται για ένα μέσο που «καταπίνει» χιλιόμετρα, με ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του τη μακρινή μπαλιά ακριβείας στο επιθετικό κομμάτι και το διάβασμα του αντιπάλου στο αμυντικό σκέλος.

Παρόμοια χαρακτηριστικά είχε και ο πατέρας του ως ποδοσφαιριστής, ο οποίος είχε αγωνιστεί – μεταξύ άλλων – στην αγγλική Χαλ, εκεί όπου γεννήθηκε και ο Λουκ στις 8 Μαρτίου του 1990. Ωστόσο, έξι μήνες μετά τη γέννησή του, η οικογένεια Μπράταν μετακινήθηκε μόνιμα στην Αυστραλία και δεν ξαναγύρισε ποτέ πίσω. Όχι όμως και ο Λουκ, ο οποίος 25 χρόνια μετά έκανε το αντίστροφο δρομολόγιο με το όνειρο μιας μεγάλης καριέρας.

Τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα τα είχε κάνει σε Rochedale Rovers και Queensland Lions, πριν το 2008 μετακινηθεί στους μικρούς της Brisbane Roar. Ένα χρόνο αργότερα ήρθε το ανεπίσημο ντεμπούτο με την πρώτη ομάδα σε φιλικό κόντρα στη Σέλτικ και τον Δεκέμβριο του 2009 αγωνίστηκε για πρώτη φορά σε ματς του αυστραλιανού πρωταθλήματος κόντρα στην Perth Glory. Η συνέχεια δεν ήταν όπως τη φανταζόταν, αφού τα πολλά προβλήματα τραυματισμών πήγαν προσωρινά πίσω την καριέρα του.

Ο Μπράταν επέστρεψε δυνατός τη σεζόν 2013-14, βοηθώντας την ομάδα του να κατακτήσει τον τρίτο της τίτλο τα τελευταία τέσσερα χρόνια, με τον ίδιο να είναι μέλος της κορυφαίας ενδεκάδας του πρωταθλήματος. Εκείνη τη σεζόν αγωνίστηκε στα 26 από τα 27 παιχνίδια πρωταθλήματος (όλα βασικός) και πέτυχε τρία γκολ. Το τρίτο του γκολ, μάλιστα, κόντρα στην Melbourne Victory χάρισε και μαθηματικά τον τίτλο στην Brisbane Roar.

Την περσινή σεζόν συνέχισε τις εντυπωσιακές του εμφανίσεις τόσο στο πρωτάθλημα, όσο και στο Τσάμπιονς Λιγκ της Ωκεανίας, όμως πριν την έναρξη της φετινής σεζόν έλυσε τη συνεργασία του με την πρώην του ομάδα, καθώς οι δύο πλευρές δεν τα βρήκαν στο οικονομικό. Παρά τις συνολικά 91 συμμετοχές του και τα 4 γκολ με την Brisbane Roar, ο Μπράταν δεν έχει αγωνιστεί ποτέ με τη φανέλα της εθνικής Αυστραλίας (έχει παίξει μόνο στην U20). Κάτι ιδιαίτερα περίεργο, καθώς ο Μπράταν είναι ήδη 25 ετών και έχει ξεχωρίσει τόσα χρόνια στο πρωτάθλημα της χώρας του.

Τον περασμένο Σεπτέμβριο, ωστόσο, κλήθηκε για πρώτη φορά στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας του από τον Άγγελο Ποστέκογλου. Ο ομογενής τεχνικός γνώριζε άλλωστε από πρώτο χέρι τις δυνατότητες Μπράταν, καθώς οι δυο τους είχαν συνεργαστεί από το 2009 έως το 2012 στην Brisbane Roar. Ο Αυστραλός μπορεί να έμεινε στον πάγκο και στα τρία ματς των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου κόντρα σε Μπαγκλαντές, Τατζικιστάν και Ιορδανία, όμως και ο ίδιος γνώριζε πως από μόνη της η κλήση στην εθνική ομάδα του έδινε φτερά για να πετάξει εκτός Αυστραλίας. «Πιστεύω ότι αυτή η κλήση θα αποτελέσει εφαλτήριο για τη μετακίνησή μου στην Ευρώπη», δήλωνε τότε ο ίδιος.

Κάτι που δεν άργησε να γίνει, αφού μετά τη δοκιμή του στις εγκαταστάσεις της, η Μάντσεστερ Σίτι ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα την απόκτηση του Μπράταν, ο οποίος μικρός υποστήριζε την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και είχε ως ίνδαλμα τον Πολ Σκόουλς. Πως όμως οι «πολίτες» απέκτησαν έναν ποδοσφαιριστή... από το πουθενά; Τον προορίζουν να αγωνιστεί κανονικά με την ομάδα - των τόσων αστέρων - κάποια στιγμή ή απλά πρόσθεσαν στο ρόστερ τους ένα περιουσιακό στοιχείο, το οποίο αργότερα μπορεί να έχει μεταπωλητική αξία;

Προς το παρόν, μέχρι να προσαρμοστεί στις απαιτήσεις του αγγλικού ποδοσφαίρου, ο Αυστραλός δόθηκε δανεικός στην Μπόλτον. Αυτός ο δανεισμός ολοκληρώνεται στις 3 Ιανουαρίου του 2016 και τότε θεωρητικά ο Μπράταν τότε επιστρέφει (;) στην Μάντσεστερ Σίτι. Άντε και καλός... πολίτης!