«Η πρόκληση της καριέρας μου»!

Η πρώτη του επαφή με την ρωσική ομοσπονδία έγινε στα τέλη του περασμένου Νοεμβρίου, αμέσως μετά το “επίσημο” τέλος της συνεργασίας της με τον επί 7 χρόνια ομοσπονδιακό προπονητή, Αμερικανό Ντέϊβιντ Μπλατ, ο οποίος οδήγησε την Εθνικής Ρωσίας στην κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου στο Ευρωμπάσκετ του 2007 και του χάλκινου μεταλλίου στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου και στο Ευρωμπάσκετ του 2011. Ο λόγος για τον Φώτη Κατσικάρη, που παραμένει στην τεχνική ηγεσία της Μπιλμπάο, αλλά εδώ και λίγες ώρες είναι παράλληλα, ο νέος τεχνικός του ρωσικού αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος, μία συνεργασία που έχει προοπτική να διαρκέσει μέχρι το 2016!

Η πρόσληψή του εγκρίθηκε με ψήφους 5-4 από το διοικητικό συμβούλιο (ο Έτορε Μεσίνα, ο Σεργκέϊ Μπαζάρεβιτς και ο Εβγκένι Πασούτιν ήταν οι άλλοι υποψήφιοι) και γι' αυτό ακριβώς τον λόγο, ο καταξιωμένος Έλληνας τεχνικός αναγκάστηκε να κάνει Χριστούγεννα στην παγωμένη Μόσχα.

Ο 45χρονος Νικαιώτης προπονητής που εδώ και 7 χρόνια (αν εξαιρέσουμε μία ολιγόμηνη “παρένθεση” στον πάγκο του Άρη) εργάζεται με επιτυχία στο εξωτερικό, παρουσιάστηκε επίσημα από το νέο πρόεδρο της ρωσικής ομοσπονδίας, Αλεξάντερ Κασνινκόφ και λίγη ώρα μετά το τέλος της συνέντευξης Τύπου στο κεντρικό ξενοδοχείο “Radisson”, μίλησε στο gazzetta.gr από την ρωσική πρωτεύουσα όπου βρίσκεται, λύνοντας την σιωπή του γύρω από το συγκεκριμένο ζήτημα...

Coach καλησπέρα από την Αθήνα, χρόνια πολλά και καλά Χριστούγεννα... Να ευχηθούμε καλορίζικος;

«Ευχαριστώ πολύ, επίσης! Ήταν μία μεγάλη απόφαση γιατί έπρεπε πρώτα να συζητήσω με τους ανθρώπους της ομάδας μου και τον ιδιοκτήτη της Μπιλμπάο, τον κ. Γκόρκα Αρίντα και νιώθω την υποχρέωση να τους ευχαριστήσω για τον τρόπο με τον οποίο χειρίστηκαν το θέμα και την στήριξη που μου παρείχαν! Η όλη στάση τους καταδεικνύει τα γερά θεμέλια στα οποία είναι δομημένη η σχέση και η συνεργασία μας και την εκτίμηση που τρέφουν προς το πρόσωπό μου και τη δουλειά μου στην ομάδα. Από 'κει και πέρα, η πρόταση της ρωσικής ομοσπονδίας ήταν τέτοια, που πραγματικά δεν μπορούσα να αρνηθώ...

Τι ακριβώς εννοείτε;

«Ότι η προσέγγιση των ανθρώπων της ρωσικής ομοσπονδίας ήταν πολύ συγκεκριμένη και σοβαρή με μακρόπνοο και πολύ ελκυστικό πλάνο και από την πρώτη στιγμή με κέρδισε! Από τα τέλη Οκτωβρίου, όταν και έγινε γνωστή η λύση της συνεργασίας με τον Ντέϊβιντ Μπλατ, ο νέος manager της Εθνικής Ρωσίας, κ. Όλεγκ Ουσακόφ, με ενημέρωσε για το πολύ έντονο ενδιαφέρον της ρωσικής ομοσπονδίας να αναλάβω την Εθνική ανδρών και μου παρουσίασε τους στόχους και τις προσδοκίες του ρωσικού μπάσκετ για την επόμενη τετραετία. Μου ζήτησε να καθοδηγήσω την ομάδα σε όλη αυτή την περίοδο της μετάβασης από την γενιά των τελευταίων επιτυχιών, στη νέα φουρνιά που έρχεται και θα αποτελέσει την βάση της ρωσικής ομάδας για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2016! Από την πρώτη στιγμή ένιωσα ότι η συγκεκριμένη πρόταση, θα ανέβαζε την καριέρα μου σε υψηλότερο επίπεδο και ζήτησα χρόνο για να σκεφτώ την πολύ ελκυστική αυτή προσφορά, αλλά και να τη συζητήσω με την διοίκηση του συλλόγου που εργάζομαι στην Ισπανία.»

Να υποθέσουμε ότι η 6ετής θητεία σας στο ισπανικό πρωτάθλημα και η επιτυχημένη πορεία σας με Βαλένθια και Μπιλμπάο, έπαιξε τον ρόλο της για την επιλογή σας; Άλλωστε, οι “φούριας ρόχας” είναι η μεγαλύτερη δύναμη του ευρωπαϊκού μπάσκετ κι εσείς γνωρίζετε από πρώτο χέρι τους Ισπανούς διεθνείς και τον τρόπο παιχνιδιού τους...

«Δεν μου είπαν ποτέ κάτι τέτοιο, αλλά υποψιάζομαι ότι και αυτό θα έπαιξε τον ρόλο του. Άλλωστε, το ισπανικό πρωτάθλημα είναι το πιο δυνατό και το πιο ανταγωνιστικό της Ευρώπης, ενώ οι άνθρωποι της ρωσικής ομοσπονδίας με γνωρίζουν από την θητεία μου στο ρωσικό πρωτάθλημα. Ίσως να ήθελαν έναν άνθρωπο που να έχει γνώση του ισπανικού μπάσκετ, ενώ δεν θα πρέπει να ξεχνάτε ότι η Ισπανία θα διοργανώσει το Μουντομπάσκετ του 2014!

Με τον σχετικό κανονισμό της λίγκας ACB, που δεν επιτρέπει την παράλληλη ενασχόληση των προπονητών σε Εθνικές ομάδες, δεν θα υπάρξει πρόβλημα, έτσι δεν είναι; Τουλάχιστον έτσι φάνηκε και στην περίπτωση του Γιάσμιν Ρέπεσα και την Μάλαγα...

«Υπάρχει όρος στο συμβόλαιό μου με την Μπιλμπάο, που αναφέρει ρητά ότι έχω δικαίωμα να ενημερώσω την ομάδα μέχρι και τις 30 Δεκεμβρίου της εκάστοτε χρονιάς, σε περίπτωση που επιθυμώ να εργαστώ σε κάποια Εθνική ομάδα στη διάρκεια του καλοκαιριού... Δε νομίζω ότι θα υπάρξει κάποιο πρόβλημα...»

Κατά ένα περίεργο τρόπο, μετά την Ντιναμό Αγίας Πετρούπολης το 2005, είναι η δεύτερη φορά που θα εργαστείτε σε ομάδα που βρισκόταν στα “χέρια” του Ντέϊβιντ Μπλατ, ενώ τον Ιανουάριο του 2010, ο Αμερικανός τεχνικός σας διαδέχτηκε στον Άρη... Νιώθετε ότι αναλαμβάνετε βαριά κληρονομιά;

«Πράγματι έτσι είναι... Ο coach Μπλατ έχει πολλές επιτυχίες στο ενεργητικό του και με τους τίτλους και τις επιτυχίες του, όχι μόνο με την Εθνική Ρωσίας, έχει αποδείξει ότι είναι από τους κορυφαίους προπονητές που εργάζονται στην Ευρώπη. Συν τοις άλλοις, το ρωσικό μπάσκετ έχει να επιδείξει σπουδαίες επιτυχίες στο πρόσφατο παρελθόν αλλά αυτό δεν αποτέλεσε ανασταλτικό παράγοντα στην απόφασή μου. Ίσα-ίσα που μου προσδίδει μεγαλύτερο κίνητρο για να ανταποκριθώ όσο καλύτερα γίνεται σε αυτή την πολύ μεγάλη πρόκληση Την μεγαλύτερη της καριέρας μου!»

Ποιοι μπορεί να είναι οι στόχοι της Εθνικής Ρωσίας στο Ευρωμπάσκετ της Σλοβενίας; Η άνοδος στο βάθρο ίσως;

«Σίγουρα, αλλά για να μπορούμε να θέσουμε πιο ρεαλιστικούς στόχους, θα πρέπει να ξεκαθαρίσουμε αν τελικά μπορούμε να υπολογίζουμε στην ενίσχυση των Κιριλένκο και Κριάπα, για να ξέρουμε τι ομάδα θα μπορέσουμε να δημιουργήσουμε... Όπως και να 'χει πάντως, το ρωσικό μπάσκετ έχει πολλά παιδιά με ταλέντο και αθλητικά προσόντα, με τα οποία θα δουλέψουμε έχοντας πάντα τους υψηλότερους δυνατούς στόχους...»

Το όνομά σας είχε συζητηθεί αρκετά και για την Εθνική Ελλάδας, αλλά τελικά έτσι όπως ήρθαν τα πράγματα αντί να σας δούμε στον ελληνικό πάγκο, θα σας έχουμε αντίπαλό αφού η ελληνική ομάδα θα αντιμετωπίσει την Ρωσία (σ.σ.: στις 5 του ερχόμενου Σεπτέμβρη) για τον 4ο όμιλο του Ευρωμπάσκετ... Αλήθεια, η ελληνική ομοσπονδία δεν σας έκανε πρόταση;

«Από τη στιγμή που πλέον είμαι προπονητής της Εθνικής Ρωσίας, δεν νομίζω ότι είναι σωστό και δεν θέλω να κάνω κάποιο σχόλιο σχετικά... Όσον αφορά την κόντρα με την Εθνική Ελλάδας, αυτά τα πράγματα συμβαίνουν στον αθλητισμό και είναι μέρος του παιχνιδιού... Θα είναι μία δύσκολη και περίεργη στιγμή και είμαι σίγουρος ότι τα συναισθήματα δεν θα είναι “ευκολοχώνευτα”, γι' αυτό και προς το παρόν δεν θέλω να τη σκέφτομαι... Ευτυχώς αργεί ακόμη...»