Ο Kobe, οι 40άρες και η κόντρα με Jordan!

Απέμεναν κάτι λιγότερο από 3 λεπτά για να ολοκληρωθεί ο αγώνας και, με το σκορ στο 87-81, οι Lakers κάθε άλλο παρά είχαν εξασφαλίσει τη νίκη απέναντι στους αδύναμους Cleveland Cavaliers. Η μπάλα πήγε στον «συνήθη ύποπτο», τον Kobe Bryant. Τι κι αν είχε σκοράρει μόλις 3 πόντους σε εκείνη την περίοδο... Ο “Black Mamba” δεν θα μπορούσε να αστοχήσει. Σηκώθηκε πάνω από τον Gibson, εκτέλεσε και άλλη μία 40άρα ήταν γεγονός. “Business as usual” για τον ηγέτη των Lakers, ο οποίος ξεπέρασε για τρίτη συνεχόμενο αγώνα τους 40 πόντους, παρότι αγωνίζεται με τραυματισμένο καρπό.

Ένα 24ωρο αργότερα, οι Lakers επέστρεψαν στο Staples Center για το πολυαναμενόμενο ντέρμπι απέναντι στους φιλόδοξους Clippers. Η μάχη για το ποιος είναι πλέον το αφεντικό στην Πόλη των Αγγέλων μόλις είχε αρχίσει. Και το πρώτο δείγμα γραφής δεν ήταν θετικό για τους Λιμνανθρώπους. Ο Kobe έμοιαζε κουρασμένος, προβλέψιμος, ένας κοινός θνητός... Είχε περιοριστεί στους 11 πόντους με μόλις 3/12 σουτ, η ομάδα δεν είχε αντίδοτο στην επιθετική πολυφωνία των Clippers και τόσο αυτός όσο και οι Lakers φάνταζαν έτοιμοι να ρίξουν λευκή πετσέτα. Ή μήπως όχι;

“It ain’t over till the fat lady sings”, όπως θα έλεγε, όμως, ο Steve Γιατζόγλου και θα προσυπόγραφε ο “Black Mamba’! Δηλαδή ο Kobe, ο οποίος πήρε το όπλο του και γάζωσε στο δεύτερο ημίχρονο το καλάθι των Clippers με 31 πόντους! Ήταν απλά συγκλονιστικός και επιβεβαίωσε ότι βρίσκεται σε εξαιρετική φόρμα, αφού στους τελευταίους 4 αγώνες σημειώνει κατά μέσο όρο 43 πόντους και αρπάζει περί τα 6 ριμπάουντ. Μάλιστα, έπειτα από 14 αγώνες βρίσκεται στην κορυφή της λίστας με τους κορυφαίους σκόρερ μπροστά από σεσημασμένους «εκτελεστές», όπως οι Kevin Durant, Lebron James και Carmelo Anthony -παράλληλα έχει 5,9 ριμπάουντ, 5,4 ασίστ και σουτάρει με ποσοστό ευστοχίας υψηλότερο από αυτό που είχε μέχρι τώρα στην καριέρα του. Και όλα αυτά σε μια ηλικία -είναι γεννημένος τον Αύγουστο του 1978- που ώθησε πολλούς «ειδήμονες» να προβλέψουν ότι «η πορεία του από δω και πέρα θα είναι πτωτική».

Ο Kobe εξακολουθεί να είναι, λοιπόν, ένας από τους κορυφαίους παίκτες στο NBA. Υπάρχει, όμως, και κάτι αρνητικό στην όλη υπόθεση. Παρότι είναι σε εξαιρετική κατάσταση, οι Lakers δεν πείθουν ότι έχουν ό,τι απαιτείται για να διεκδικήσουν με αξιώσεις το δαχτυλίδι του πρωταθλητή. Οι Gasol και Bynum δεν αρκούν για να κάνουν τη διαφορά... Ο γέρο-Fisher δεν μπορεί πια να αντεπεξέλθει ως βασικός στη θέση του point guard... Ο World Peace ελάχιστα θυμίζει πλέον τον πάλαι ποτέ “Defensive Player of the Year” και οι υπόλοιποι του πάγκου θα δυσκολεύονταν να διακριθούν ακόμα και σε μικρομεσαίες ομάδες της Ευρωλίγκας. Οι τωρινοί Lakers έχουν ανάγκη τις 30άρες και τις 40άρες του Kobe και αυτό δεν είναι καλός οιωνός.

Η τελευταία φορά που ο Bryant είχε σημειώσει 40+ πόντους σε τουλάχιστον 4 συνεχόμενους αγώνες ήταν τη σεζόν 2006-2007. Τότε είχε αναδειχτεί πρώτος σκόρερ με 31,6 πόντους και είχε υπερβεί το φράγμα των 50 πόντων συνολικά 10 φορές –κάτι αντίστοιχο έχει επιτύχει μόνο ο Wilt Chamberlain. Τι έκαναν οι Lakers εκείνη τη χρονιά στα play-offs; Αποκλείστηκαν στον πρώτο γύρο από τους Phoenix Suns με 4-1. Και το ίδιο είχε συμβεί και την προηγούμενη σεζόν. Τότε που ο Kobe είχε σημειώσει ακόμα και 81 πόντους σε έναν αγώνα ενάντια στους Toronto Raptors. Ποιο είναι συνεπώς το συμπέρασμα που προκύπτει; Ότι όσες φορές βγήκε ο ίδιος πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος, οι Lakers πήγαν νωρίς για καλοκαιρινές διακοπές.

Πάντως, ακόμα και αν ο Kobe δεν καταφέρει να προσθέσει άλλο ένα δαχτυλίδι, το έκτο, στη συλλογή του, το βέβαιο είναι ότι είναι ένας από τους κορυφαίους παίκτες όλων των εποχών. Μία ασταμάτητη καλαθομηχανή, που δεν αποκλείεται, όταν ολοκληρώσει την καριέρα του, να έχει σημειώσει περισσότερους πόντους ακόμα και από τον ένα και μοναδικό Michael Jordan. Ναι, σωστά διαβάσατε.

Με τους χθεσινούς 42 πόντους, ο Kobe έχει φτάσει πια τους 28.316 και λίγο πριν την πέμπτη θέση και τον Shaquille O’Neal. Ας υποθέσουμε, λοιπόν, ότι θα τελειώσει την τρέχουσα σεζόν με μέσο όρο 30 πόντους ανά αγώνα και ότι θα συνεχίσει στις επόμενες δύο με μέσο όρο 24 πόντων -και οι δύο υποθέσεις είναι ρεαλιστικές με βάση τη μέχρι τώρα καριέρα του. Αν δεν υποστεί κάποιον σοβαρό τραυματισμό και δώσει, για παράδειγμα, το «παρών» σε 70 αγώνες ανά χρονιά, τότε στο τέλος της σεζόν 2013-2014 θα έχει ξεπεράσει τους 33.000 πόντους. Θα έχει αφήσει, δηλαδή, πίσω του τόσο τον Chamberlain όσο και των MJ των 32.292 πόντων και θα υπολείπεται μόνο των Kareem Abdul-Jabaar και Karl Malone. Και αν καταφέρει, μάλιστα, να κερδίσει άλλο ένα πρωτάθλημα, ισοφαρίζοντας την επίδοση του «αέρινου», τότε το ερώτημα «Ποιος είναι καλύτερος; Ο Kobe ή ο Jordan;» ίσως και να είναι βάσιμο. Και αυτό θα αποτελεί το μεγαλύτερο παράσημο για τον ίδιο...

Υ.Γ. Ο Kobe Bryant επελέγη το 1996 στη θέση νούμερο 13 του ντράφτ από τους Charlotte Hornets, οι οποίοι είχαν συμφωνήσει να τον στείλουν στους Los Angeles Lakers με αντάλλαγμα τον Vlade Divac. Πράγματι, η απόφασή τους δεν φαντάζει πολύ έξυπνη πλέον, ωστόσο το λάθος τους ωχριά σε σχέση με τις γκάφες άλλων ομάδων. Για παράδειγμα, πριν από τον Kobe είχαν προτιμηθεί «παιχταράδες» όπως οι Samaki Walker, Todd Fuller και Vitaly Potapenko! Μία θέση δε πίσω από τον Kobe επελέγη ο Πέτζα, ενώ ο Ευθύμης Ρετζιάς ακολούθησε στο νο23!