Τα τρία δεύτερα (vid)!

Ηταν μία πολύ διαφορετική εποχή. Με τον Ψυχρό Πόλεμο να βρίσκεται πίσω από κάθε μεταξύ τους αθλητική διαμάχη, Η.Π.Α. Και Σοβιετική Ενωση καλούνταν να παίξουν έναν ακόμα τελικό σε Ολυμπιακούς Αγώνες. Από το 1936 οι πρώτοι δεν είχαν ηττηθεί σε καμία ολυμπιακή αναμέτρηση τους με οποιονδήποτε αντίπαλο, έχοντας κατακτήσει και τα επτά Χρυσά μετάλλια που διεκδίκησαν.

Πάντοτε κατέβαζαν ομάδα με τους καλύτερους από τα κολέγια τους (σ.σ.: μέχρι την εμφάνιση της πρώτης Dream Team το 1992) και στο Μόναχο το 1972 διέλυσαν με 30 πόντους την Ιταλία στον ημιτελικό (63 σερί νίκες σε Ολυμπιακούς) και έφτασαν χαλαρά στον τελικό με το νεότερο ρόστερ που είχαν ποτέ. Εκεί όμως για πρώτη φορά θα είχαν να αντιμετωπίσουν έναν δύσκολο αντίπαλο. Οι Σοβιετικοί της «Αλεπούς των πάγκων» Αλεξάντερ Γκομέλσκι είχαν ένα εξαιρετικό για την εποχή σύνολο με ηγέτες τους δύο Μπέλοβ, Αλεξάντερ και Σεργκέι.

Οι Σοβιετικοί λοιπόν ήταν μπροστά σε όλο τον τελικό. Απέμεναν 10 δευτερόλεπτα πριν το φινάλε, προηγούνταν με έναν πόντο (48-49), όταν ο Αλεξάντερ Μπέλοβ έκανε λάθος πάσα και για να κόψει τον Νταγκ Κόλινς του έκανε σκληρό φάουλ. Ο Αμερικανός ευστόχησε στις βολές και με τρία δεύτερα να απομένουν, έβαλε τους Γιάνκηδες μπροστά για πρώτη φορά (50-49). Αυτά τα τρία δεύτερα που ακολούθησαν, παραμένουν ο πιο αμφισβητούμενος μπασκετικός χρόνος στην ιστορία του αθλήματος.

Μετά τις βολές, το ρολόι έδειξε ότι απέμενε ένα δεύτερο. Οι Σοβιετικοί έκαναν ένσταση, υποστηρίζοντας ότι είχαν ζητήσει τάιμ άουτ και επομένως ο χρόνος ήταν τρία δεύτερα. Η ένσταση έγινε δεκτή. Με το που έγινε η επαναφορά, ακούστηκε η κόρνα της γραμματείας. Οι Αμερικανοί πανηγύριζαν σαν τρελοί, όταν διατάχτηκαν να επιστρέψουν στο παρκέ. Είχε γίνει λάθος και είχε κυλήσει μόνο ένα δεύτερο αντί για τα τρία που έπρεπε.

Ο Αλεξάντερ Μπέλοβ από αποδιοπομπαίος τράγος θα γινόταν ήρωας. Πήρε τη μακρινή πάσα και κάτω από το καλάθι έκανε το 50-51 υπέρ των Σοβιετικών. Οι Αμερικανοί είχαν ηττηθεί για πρώτη φορά στους Αγώνες. Ακολούθησαν ενστάσεις επί ενστάσεων, αλλά το αποτέλεσμα δεν άλλαξε και το Χρυσό στο μπάσκετ για πρώτη φορά δεν έγραφε USA. Εκτοτε οι Αμερικανοί δεν έπαψαν ποτέ να φωνάζουν για εκείνα τα τρία δεύτερα, θεωρώντας ότι τους έκλεψαν, μιας και στους πέντε κριτές οι τρεις ήταν από χώρες του Ανατολικού μπλοκ. Στην πραγματικότητα όμως απλά δεν μπορούσαν ποτέ να παραδεχτούν την ήττα τους.