Όταν οι Σκωτσέζοι φοβήθηκαν τη Λεωφόρο!

Την αγωνιστική περίοδο 2003-04, ο Παναθηναϊκός έπαιζε στον πέμπτο όμιλο του Τσάμπιονς Λιγκ, με αντίπαλους την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, την Στουτγκάρδη και τους Ρέιντζερς. Την πρώτη αγωνιστική, ηττήθηκαν με 5-0 από τους «Κόκκινους Διάβολους» στο Ολντ Τράφορντ και την δεύτερη υποδέχονταν τους Τζερς στη Λεωφόρο. Οι Σκωτσέζοι δεν... πίστευαν ότι ο Παναθηναϊκός απαρνιόταν το ΟΑΚΑ για τη Λεωφόρο που χωράει το 1/4 των ατόμων και εξέφραζαν τους φόβους τους για την «καυτή» ατμόσφαιρα!

Το gazzetta.gr παρουσιάζει το ρεπορτάζ της σκωτσέζικης Sunday Post από τις 28 του Σεπτέμβρη του 2003, όπου οι Βρετανοί ανησυχούν για το Απόστολος Νικολαΐδης, έχοντας ως... insider τον Κρέιγκ Μπρούστερ, ο οποίος είχε παίξει στη χώρα μας με τον Ιωνικό. Εκείνη την εποχή πάντως η ΑΕΚ και ο Παναθηναϊκός έπαιζαν στη Λεωφόρο και ο Ολυμπιακός στη Ριζούπολη, αφού το Στάδιο ήταν κλειστό για τα έργα των Ολυμπιακών Αγώνων.

Ξεκινώντας, το δημοσίευμα αναφέρει: H Kωνσταντινούπολη είναι γνωστή για το σύνθημα «Καλωσορίσατε στην κόλαση». Αλλά οι Ρέιντζερς αναμένεται να μάθουν από κοντά ότι η Αθήνα δεν απέχει και πολύ όταν έρχεται η σειρά της να κρύψει το κόκκινο χαλί από τους φιλοξενούμενους. Το παιχνίδι της Τετάρτης με αντίπαλο τον Παναθηναϊκό θα διεξαχθεί στο χωρητικότητας 16.730 θέσεων Απόστολος Νικολαΐδης, αντί για το 76.000 θέσεων Ολυμπιακό Στάδιο στο άλλο άκρο της πόλης. Οι γηπεδούχοι έχουν εκουσίως παραιτηθεί από την δυνατότητα να τετραπλασιάσουν τα έσοδά τους, προκειμένου να παίζουν στην δική τους, τρομακτική έδρα, όπου οι οπαδοί θεωρούνται ως ο 12ος παίκτης.

Στην πραγματικότητα, μόλις πρόσφατα έλαβαν από την UEFA την άδεια να επιστρέψουν στην κακόφημη έδρα τους, αφού νοίκιαζαν για 17 χρόνια το Ολυμπιακό Στάδιο. Ο Κρεγκ Μπρούστερ έπαιξε στην Ελλάδα για τρεις χρονιές, με μία άλλη ομάδα της Αθήνας, τον Ιωνικό. Ωστόσο, η ειρωνεία είναι ότι ποτέ δεν αντιμετώπισε τον Παναθηναϊκό στην έδρα του. «Είχαν πάντα μπελάδες με τις ελληνικές αρχές για επεισόδια των οπαδών τους», θυμάται ο επιθετικός της Ντανφέρμλιν.

«Κάθε φορά που παίζαμε με τον Παναθηναϊκό το γήπεδό τους ήταν κλειστό και έπρεπε να παίζουμε σε ουδέτερα γήπεδα. Θυμάμαι ένα ματς που παίξαμε στο νησί της Ρόδου. Κάποιες άλλες φορές, έπρεπε να ταξιδέψουμε βόρεια, στη Θεσσαλονίκη».

Οι οπαδοί του Παναθηναϊκού λατρεύουν να ανάβουν φωτοβολίδες και καπνογόνα και να πετούν αντικείμενα στους αντίπαλους παίκτες, εξού και η ταραχώδης ιστορία τους με την UEFA και την Ελληνική Ομοσπονδία. Αν και το Ολυμπιακό Στάδιο μπορεί να χωρέσει τέσσερις φορές τον κόσμο του Απόστολος Νικολαΐδης, στο μικρότερο γήπεδο δημιουργείται πολύ καλύτερη ατμόσφαιρα και ενθαρρύνει τους γηπεδούχους οπαδούς να τρομάξουν τους αντίπαλους.

«Υπάρχει στίβος ανάμεσα στον κόσμο και τον αγωνιστικό χώρο στο ΟΑΚΑ, ενώ στο Νικολαΐδης οι οπαδοί είναι ακριβώς πάνω από τους παίκτες», τονίζει ο Μπρούστερ. «Το δικό τους γήπεδο είναι περισσότερο σαν τα βρετανικά στάδια».

Ακολουθούν τα ρεπορτάζ των ομάδων. Ας τα θυμηθούμε: Η αυτοπεποίθηση των Ρέιντζερς θα είναι υψηλή μετά την επιστροφή τους στο ματς με την Στουτγκάρδη, ενώ ο οι Έλληνες θα είναι πολύ φοβισμένοι μετά τα πέντε γκολ που δέχθηκαν από την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο Old Traford.

Η ανάλυση της συνέχειας, ανήκει στον Μπρούστερ. «Ακόμα παρακολουθώ το ελληνικό ποδόσφαιρο και ο Παναθηναϊκός παλεύει να συνέλθει από την απώλεια των τριών καλύτερων παικτών του το καλοκαίρι.

Ο βασικός σκόρερ, Νίκος Λιμπερόπουλος, πήρε μεταγραφή στην ΑΕΚ, ο οργανωτής Γιώργος Καραγκούνης πήγε στην Ίντερ και ο Φιλανδός διεθνής Γιόνας Κόλκα επέστρεψε στην Γκλάντμπαχ. Έχουν επίσης έναν νέα τεχνικό από το Ισραήλ, τον Γιτζάκ Σουμ, ο οποίος είναι ήδη κάτω από πίεση». Ο Μπρούστερ τόνιζε ότι δεν βλέπει τους Ρέιντζερς να χάνουν, ειδικά αν δεν δεχτούν ένα γρήγορο γκολ και κατέληγε υποστηρίζοντας ότι αν και ο κόσμος είναι τεράστια βοήθεια για τον Παναθηναϊκό, μπορεί γρήγορα να στραφεί κατά της δικής του ομάδας!

Ο πρώην φορ του Ιωνικού, πάντως, δικαιώθηκε, αφού η αναμέτρηση έληξε ισόπαλη 1-1. Οι Προτεστάντες μάλιστα προηγήθηκαν στο 35' με τον Έμερσον και τον βαθμό έσωσε ο Παντελής Κωνσταντινίδης στο 88'. Η εκδίκηση για τον Παναθηναϊκό ήρθε μέσα στο Άιμπροξ την τελευταία αγωνιστική των ομίλων. Νίκησε 1-3 με γκολ από τους Ζουτάουτας, Μπασινά και Κωνσταντίνου και σφράγισε τουλάχιστον τη συμμετοχή στην επόμενη φάση του Κυπέλλου UEFA!