Στριμώχτηκε ο Ναδάλ!

Μακριά από τον καλό του εαυτό (ίσως επηρεασμένος και από ένα πρόβλημα στο αριστερό χέρι) ο 27χρονος Ισπανός, επικράτησε με πολύ ιδρώτα του εξαιρετικού Ιάπωνα με 7-6(3), 7-5, 7-6(3) σε 3 ώρες και 17 λεπτά και συνεχίζει την πορεία προς τον 14ο Grand Slam τίτλο στην καριέρα του. Για να τα καταφέρει θα πρέπει πρώτα να ξεπεράσει το αρκετά υψηλό εμπόδιο του Γκριγκόρ Ντιμιτρόφ στην οκτάδα!

Ο ταχύτατος (όπως πάντα) Κέι αιφνιδίασε με τα εμπνευσμένα χτυπήματά του τον Ναδάλ και παρότι έχασε σε straight sets ήταν ιδιαίτερα απειλητικός και σίγουρα άξιζε κάτι καλύτερο. Ο Νο.17 τενίστας στον κόσμο, που έχει πλέον στο τιμ του τον Μάικλ Τσανγκ, μπήκε διαβασμένος στο ματς και βρήκε τον τρόπο να στριμώξει τον 27χρονο αντίπαλό του! Η κλάση και η εμπειρία του Ράφα, ωστόσο, φάνηκαν στα κρίσιμα και ήρθε άλλη μια πρόκριση σε προημιτελική φάση major τουρνουά.

Ο κορυφαίος τενίστας στον κόσμο μπήκε φουριόζος στο παιχνίδι και πήρε γρήγορα το προβάδσιμα με 2-0, όμως ο Νισικόρι κατάφερε να επανέλθει και να περάσει μπροστά με 3-2. Οι διαφορές τελικά λύθηκαν στο τάι μπρέικ και ο Ισπανός έβαλε τις βάσεις για τη νίκη του.

Ο Κέι ήταν αυτός που έκανε πρώτος το μπρέικ στο δεύτερο σετ, παίρνοντας κεφάλι με 4-2. Ο Ράφα, ωστόσο, πάτησε το γκάζι και όχι μόνο σημείωσε την ανατροπή (5-4), αλλά και με νέο μπρέικ στο 6-5 έκανε το 2-0. Όλα, λοιπόν, έδειχναν ότι η αγωνία είχε τελειώσει...

Ο Ναδάλ, αφού τακτοποίησε ένα πρόβλημα στο αριστερό χέρι (έντονες φουσκάλες), μπήκε στο τρίτο σετ αποφασισμένος να καθαρίσει το παιχνίδι και πήρε το προβάδισμα με 4-1. Ανέλπιστα, ωστόσο, και αφού πέταξε προηγουμένως αρκετές ευκαιρίες, ο... θαρραλέος Νισικόρι ισοφάρισε σε 4-4 και με μπρέικ στη συνέχεια έφτασε στο σημείο να σερβίρει για το σετ!

Δεν άντεξε, όμως, το βάρος. Ο Ναδάλ ισοφάρισε σε 5-5 και όλα ξεκαθάρισαν στο τάι μπρέικ, όπου ο Ράφα... χωρίς πολλά πολλά σφράγισε την πρόκριση και φιλοδοξεί να κατακτήσει το δεύτερό του τρόπαιο στη Μελβούρνη. Κόντρα στον Ντιμιτρόφ έχει μόνο νίκες (3-0), όμως ο 22χρονος τενίστας έχει πάρει σετ σε όλες τις αναμετρήσεις τους...

Ναδάλ και Νισικόρι είχαν από 36 winners, όμως ο 24χρονος Ιάπωνας υπέπεσε σε 51 αβίαστα λάθη, έναντι 28 του αριστερόχειρα αντιπάλου του. Ο Ράφα στις δύσκολες στιγμές, εξάλλου, μπορούσε να ποντάρει στο σερβίς του (12 άσοι, 71% ευστοχία στο πρώτο σερβίς με 76% κερδισμένους πόντους).