Καταιγίδα... Κέβιν!

Περιπλανώμενος… σούπερ σταρ!

Βλέποντάς τον να σκοράρει με απίστευτη άνεση, διαχειριζόμενος με άνεση τον τίτλο του «ηγέτη» των Ηνωμένων Πολιτειών τον Σεπτέμβριο του 2010 στην Τουρκία, δύσκολα θα μπορούσε κάποιος να μαντέψει ή έστω να υποψιαστεί την ηλικία του. Κι όμως… Ο Κέβιν Ντουράντ στο αποκορύφωμα της δόξας τους ήταν μόλις 22 ετών. Ένας 22χρονος που είχε προλάβει να στεφθεί παγκόσμιος πρωταθλητής, να αναδειχθεί πρώτος σκόρερ στο ΝΒΑ και να συμπεριληφθεί στην καλύτερη πεντάδα. Οι ατομικές και οι ομαδικές διακρίσεις του, φυσικά, δεν σταματούν εκεί… Και, ήδη, βρίσκεται πολύ πιο ψηλά από εκεί που ονειρευόταν όταν σε ηλικία οκτώ ετών ανακοίνωνε την απόφασή του στη μητέρα του!

«Της είπα πως θέλω να ακολουθήσω επαγγελματικά το μπάσκετ και να γίνω σπουδαίος. Από ‘κει και πέρα τα ανέλαβε όλα εκείνη», θυμάται ο Αμερικανός σούπερ σταρ, του οποίου η ζωή είχε σημαδευτεί πριν καλά-καλά συμπληρώσει ένα χρόνο ζωής. Ο πατέρας του, Γουέιν Πρατ, εγκατέλειψε την Γουάντα Πρατ και τα τέσσερα παιδιά του (Μπριάνα, Τόνι και Ρέιβον) οκτώ μήνες μετά τη γέννηση του Κέβιν. Έκτοτε, ξεκίνησε ένας αγώνας δρόμου από τη μητέρα του και τη γιαγιά του, Μπάρμπαρα Ντέιβις, για να μπορέσουν τα παιδιά να μεγαλώσουν χωρίς στερήσεις.

«Από μικρός συνήθιζα να μετακομίζω. Αλλάζαμε σπίτια συνέχεια και μέχρι να τελειώσω το σχολείο είχα αλλάξει τρεις φορές γυμνάσιο!», περιγράφει ο Ντουράντ, ο οποίος θα διάλεγε το δύσκολο δρόμο για να πετύχει. «Η μητέρα μου ήταν η πιο σκληρή προπονήτρια. Δεν με άφηνε να πάρω ρεπό, να ξεκουραστώ και φρόντιζε να έχω πάντα γύρω μου τους σωστούς ανθρώπους». Τέτοιους ανθρώπους που θα φρόντιζαν εκτός από τις αθλητικές ικανότητες να αναπτύσσει και τον χαρακτήρα του.

«Η μητέρα μου με δίδαξε να είμαι δυνατός και να δουλεύω σκληρά. Κι εκείνη δούλεψε σκληρά σε όλη της τη ζωή για να μας μεγαλώσει», εξηγεί ο 23χρονος φόργουορντ για την μανία του με τις προπονήσεις, αφού ακόμα κι όταν ολοκληρώνεται η σεζόν δίνει… ρεπό στον εαυτό του μόλις δύο μέρες. «Εκείνο που με κάνει πιο περήφανη είναι το πόσο ταπεινός είναι», είπε πρόσφατα η μητέρα του, ενώ ο πατέρας του ήξερε σε ποιον έπρεπε να βγάλει το καπέλο.«Είναι δύο από τις πιο δυνατές γυναίκες που έχω συναντήσει», έλεγε παραμονές του ντραφτ κι ενώ είχε… αναλάβει εκ νέου το ρόλο του.

Ο Γουέιν επέστρεψε στην οικογένεια, όταν ο Κέβιν ήταν 13 ετών και βοήθησε στην ανάπτυξη και τις μετέπειτα αποφάσεις του παιδιού του, έστω κι αν ποτέ οι σχέσεις τους δεν αποκαταστάθηκαν στο έπακρο.

Ο νονός και η συμβουλή της γιαγιάς!

Στα πρώτα σχολικά χρόνια, ο Κέβιν Ντουράντ έμοιαζε άχαρος. Το ύψος του δεν του επέτρεπε να νιώθει άνετα, σε βαθμό που επενέβη η γιαγιά του! Ζήτησε από τους δασκάλους του να τον βάζουν στο τέλος των γραμμών για να μην ξεχωρίζει τόσο πολύ και παράλληλα του εξηγούσε ότι σύντομα θα αντιλαμβανόταν ότι το ύψος του ήταν ευλογία. Εκείνος, όμως, που θα τον μυούσε στα μυστικά του μπάσκετ θα ήταν ο νονός του. «Ήταν ο πρώτος που μου δίδαξε το παιχνίδι, μαζί με τον αδελφό μου, ο οποίος ήταν και είναι πάντα δίπλα μου. Όλοι, όμως, έκαναν κάτι για να με βοηθήσουν και να είναι σίγουροι πως ήμουν στο σωστό δρόμο. Ακόμα και η γιαγιά μου, που δεν ήξερε πολλά, φρόντιζε να δουλεύω σκληρά κάθε μέρα!», περιγράφει ο Κέβιν Ντουράντ, που σιγά-σιγά είδε το ταλέντο του να εξελίσσεται.

Σε ηλικία έντεκα ετών, πέτυχε 18 πόντους μέσα σε ένα ημίχρονο και ήταν τότε που έμοιαζε βέβαιο τι θα επακολουθούσε. Ο προπονητής που τον ανέλαβε, ο Τάρας Μπράουν, τον διαχώρισε από τα υπόλοιπα… ταλέντα της γενιάς του, έστω κι αν τότε η προπόνηση έμοιαζε περισσότερο με τιμωρία. «Δεν μ’ άρεσε καθόλου. Δεν με άφηνε να παίζω με τους φίλους μου, γιατί έλεγε ότι θα αποκτήσω κακές συνήθειες. Κάθε μέρα έπρεπες να κάνω ντρίμπλες. Υπήρχαν φορές που έκλαιγα και απλά έλεγα στον εαυτό μου να μην τα παρατήσει. Έπρεπε να τρέχω κάθε μέρα. Ανεξάρτητα πόσο κρύο ή πόσο ζέστη είχε, έκανα την ίδια διαδρομή. Κι αν καμιά φορά ερχόταν η μαμά μου, τα διπλασίαζε!!!».

Ένας έτερος προπονητής του σε νεαρή ηλικία άσκησε επιρροή στον Κέβιν Ντουράντ. Ο Τσαρλς Κρεγκ ήταν δίπλα στον MVP του All Star Game σε κάθε βήμα στην αρχή της καριέρας του, όταν έπαιζε στους PG Jaguars. Και όταν ο Κρεγκ δολοφονήθηκε σε ηλικία 35 ετών, ο Ντουράντ ήξερε το νούμερο που θα φορούσε για ολόκληρη την καριέρα του.

Freshmen και… ντραφτ!

Όταν ολοκλήρωσε το σχολείο, έπρεπε να κάνει την πρώτη δύσκολη επιλογή της ζωής του. Το κολέγιο ήταν το επόμενο βήμα και ο Κέβιν Ντουράντ θα αποφάσιζε να αφήσει το σπίτι του στο Maryland και την Ουάσινγκτον για το Τέξας! Το όνομά του ήταν, ήδη, γνωστό στην Αμερική ως η καλύτερη προοπτική της γενιάς του, μαζί με τον Γκρεγκ Όντεν και οι επιλογές που είχε ήταν αμέτρητες.

«Όταν έφυγα από το σπίτι μου, υπήρχαν πολλοί που έλεγαν ότι δεν θα τα καταφέρω στο Τέξας. Σκεφτόμουν τον Γκίλμπερτ Αρίνας που έλεγε πως πρέπει να δουλεύεις για να αποδεικνύεις ότι έχουν λάθος! Πολλοί άνθρωποι με αμφισβήτησαν και ακόμα με αμφισβητούν. Εγώ, απλά, γελάω με όλα αυτά». Δεν είχε άδικο… Στο κολέγιο δεν θα τα κατάφερνε απλά! Θα ξεπερνούσε κάθε προσδοκία.

Το κολεγιακό πρωτάθλημα θα σημαδευτεί εκείνη τη σεζόν από την απόδοσή του σε έναν αγώνα, τον οποίο τελείωσε με 37 πόντους και 23 ριμπάουντ και στην χρονιά του ως freshman θα έχει μέσο όρο 25,8 πόντους και 11,1 ριμπάουντ. Μέσα σε μια σεζόν θα μαζέψει έξι βραβεία ως πολυτιμότερος παίκτης, κάτι που ουδείς πρωτοετής είχε καταφέρει να κάνει. Μαζί με τα… έπαθλα, θα έρθει και το πιο σπουδαίο. Η κλήση του στην Εθνική ομάδα των Ηνωμένων Πολιτειών τον Μάρτιο του 2007, όταν ακόμα δεν είχε κλείσει ούτε τα 19 του χρόνια! Η καριέρα του στο κολέγιο θα έκλεινε πριν καν αρχίσει και ο Κέβιν Ντουράντ θα έθετε υποψηφιότητα για το ντραφτ του 2007, κάτι που δεν είχε σκεφτεί όταν επέλεγε το πανεπιστήμιο του Τέξας για τις σπουδές του.

«Δεν είχα καταφέρει ποτέ να πετύχω 30 πόντους στο λύκειο. Άντε να το πέτυχα μια φορά σε τέσσερα χρόνια. Πού να περίμενα ότι θα το έκανα συνέχεια στο κολέγιο;», αναρωτήθηκε σε συνέντευξή του λίγες εβδομάδες πριν το ντραφτ. «Όλα όσα συμβαίνουν είναι εκπληκτικά. Ούτε καν τα ονειρεύτηκα, είναι σουρεαλιστικά». Κάπως έτσι εξηγείται και το γεγονός ότι η… δεύτερη θέση πίσω από τον Όντεν δεν θα τον πείραζε. «Ας είμαστε σοβαροί. Το να γίνεις ντραφτ δεν είναι δεδομένο, είναι προνόμιο. Το νούμερο δύο είναι φαινομενικό για μένα, δεν έχω κανένα παράπονο», προσθέτει λίγες ώρες μετά την επιλογή του από το Σιάτλ.

Το δώρο και η… μαμά!

Ο Κέβιν Ντουράντ, πλέον, ήταν διάσημος. Δεν θα μπορούσε να είναι το αγοράκι της μαμάς και για της γιαγιάς, όπως δήλωνε μεγαλώνοντας. Υπέγραψε συνεργασία με τη NIKE για εφτά χρόνια έναντι 60 εκ. δολαρίων και λέγεται πως απέρριψε καλύτερη πρόταση της Adidas, επειδή πάντα προτιμούσε τα παπούτσια της NIKE. Πήρε μέρος στην προετοιμασία των Ηνωμένων Πολιτειών για το προ-Ολυμπιακό τουρνουά, όπου κόπηκε τελευταία στιγμή επειδή του έλειπε η εμπειρία και παρότι «ήθελα σαν τρελός να είμαι στην αποστολή, προσευχόμουν κάθε βράδυ γι’ αυτό». Υπέγραψε με πολλούς ακόμα χορηγούς, όπως η Gatorade και η EA Sports, αλλά τελικά δεν άλλαξε.

«Η μαμά μου θα έρθει μαζί μου. Είμαι ακόμα 18 χρονών, δεν έχω μεγαλώσει. Είναι καιρός να την κακομάθω, αυτό έκανε εκείνη σε μένα τόσα χρόνια. Πέρασε τη ζωή της, προσπαθώντας να έχει φαγητό στο τραπέζι για όλους μας και τώρα θα της το ανταποδώσω», ξεκαθαρίζει και κάνει δώρο στον εαυτό του το πρώτο του αυτοκίνητο, ένα Range Rover. Μόλις είχε βγάλει το δίπλωμα, εξάλλου. Παράλληλα, ζητάει από την εταιρία του πλέον, την NIKE, να επαναφέρει μερικά παλαιά ζευγάρια παπούτσια, όπως τα «Penny», επειδή τότε «δεν είχαμε λεφτά για να τα αγοράσω!».

Στο ΝΒΑ, η εξέλιξη θα είναι μάλλον αναμενόμενη. Αναδεικνύεται ρούκι της χρονιάς και οι 20,3 πόντοι του ανά αγώνα σπάνε για τους Σόνικς ένα στοιχειωμένο ρεκόρ που κρατούσε από το 1967-68! Η επόμενη σεζόν θα τον βρει σε νέα ομάδα, όχι λόγω μεταγραφής ή ανταλλαγής, αλλά εξαιτίας μετακόμισης και μετονομασίας! Συνηθισμένος σε τέτοιες καταστάσεις, ο Κέβιν όχι απλά δεν επηρεάστηκε, αλλά το διασκέδασε. Ανέβασε το μέσο όρο πόντων του στους 25,3 και αποδείκνυε πως το μότο του να μην σταματάς να δουλεύεις δεν είχε… διαβρωθεί από την επιτυχία.

Επόμενο βήμα ήταν η συμμετοχή στα play off και τα κατάφερε. Μόνο που στην καλύτερη σεζόν του ως τώρα (30,1 πόντους μέσο όρο και 7,6 ριμπάουντ) έπεσε πάνω σε έναν από εκείνους που θαύμαζε μεγαλώνοντας, έστω κι αν προτιμούσε τον Λεμπρόν Τζέιμς: Τον Κόμπι Μπράιαντ και τους Λέικερς που θα έβαζαν τέλος το 2010 στη σεζόν των κεραυνών από την Οκλαχόμα! Η επόμενη σεζόν θα είχε πάλι αρνητικό, αλλά όχι άδοξο φινάλε. Από τις φορές που η αξία του νικητή μπορεί να δώσει δόξα στο νικημένο, σε μια παράφραση του γνωστού γνωμικού. Οι «κεραυνοί»... έσβησαν από τους Ντάλας Μάβερικς στους τελικούς της δύσης και ο Κέβιν, που στο μεταξύ είχε υπογράψει νέο συμβόλαιο ως το 2015 έναντι 86 εκ. δολαρίων, θα ήταν για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν πρώτος σκόρερ του ΝΒΑ.

Ανθρωπολόγος, ηθοποιός και… Πετρούλα!

Η λέξη που συνοδεύει τον Κέβιν Ντουράντ στα περισσότερα άρθρα που τον περιγράφουν είναι «humble». Ο ταπεινός ηγέτης των Ηνωμένων Πολιτειών, όπως έγραφαν στα αφιερώματα πριν το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2010. Εκείνος που δεν μπορεί να κάνει βήμα αν δεν βρίσκεται κοντά σε φίλους ή οικογένεια, που μιλάει σε σεβασμό σε όποιον βρίσκεται γύρω του, που γύρισε στο κολέγιο για να ολοκληρώσει τις σπουδές του, παρότι ήταν, πλέον, φτασμένος επαγγελματικά.

«Ποτέ δεν πρόκειται να είμαι αγενής με τους ανθρώπους. Έχω ευγενική καρδιά. Συγχωρώ τους ανθρώπους και θέλω να τους βοηθάω και χαίρομαι που οι γονείς μου με μεγάλωσαν με τέτοιες αρχές», θα πει και το αποδεικνύει έμπρακτα. Με δωρεά 25.000 δολαρίων φρόντισε την ολική ανακαίνιση μιας αίθουσας απασχόλησης που υπήρχε στη γειτονιά που μεγάλωσε. «Όλες μου οι αναμνήσεις είναι σε αυτό το κέντρο. Τότε είχαμε μόνο ένα τραπέζι πινγκ-πονγκ κι ένα γραφείο, ούτε καν τηλεόραση», θα περιγράψει, τη στιγμή που χάρη στον Κέβιν ο εξοπλισμός φτάνει πλέον σε υπολογιστές, υπερσύγχρονες τηλεοράσεις, παιχνιδομηχανές και πολλά ακόμα.

Πράγματα που ο ίδιος στερήθηκε μεγαλώνοντας. Όπως και τα ενδιαφέροντα που προέκυπταν στα σχολικά του χρόνια. Παρακολούθησε μαθήματα ηθοποιίας, αλλά «περισσότερο για πλάκα», όπως παραδεχόταν αργότερα και ανθρωπολογίας. «Έμαθα πως ζουν άνθρωποι σε διαφορετικές χώρες, σε μέρη που δεν είχα ακούσει ποτέ. Ήταν μαγευτικό. Είναι εύκολο για μας να πηγαίνουμε και να αγοράζουμε το φαγητό μας. Εκείνοι έπρεπε να πιάσουν, να το μαγειρέψουν, να βεβαιωθούν ότι δεν είναι δηλητηριώδες. Ήταν εκπληκτικό».

Εκτός από την ανθρωπολογία, είχε και μια ακόμα αδυναμία. Μια αδυναμία που αποκάλυψε ο πατέρας του. «Τρελαίνεται για τον καιρό! Ενδιαφέρεται να μάθει γιατί συμβαίνουν κάποια φαινόμενα, όπως η θέρμανση του πλανήτη και οι καταιγίδες». Ίσως, αν είχε ασχοληθεί περισσότερο, θα μπορούσε να εξηγήσει και το δικό του… φαινόμενο. Γιατί στο χθεσινό All Star game ξέσπασε... καταιγίδα!