Από την πρώτη στιγμή που ο Παναθηναϊκός κληρώθηκε με την Kαρί Μπουλ Μπουλ Σουσά από το Αζερμπαϊτζάν, οι «πράσινοι» ήταν το ξεκάθαρο φαβορί για την πρόκριση στους «16» του Challenge Cup. Η διαφορά δυναμικότητας των δύο ομάδων φάνηκε από το πρώτο παιχνίδι στο Μπακού, με την ομάδα του Δημήτρη Ανδρεόπουλου παίζοντας σοβαρά να πραγματοποιεί υγιεινό περίπατο επικρατώντας με 3-0 (20-25, 17-25, 20-25) και με τη ρεβάνς στο Μετς θα πρέπει να «αυτοκτονήσει» για να μην πάρει την πρόκριση.

Οι «πράσινοι» στους «16» θα αντιμετωπίσουν ένα από τα δύο μεγάλα φαβορί της φετινής διοργάνωσης (το άλλο είναι η Βαρσάβα από την Πολωνία). Ο λόγος για την Ιταλική Μόντσα που στην φετινή legavolley βρίσκεται στην 4η θέση, έχοντας πραγματοποιήσει ένα πολύ καλό ξεκίνημα. Κόντρα στους Ιταλούς που με την σειρά τους μόνο αν και αυτοί «αυτοκτονήσουν» δεν θα περάσουν την Σπόρτινγκ Λισσαβόνας, ο Παναθηναϊκός είναι το αουτσάιντερ, αλλά αυτό δεν σημαίνει πως δεν θα παλέψουν όσο μπορούν για να κάνουν την μεγάλη έκπληξη.

Στα του αγώνα από τον πρώτο πόντο οι «πράσινοι» μπήκαν δυνατά και έδειξαν τις διαθέσεις τους. Έκλεισαν εξαιρετικά στο μπλοκ, πίεσαν στο σερβίς και έφτασαν με άνεση στο 0-1 (20-25), παρότι οι Αζέροι δύο φορές μείωσαν στον πόντο θέλοντας να μπουν στην διεκδίκηση του σετ. Ακόμα πιο εύκολα ήταν τα πράγματα στο δεύτερο σετ, με το «τριφύλλι» να μην αφήνει το παραμικρό περιθώριο αντίδρασης και να κάνει το 0-2 επικρατώντας με 17-25.

Στο τρίτο οι γηπεδούχοι εκμεταλλεύτηκαν την σιγουριά των αντιπάλων τους, καταφέρνοντας να προηγηθούν και με 11-5 και 14-7, δείχνοντας έτοιμοι για να πάρουν το σετ και να μπουν και πάλι στην διεκδίκηση του αγώνα. Στο 17-10 ωστόσο πήγε στο σερβίς ο Ερνάντες και ο Παναθηναϊκός μείωσε σε 17-16 κάνοντας ένα σερί 6-0 με τον Κουβανό να δυσκολεύει τους Αζέρους στην υποδοχή και τον Πρωτοψάλτη να τελειώνει κάθε κόντρα επίθεση που πήρε. Η Kαρί Μπουλ Μπουλ Σουσά πήρε και πάλι προβάδισμα 3 πόντων (20-17), αλλά αυτή την φορά την λύση από το σερβίς βρήκε ο Κασαμπαλής που πιέζοντας με την σειρά του του Αζέρους οδήγησε μαζί με το εξαιρετικό μπλοκ, το «τριφύλλι» σε ένα σερί ακόμα πιο εντυπωσιακό σερί 8-0 με τον Παναθηναϊκό να επικρατεί με 20-25 παίρνοντας άνετα τη νίκη και ουσιαστικά και την πρόκριση.

Πρώτοι σκόρερ για τους νικητές οι Κόβαρ και Ερνάντες που είχαν από 15 πόντους, με τον Πετρέα να ακολουθεί με 10, από τους οποίους οι 7 ήταν με μπλοκ! Για τους ηττημένους ο μοναδικός με διψήφιο αριθμό ήταν ο γνωστός μας από το πέρασμά του από ΠΑΟΚ και Ολυμπιακό, Αλεξάντερ Όκολιτς που είχε 10.

*Οι πόντοι της Σουσά προήλθαν από 7 άσσους, 29 επιθέσεις, 7 μπλοκ και 14 λάθη αντιπάλων και του Παναθηναϊκού προήλθαν από 6 άσσους, 37 επιθέσεις, 13 μπλοκ και 19 λάθη αντιπάλων.

Τα σετ: 0-3 (20-25, 17-25, 20-25) σε 76′

ΣΟΥΣΑ (Ζίγια Ραγιάμποφ): Βιγιαφάνε 2 (1 άσσος, 1 μπλοκ), Όκολιτς 10 (7/14 επ., 1 άσσος, 2 μπλοκ), Μόροζ 4 (4/8 επ.), Μάρεϊ, Φριέσεν 6 (4/13 επ., 2 άσσοι, 41% υπ. – 29% άριστες), Χάτσεσον 9 (6/19 επ., 2 άσσοι, 1 μπλοκ, 54% υπ. – 38% άριστες) / Ματσούο (λ, 63% υπ. – 54% άριστες), Χασανλί 3 (3/5 επ.), Μπόουερς, Σαντανγκέλο 3 (3/12 επ.), Μούρμαν 2 (2 μπλοκ), Μπρέι, Τζόνσον 4 (2/7 επ., 1 άσσος, 1 μπλοκ, 40% υπ. – 40% άριστες).

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ Α.Ο. (Δημήτρης Ανδρεόπουλος): Κασαμπαλής 1 (1 άσσος), Κόβαρ 15 (13/19 επ., 2 μπλοκ, 48% υπ. – 26% άριστες), Πετρέας 10 (2/2 επ., 1 άσσος, 7 μπλοκ), Ρανγκέλ 4 (2/6 επ., 1 άσσος, 1 μπλοκ), Ερνάντεζ 15 (12/23 επ., 3 άσσοι), Πρωτοψάλτης 9 (6/16 επ., 3 μπλοκ, 69% υπ. – 38% άριστες) / Κοντοστάθης (λ, 38% υπ. – 25% άριστες), Ιερεσουέλο 2 (2/3 επ.), Παπαγγελόπουλος.