Ο «Κάρα» τις έχει... 120! (vid)

Ένα ζεστό καλοκαιρινό απόγευμα του 1999, ο Γιώργος Καραγκούνης φορούσε για πρώτη φορά το εθνόσημο στην αντρική ομάδα της Ελλάδας, σε φιλικό με το Ελ Σαλβαδόρ στο Εθνικό Στάδιο Καβάλας. Αποτελούσε επιλογή το Βασίλη Δανιήλ. Δύο χρόνια αργότερα, στην πεντάρα από την Φινλανδία, σημείωνε το πρώτο του «γαλανόλευκο» γκολ. Από τότε μπήκε πολύ νερό στο αυλάκι. Ο «Κάρα» πέρασε πολλά, δοκίμασε την τύχη του σε πρωταθλήματα του εξωτερικού, αλλά ό,τι κι αν έκανε σε συλλογικό επίπεδο, η... καψούρα της Εθνικής δεν έλεγε να περάσει. Ο μέσος του Παναθηναϊκού φτάνει στο ματς με την Ρωσία τις 120 συμμετοχές και πιάνει τον ρέκορντμαν Θοδωρή Ζαγοράκη. Ένα επίτευγμα, που αν μη τι άλλο, το αξίζει!

Θα σκοράρει ο Γιώργος Καραγκούνης εναντίον της Ρωσίας; 5.85 πληρώνει στην bet-at-home

Έκανε ντεμπούτο... «μπαρουτοκαπνισμένος»
Μπορεί στην ανδρών να κάνει απόψε ρεκόρ, ωστόσο συνολικά στις εθνικές ομάδες της γαλανόλευκης έχει... σπάσει τα κοντέρ! Είναι χαρακτηριστικό ότι ότι στις ομάδες Νέων, Παίδων και Ελπίδων έπαιξε συνολικά 111 φορές πριν πάρει το βάπτισμα του πυρός στους «μεγάλους». Με «παράσημο» τη δεύτερη θέση στο Ευρωπαϊκό των Ελπίδων το 1998, είχε ήδη δείξει ότι το... σενάριο της καριέρας του στην Εθνική θα είχε πολλά κεφάλαια! Είκοσι χρόνια με το εθνόσημο στο στήθος είναι αυτά άλλωστε! Είκοσι χρόνια απίστευτου δεσίματος και πάθους. Αυταπάρνησης και γνήσιας αγάπης στην Εθνική. «Στην ομάδα του», όπως έχει δηλώσει ο ίδιος. Για πολλά μπορεί να τον κατηγορήσει κάποιος, αλλά σίγουρα όχι για αδιαφορία.

Απών από τον τελικό, παρών σε όλα τα Euro!
Ο «Κάρα» μπορεί να χαρακτηριστεί και ως... ο άνθρωπος των Euro, αφού μπορεί να έχασε τον ιστορικό τελικό με την Πορτογαλία το 2004 λόγω τιμωρίας, ωστόσο έχει δώσει το παρών σε τρεις διοργανώσεις! Η πρώτη του ήταν και η καλύτερη, αφού ήταν κομμάτι της «χρυσής» ομάδας του 2004. Ακολούθησε το Euro του 2008, όπου η Ελλάδα πήγε ως πρώτη και μάλιστα εξασφάλισε την πρόκριση με νίκη επί της Τουρκίας με 1-0 μέσα στην Κωνσταντινόπουλη, παίρνοντας εκδίκηση για το «ταπεινωτικό» 1-4. Στην τελική φάση στα γήπεδα της Αυστρίας και της Ελβετίας, ο Καραγκούνης έπαιξε βασικός στην πρεμιέρα με τη Σουηδία (0-2), μπήκε αλλαγή στο 40' στο δεύτερο παιχνίδι με την Ρωσία (0-1) και ξεκίνησε στο τρίτο και τελευταίο ματς με την Ισπανία (1-2). Στη φετινή διοργάνωση, με τη συμμετοχή του στο ματς με την Τσεχία ξεπέρασε σε συμμετοχές σε Euro τον Θοδωρή Ζαγοράκη, φτάνοντας τις 37. Ο πρώην αμυντικός μέσος του ΠΑΟΚ είχε 36, ενώ τρίτος είναι ο Κατσουράνης με 31.

Oh captain, my captain!
Οι μεγάλες διοργανώσεις του Καραγκούνη συμπληρώνονται με την ιστορική συμμετοχή στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2010 στα γήπεδα της Νοτίου Αφρικής, όπου η Εθνική έβαλε το πρώτο της γκολ και πήρε την πρώτη της νίκη σε Παγκόσμιο Κύπελλο, όπως και με το Συνομοσπονδιών του 2005. Πέραν όμως των συμμετοχών του, ο «Κάρα» γράφει τη δική του ιστορία ως αρχηγός! Απέναντι στη Ρωσία αναμένεται να φορέσει το περιβραχιόνιο για 34η φορά και μόνο ο Ζαγοράκης και ο Αναστόπουλος έχουν χριστεί αρχηγοί περισσότερες φορές. Στην τωρινή ομάδα, ο «Κάρα» είναι ο φυσικός ηγέτης μέσα στο γήπεδο και το περιβραχιόνιο αποτελεί... φυσικό επακόλουθο. Η πρώτη φορά που έπαιξε στην Εθνική ως αρχηγός, ήταν στις 10 Σεπτεμβρίου του 2008, απέναντι στη Λετονία στη Ρήγα.

Οι τελικοί του
Ο Καραγκούνης ήταν εκείνος που άνοιξε το δρόμο για την δόξα στα γήπεδα της Πορτογαλίας, πετυχαίνοντας το πρώτο γκολ της Εθνικής με την διοργανώτρια στη φάση των ομίλων. Η μοίρα όμως στάθηκε άδικη απέναντί του, αφού έχασε τον μεγάλο τελικό λόγω τιμωρίας! Στον έτερο όμως μεγάλο τελικό της καριέρας του, εκείνον με τη φανέλα της Εθνικής Ελπίδων το 1998, με την γαλανόλευκη να χάνει από την Ισπανία με 1-0, έδωσε κανονικά το παρών.

Η πρόκριση λοιπόν για τον «Κάρα» έχει ακόμα μεγαλύτερη σημασία, αφού θέλει να ξεπεράσει τον Ζαγοράκη και αν η Εθνική περάσει, θα έχει την δυνατότητα να το πράξει. Στα 35 του άλλωστε, οι ευκαιρίες για να το κάνει δεν θα είναι και πάρα πολλές. Το πλήρωμα του χρόνου πλησιάζει και παρότι ο ίδιος θα ήθελε να παίζει μέχρι... τελικής πτώσης, δεν εξαρτάται από τον ίδιο!

Δείτε το video-αφιέρωμα για τις 100 συμμετοχές του: