Οι 8 διεκδικητές του τροπαίου μπαίνουν στη μάχη και ο καθένας σκέφτεται ότι μπορεί να τα καταφέρει. Ποιος θα το κάνει όντως όμως;
8. ΠΟΡΤΟ
θεωρητικά έχει τις λιγότερες πιθανότητες και τώρα θα πρέπει να αντιμετωπίσει ένα από τα φαβορί της διοργάνωσης, έχοντας προκριθεί επί της Ρόμα μέσα σε ένα κλίμα φωνών για τη διαιτησία. Η αντίπαλος της στον προημιτελικό, η Λίβερπουλ, απλά τη διέλυσε πέρυσι: 5-0 συνολικό σκορ, με όλα τα γκολ να έρχονται στο πρώτο ματς. Ενα παιχνίδι, το οποίο ήταν ένα αριστούργημα counter-pressing από τους παίκτες του Γιούργκεν Κλοπ και η Πόρτο απλά δεν μπορούσε να κάνει τίποτα. Οι Πορτογάλοι είναι δεμένοι αμυντικοί φέτος όμως και ο Σέρτζιο Κονσεϊσάο ίσως επιλέξει να μεταφέρει τον -μελλοντικό παίκτη της Ρεάλ- Εντερ Μιλιτάο από το κέντρο της άμυνας στο δεξί άκρο. Αυτό θα του επέτρεπε να διατηρήσει τους έμπειρους Πέπε και Φελίπε ως στόπερ. Οπως και να έχει, ανεξάρτητα από τις αλλαγές στην τακτική, οι πιθανότητες είναι εναντίον τους.
7. ΤΟΤΕΝΑΜ
Η Τότεναμ δεν είναι η 7η καλύτερη ομάδα από αυτές που έμειναν, είναι σε καλύτερη θέση. Το προσεχές εμπόδιο όμως, αυτό της Μάντσεστερ Σίτι, είναι ένα από τα πιο δύσκολα που θα πρέπει να περάσει. Αυτό που είναι με το μέρος τους αυτή την στιγμή, όπως φαίνεται, είναι το γεγονός ότι δεν υπάρχουν απουσίες, ότι είναι μια σχετικά υγιής ομάδα. Μετά την πειστική πρόκριση επί της Ντόρτμουντ παρά την απουσία παικτών-κλειδιά και στους δύο αγώνες, για τους Spurs είναι πλέον όλοι διαθέσιμοι πλην του Ερικ Ντάιερ, ο οποίος είναι ακόμη σε αποθεραπεία μετά τον μυικό τραυματισμό. Η ομάδα του Μαουρίσιο Ποκετίνο θα αντιμετωπίσει την Μάντσεστερ Σίτι τρεις φορές σε 11 μέρες: Δύο στο Champions League και μία στο πρωτάθλημα. Αμφότερες οι ομάδες έχουν στόχους και στις δύο διοργανώσεις, οπότε έχουν μπροστά τους προκλήσεις όπως το rotation, η έκπληξη στην τακτική και το να διατηρήσουν όσο πιο φρέσκους τους καλύτερους παίκτες τους καθώς οδεύουμε στη στιγμή που θα κριθούν τα πάντα. Η Σίτι έχει περισσότερο βάθος στον πάγκο για να το διαχειριστεί αυτό.
6. ΑΓΙΑΞ
Επειτα από μια μίνι-κοιλιά νωρίτερα στη σεζόν, κάτι που είχε ως αποτέλεσμα οι περισσότεροι pundits να βλέπουν τον Αγιαξ σαν μεγάλο αουτσάιντερ απέναντι ακόμη και σε αυτή τη φετινή έκδοση της Ρεάλ Μαδρίτης, οι παίκτες του Ερικ Τεν Χαγκ άλλαξαν γνώμη σε όλους. Κυριάρχησαν επί των Μαδριλένων και στους δύο αγώνες, ισοπεδώνοντας τους με συνολικό σκορ 6-2. Εχουν νικήσει σε όλα τα παιχνίδια τους μετά την αχαρακτήριστη ήττα τους από την Αλκμααρ, διατηρώντας την πίεση προς την Φέγενορντ στη μάχη του πρωταθλήματος. Ο Αγιαξ δεν θα αφήσει τη Γιουβέντους να ανασάνει τόσο πολύ όσο την άφησε η Ατλέτικο Μαδρίτης στη ρεβάνς της καταστροφικής κόντρας της με τους Τορινέζους. Αλλά ενώ η ομάδα του Μασιμιλιάνο Αλέγκρι δεν θα έχει τόση άνεση στο να χτίσει από πίσω -η ολλανδική ομάδα είναι καλή στο να δίνει κάλυψη στα άκρα για να μην επιτρέπει σέντρες- οι Ματάις Ντε Λιχτ και Ντέιλι Μπλιντ έχουν μία από τις δυσκολότερες αποστολές στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο, αφού καλούνται να αντιμετωπίσουν τους Μάριο Μάντζουκιτς και Κριστιάνο Ρονάλντο μέσα στην περιοχή.
5. ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ ΓΙΟΥΝΑΪΤΕΝΤ
Ισως είμαστε γενναιόδωροι. Η Γιουνάιτεντ προκρίθηκε με κάποιον τρόπο κόντρα στην Παρί Σεν Ζερμέν και τώρα έχει μια εξαιρετικά δύσκολη αποστολή κόντρα στην Μπαρτσελόνα. Η ομάδα του Ολε Γκούναρ Σόλσκιερ δεν παίζει καλά το τελευταίο διάστημα και πρέπει να αντιμετωπίσει μια ομάδα που μοιάζει αδύνατο να χάσει, μια ομάδα με τον ασταμάτητο Λιονέλ Μέσι και τον φορμαρισμένο Λουίς Σουάρες. Ο Φρεντ θα έχει τεράστιο πρόβλημα αν ο Σόλσκιερ τον χρησιμοποιήσει ως αυτόν που θα πρέπει να οργανώσει το παιχνίδι, με δεδομένο το πόσο άσχημα τα πάει συνήθως όταν τον πρεσάρουν αμέσως. Η Γιουνάιτεντ θα έχει προϋποθέσεις για αντεπιθέσεις αλλά θα πρέπει να αξιοποιήσει τις ελάχιστες ευκαιρίες που θα της παρουσιαστούν. Η Μπαρτσελόνα είναι καλή αμυντικά στο transition, ενώ το περιθώριο λάθος, απέναντι της, βασικά είναι μηδαμινό. Η Γιουνάιτεντ, όμως, απέδειξε στο Παρίσι ότι μπορεί να είναι κυνική με τις λίγες ευκαιρίες της, ακόμη κι όταν είναι με την πλάτη στον τοίχο. Είναι μια ελπίδα...
4. ΜΠΑΡΤΣΕΛΟΝΑ
Στην πραγματικότητα, το top-four αυτής της λίστας μπορεί να έχει οποιαδήποτε σειρά κατάταξης. Κάθε ομάδα με τον Μέσι ή τον Ρονάλντο θα έχει πάντα ελπίδες για την κατάκτηση του τίτλου, ακόμη κι αν πλασιώνονται από παίκτες που δεν θα είναι στο 100% τους. Η πρόκληση της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ μπορεί να είναι σχετικά άνετη για την Μπαρτσελόνα, αλλά αυτά που ακολουθούν μπορούν να την "πνίξουν". Καμία ομάδα δεν έχει τιμωρήσει την Μπαρτσελόνα για τα λάθη της στη διάρκεια της σεζόν. Η ομάδα του Ερνέστο Βαλβέρδε κάνει περίπατο στη La Liga και τα πήγε καλά στα μεγαλύτερα της, ως τώρα, τεστ στο Champions League. Οι Ρεάλ και Ατλέτικο ήταν ανίνακες να την τιμωρήσουν για τα λάθη/δώρα που κάνει όταν την πρεσάρεις ψηλά, ή για τα κενά που αφήνουν οι πλάγιοι μπακ. Πρόσφατα, η Βιγιαρεάλ ήταν μπροστά με δύο γκολ κόντρα σε μια Μπαρτσελόνα γεμάτη με αμυντικά κενά, αλλά δεν κατάφερε να κρατήσει το προβάδισμα. Η Μάντσεστερ Σίτι, η Λίβερπουλ ή η Γιουβέντους θα είναι ανελέητες...
3. ΓΙΟΥΒΕΝΤΟΥΣ
Αυτό είναι το σημείο της σεζόν, στο οποίο έχει πραγματικά μεγάλο ενδιαφέρον να παρακολουθείς τη Γιουβέντους. Εκαναν πλάκα με την κατάκτηση ακόμη ενός πρωταθλήματος και ο Αλέγκρι εμφάνισε ένα πραγματικά πολύ αξιόλογο gameplan για να κάνει την ανατροπή κόντρα στην Ατλέτικο Μαδρίτης στη φάση των "16". Δεν μπορείς να κοιμηθείς κόντρα σε μια ταλαντούχα ομάδα όπως αυτή του Αγιαξ, αλλά η Γιούβε έχει μια σφιχτή αμυντική δομή, επιλογές μπροστά και big-time παίκτες που... ευδοκιμούν στο Champions League. Γι' αυτό και θα πρέπει να είναι ικανοί να αφήσουν στην άκρη τη φτωχή εικόνα που παρουσιάζουν στο πρωτάθλημα, όταν έρχονται βραδιές όπως αυτές. Αυτό, όμως, μπορεί να είναι και αισιόδοξο. Δυσκολεύτηκαν κόντρα στην Ατλέτικο, στο πρώτο παιχνίδι, όταν έπρεπε να αντιμετωπίσουν το πρέσινγκ. Ο Αγιαξ έχει αποδείξει ότι μπορεί να διατηρήσει τέτοια ενέργεια σε δύο αγώνες (ενώ η Ατλέτικο όχι) και δεν θα φοβηθεί ακόμη και εκτός έδρας. Θα είναι ένα πολύ καλό ζευγάρι.
2. ΛΙΒΕΡΠΟΥΛ
Η Λίβερπουλ ήταν ήδη ανάμεσα στα φαβορί της διοργάνωσης. Τώρα έχουν την ευκολότερη κλήρωση της φάσης των "8" και υπάρχει η άνεση να εκτίσει ανώδυνα την ποινή του ο Ρόμπερτσον. Αν και υπήρχε ανησυχία σχετικά με τους Reds πριν λίγο καιρό, ενώ δεν ήταν και εντυπωσιακοί στα δύο ματς με την Μπάγερν Μονάχου, αρχίζουν να ανεβαίνουν τη σωστή στιγμή. Ο Σαντιό Μανέ είναι πραγματικά... θανατηφόρος αυτή την περίοδο και η υπόλοιπη ομάδα συσπειρώνεται γύρω του. Είναι έτοιμοι.
1. ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ ΣΙΤΙ
Δεν είναι ότι η Σίτι δεν έχει έναν δύσκολο αντίπαλο που θα πρέπει να αποκλείσει σε αυτό τον γύρο. Εχει. Η Τότεναμ, θεωρητικά, μπορεί να αποκλείσει οποιονδήποτε σε δύο παιχνίδια. Αλλά όταν είσαι ο καλύτερος, είσαι ο καλύτερος. Και αυτή την στιγμή, η Μάντσεστερ Σίτι είναι εφοδιασμένη ώστε να πάει πιο μακριά από όλους με δεδομένο το ταλέντο, το βάθος στο ρόστερ, την τακτική ευελιξία. Η Τότεναμ μπορεί να αποδειχθεί ένα αρκετά δύσκολο τεστ, αλλά η Σίτι μάλλον θα προκριθεί και θα εδραιωθεί σαν φαβορί. Αυτή η μονομαχία Λίβερπουλ Σίτι, αν έρθει για δεύτερη σερί χρονιά, θα είναι κάτι μοναδικό. Ο Πεπ Γκουαρδιόλα πρέπει να κατακτήσει τον κρυπτονίτη του, ο οποίος είναι ο Γιούργκεν Κλοπ.
ΠΗΓΗ: FourFourTwo
