Η άνοδος και η πτώση του Κίεραν Τρίπιερ

Επιλέξτε το πιο περίεργο: Μπόμπι Τσάρλτον. Γκάρι Λίνεκερ. Κίεραν Τρίπιερ. Από τη στιγμή που εκείνο το φάουλ στο 5ο λεπτό κατέληξε στα δίχτυα του Ντανιέλ Σούμπασιτς στη Μόσχα, υπήρχε μια ασυγκράτητη παρουσία στη μάλλον μικρή λίστα με τους σκόρερ της Αγγλίας σε ημιτελικό Μουντιάλ. Υπάρχουν, σε αυτή τη λίστα, δύο ποδοσφαιριστές που προορίζονταν να γίνουν και να τους θυμούνται ως σπουδαίους και ένας που ήταν η δεύτερη επιλογή της Τότεναμ για τη θέση του δεξιού μπακ 16 μήνες νωρίτερα, ο οποίος ήταν σχεδόν 24 ετών πριν κάνει ντεμπούτο στην Premier League και σχεδόν 27 όταν έκανε το ντεμπούτο του με την εθνική. Ενας ποδοσφαιριστής που είχε όχι μία αλλά δύο θητείες, ως δανεικός, στην Μπάρνσλεϊ.

Και τώρα, καθώς η Αγγλία είναι έτοιμη για τον δεύτερο ημιτελικό της (έστω σε Nations League) σε δύο δεκαετίες, είναι χωρίς κάποιον... σπάνιο σκόρερ. Ο Τρίπιερ έμεινε εκτός αποστολής για το Nations League και αν εξαιρέσουμε τον Ασλεϊ Γιανγκ που μεγαλώνει, είναι ο πρώτος από την 11άδα του ημιτελικού του Μουντιάλ που μένει εκτός. Η άνοδος και η πτώση του ήταν μια σύντομη υπόθεση που αψηφούσε την αξιοπιστία. Ηταν το σύμβολο για το πώς ένα αξιαγάπητο μάτσο απίθανων παλικαριών, υπό τις οδηγίες του Σάουθγκεϊτ, πέτυχε πράγματα που δεν είχαν καταφέρει να πετύχουν πιο γοητευτικές ή ταλαντούχες ομάδες. Ηταν το αντίδοτο σε υποτιθέμενους σούπερσταρ που ήταν τραυματίες ή αναποτελεσματικοί σε αυτό το επίπεδο. Ηταν το everyman που μετατράπηκε σε superman.

Ο Τρίπιερ έμοιαζε σαν να έχει κάνει κάποια συμφωνία με τον... Faust. Να γίνει, δηλαδή, το καλύτερο δεξιό μπακ του Παγκοσμίου Κυπέλλου με αντάλλαγμα την απώλεια της φόρμας του στη συνέχεια. Οταν ήρθε η ώρα για τον τελικό του Champions League, για παράδειγμα, φαινόταν σαν να έχει εντοπιστεί ως ο αδύναμος κρίκος: Σίγουρα από τους ουδέτερους, ίσως και από τη Λίβερπουλ. Στο κάτω-κάτω, το πέναλτι ήρθε επειδή οι Reds στην πρώτη τους επίθεση έστειλαν την μπάλα στον Σαντιό Μανέ, ο οποίος έπρεπε να αντιμετωπίσει τον Τρίπιερ.

Η ευρωπαϊκή παρουσία του 28χρονου πλάγιου μπακ φέτος ήταν μια σεζόν απίθανης προόδου που δεν μπόρεσε να καμουφλάρει τις αποτυχίες. Δεν ήταν καλός κόντρα στη Μάντσεστερ Σίτι στο Etihad Stadium αλλά ήταν αυτός που εκτέλεσε το κόρνερ από το οποίο έβαλε το γκολ πρόκρισης ο Φερνάντο Γιορέντε. Εζησε ένα δύσκολο βράδυ στο Αμστερνταμ αλλά είχε συμμετοχή στο δεύτερο γκολ του Λούκας Μόουρα στον ημιτελικό με τον Αγιαξ. Τότεναμ και Τρίπιερ δέθηκαν, αλλά παραδέχθηκε ότι το μέλλον του είναι αβέβαιο. Σενάρια για τη Γιουβέντους και τη Νάπολι μπορεί να είναι κολακευτικά, αλλά το ενδεχόμενο να τον αφήσουν οι Spurs να φύγει μάλλον θα πρέπει να αποκλειστεί.

Προς τιμήν του, ο Τρίπιερ ήταν εκπληκτικά τίμιος. Αλλοι στη θέση του, θα υπενθύμιζαν τα κατορθώματα τους στο παρελθόν για να διαμαρτυρηθούν επειδή τους άφησε εκτός αποστολής ο Σάουθγκεϊτ. Οχι αυτός όμως. «Είναι σωστό το να μείνω εκτός ομάδας γιατί δεν έπαιξα καλά, το ξέρω αυτό», είπε την περασμένη εβδομάδα. Συμφώνησε ότι οι Κάιλ Γουόκερ και Τρεντ Αλεξάντερ-Αρνολντ άξιζαν περισσότερο τις κλήσεις.

Σε τελική ανάλυση, η καριέρα του Τρίπιερ στην εθνική Αγγλίας ίσως τελικά να φτιάχτηκε ή να διαλύθηκε λόγω του συστήματος. Το 3-5-2 του Σάουθγκεϊτ ήταν μια χαρά για τον παίκτη της Τότεναμ, όπως και η χρησιμοποίηση ενός δεξιού μπακ (Ρόουζ) στην αμυντική τριάδα πίσω του, προκειμένου να καλύπτει τις αμυντικές απροσεξίες του. Η απουσία ενός εκτελεστή φάουλ και γενικά στημένων φάσεων, ανάμεσα σε μέσους που δουλεύουν πολύ σε άλλους τομείς, όπως οι Τζέσε Λίνγκαρντ-Τζόρνταν Χέντερσον-Ντέλε Αλι, έκανε όλο και πιο σημαντική την παρουσία του. Και ανάμεσα σε όλους τους παίκτες -επιθετικούς ή 10άρια- που θα μπορούσαν να το κάνουν, τελικά ήταν ο Τρίπιερ αυτός που ξεχώρισε ως ο παίκτης που -παίρνοντας βοήθεια και από την έμφαση της Αγγλίας στα κόρνερ- δημιούργησε τις περισσότερες ευκαιρίες στο Μουντιάλ. Ηταν αυτός που δημιούργησε το "love train", όπως το... βάφτισε ο Γκλεν Χοντλ, ως ο άνθρωπος του οποίου οι εκτελέσεις φάουλ ή κόρνερ προκαλούσαν πανικό στις άμυνες και οδηγούσαν σε πέναλτι υπέρ της Αγγλίας.

Παρ' όλα αυτά, η απόφαση να γίνει 4-3-3 το σύστημα, κόστισε στους δεξιούς μπακ. Υπήρχε χώρος, πλέον, μόνο για έναν στην 11άδα και δύο στην αποστολή. Οι Γουόκερ και Τρίπιερ δεν μπορούσαν πλέον να συνυπάρξουν. Ειδικά με τον Αλεξάντερ-Αρνολντ να παίρνει μπρος, να απαντάει στα ερωτήματα για τις αμυντικές ικανότητες του και να γίνεται ο 20χρονος... βασανιστής της Μπαρτσελόνα. Το γεγονός ότι έγινε ο νεότερος που αρχίζει βασικός σε δύο συνεχόμενους τελικούς Champions League, πετυχαίνοντας το σε μια ηλικία στην οποία ο Τρίπιερ ήταν στο Oakwell, είναι ένα σημάδι ότι τα πραγματικά ταλέντα συνήθως ξεχωρίζουν από νωρίς.

Υπόσχεται... μακροζωΐα. Δυστυχώς για τον Τρίπιερ, οι ικανότητες του Αλεξάντερ-Αρνολντ συμπεριλαμβάνουν και το δικό του δυνατό σημείο: Αν η Αγγλία χρειάζεται ακόμη εκτελέσεις στημένων φάσεων από το δεξί μπακ, ο παίκτης της Λίβερπουλ μπορεί να το κάνει. Ο Τρίπιερ μπορεί να είναι άτυχος σε κάτι άλλο: Αν κάποτε ο Γκλεν Τζόνσον πήγαινε σε διαδοχικά Μουντιάλ επειδή ήταν ο μόνος καθαρόαιμος δεξιός μπακ της Αγγλίας, τώρα φαίνεται ότι... γεμίζει από τέτοιους. Τα ταλέντα, αρκετά: Κυρίως ο Ααρον Βαν-Μπισάκα, αλλά και οι Μαξ Ααρονς, Ρις Τζέιμς και ο πολυσύνθετος Μέιτλαντ-Νάιλς. Ο Αλεξάντερ-Αρνολντ, εν τω μεταξύ, έχει ήδη την εικόνα παίκτη που μπορεί να φτάσει στις 100 συμμετοχές.

Ισως είναι απαισιόδοξο να αναρωτιόμαστε αν ο Τρίπιερ, 29 ετών τον Σεπτέμβριο και προερχόμενος από μια δύσκολη σεζόν, θα έχει άλλες ευκαιρίες. Αν αποδειχθεί, πάντως, ότι ήταν ένας late starter και early finisher, τότε είχε μια καριέρα στην εθνική ομάδα, η οποία δεν μοιάζει με κανενός Αγγλου: Μόνο 16 συμμετοχές, αλλά έξι εντυπωσιακές σε ένα επιτυχημένο Μουντιάλ, έχοντας σκοράρει και στον ημιτελικό. Και αυτό δε θα καταφέρει να του το αφαιρέσει ποτέ κανείς...

ΠΗΓΗ: FourFourTwo