Από την αρχή της κλήρωσης του Challenge Cup, τα πράγματα για τον Παναθηναϊκό ήταν δύσκολα, καθώς οι «πράσινοι» ήξεραν πως στους 16» θα αντιμετωπίσουν την σπουδαία Μόντσα. Η ομάδα του Δημήτρη Αμδρεόπουλου κοίταξε στα μάτια την 4η ομάδα του ιταλικού πρωταθλήματος, αλλά έχασε με 3-2 (25-21, 18-25, 25-22, 18-25, 9-15) με συνέπεια η υπόθεση πρόκριση να γίνεται ακόμα πιο δύσκολη. Οι «πράσινοι» θα πρέπει να κερδίσουν είτε 3-0 είτε 3-1 στην Ιταλία προκειμένου να περάσουν απευθείας. Αν κερδίσουν με 3-2 πάνε το ματς και την πρόκριση στο χρυσό σετ, ενώ αν χάσουν με οποιαδήποτε διαφορά στα σετ θα μείνουν εκτός συνέχειας.

Με φοβερό Ιερεθουέλο το 1-0

Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή και το πρώτο σετ. Ένα σετ στο οποίο ο Παναθηναϊκός ήταν εξαιρετικός. Οι «πράσινοι» στον πιο δυνατό τους φετινό αγώνα, απέναντι στην ομάδα που βρίσκεται στην 4η θέση του ιταλικού πρωταθλήματος, του κατά πολλούς καλύτερου στον κόσμο, τα έκαναν όλα καλά. Πίεσαν όσο περισσότερο μπορούσαν στο σερβίς, έκλεισαν στο μπλοκ και με τον Ιερεθουέλο να μοιράζει εντυπωσιακά το παιχνίδι, πήραν από νωρίς μια διαφορά που έφτασε μέχρι και τους 6 πόντους (20-14). Οι Ιταλοί με τον Τακαχάσι που στο πρώτο σετ ήταν σαν να έπαιζε μόνος του, μείωσαν στους 3 (22-19(, αλλά η ομάδα του Δημήτρη Ανδρεόπουλου συνέχισε στον ίδιο εξαιρετικό ρυθμό παίρνοντας και μάλιστα με άνεση το πρώτο σετ.

Μπήκαν και οι υπόλοιποι πλην Τακαχάσι και ισοφάρισε η Μόντσα

Στο πρώτο σετ στο οποίο ο Παναθηναϊκός ήταν εξαιρετικός, η Μόντσα ουσιαστικά έπαιζε μόνο με τον Τακαχάσι με τους «πράσινους» να κάνουν με άνεση το 1-0. Στο δεύτερο όμως δίπλα στον Ιάπωνα ακραίο βρέθηκε ο Λοέπκι και ο Σβαρτς και οι Ιταλοί έδειξαν ένα εντελώς διαφορετικό πρόσωπο. Αρχικά με τον Τακαχάσι να βγάζει εκνευριστικά τέλειες υποδοχές στο πολύ δυνατά σερβίς των Ερνάντες και Πρωτοψάλτη και με τους υπόλοιπους να ,ην χάνουν επίθεση, πήραν μια διαφορά από την αρχή. Μια διαφορά που δεν είχαν κανένα πρόβλημα να κρατήσουν ως το τέλος φτάνοντας με άνεση στο 1-1.

Προβάδισμα με κατακόρυφη άνοδος της απόδοσης

Το τρίτο σετ ήταν και το πρώτο από τα τρία που είχαμε ένα μεγάλο ντέρμπι ανάμεσα στις δύο ομάδες. Οι «πράσινοι» μπήκαν πιο δυνατά και προηγήθηκαν με 7-5, αλλά οι Ιταλοί έκαναν το δικό τους 3-0 και πήραν αυτοί το προβάδισμα και έμειναν μπροστά μέχρι και το 14-15. Εκεί με ένα 3-0 προηγήθηκαν και πάλι με τις δύο ομάδες να πηγαίνουν μαζί ως το 22-22. Ο Δημήτρης Ανδρεόπουλος έβαλε τον Κασαμπαλή στη θέση του Βουλκίδη για το σερβίς, ο νεαρός πασαδόρος τον έβγαλε ασπροπρόσωπο και ο Παναθηναϊκός με ένα σερί 3-0 κατάφερε να πάρει το σετ και να προηγηθεί με 2-1.

Άφησε στη μέση την αντεπίθεση και 2-2

Παίζοντας με την πλάτη στον τοίχο η Μόντσα μπήκε πιο δυνατά και προηγήθηκε με 0-2 και 2-5, δείχνοντας έτοιμη να στείλει το παιχνίδι στο τάι μπρέικ. Η διαφορά συνεχώς μεγάλωνε και έφτασε το 6-11. Στο 11-15 οι «πράσινοι» με τον Φράγκο να παίρνει τη θέση του Κόβαρ κατάφεραν να μειώσουν στον πόντο και να μπουν και πάλι στο παιχνίδι, αλλά και πάλι οι Ιταλοί είχαν την απάντηση. Πίεσαν στ σερβίς, έκλεισαν στο μπλοκ και πήραν έτσι με άνεση το σετ κάνοντας το 2-2.

Κανένα περιθώριο από τους Ιταλούς και 2-3

Στο πέμπτο και τελευταίο σετ μπορεί ο Παναθηναϊκός να ξεκίνησε παίρνοντας τους πρώτους πόντους, αλλά η Μόντσα στο μεγαλύτερο διάστημα δεν άφησε το παραμικρό περιθώριο αντίδρασης. Με εξαιρετικό σερβίς, ειδικά από τον Γκαλάσι και τον Βραζιλιάνο πασαδόρο να παίζει την μία πάιπ μετά την άλλη, έφτασαν άνετα στο 9-15 και την κατάκτηση του 5ου σετ παίρνοντας έτσι και τη νίκη.

Πρώτος σκόρερ για τους νικητές ήταν ο Σβαρτς με 22 πόντους και τον ακολούθησαν οι Τακαχάσι, Λοέπκι και Γκαλάσι με 17, 15 και 11 αντίστοιχα. Για τον Παναθηναϊκό ο Ερνάντες είχε 21 και ο Πρωτοψάλτης 11, αλλά δεν έφτασαν για να πάρει η ομάδα τους μια ιστορική νίκη.

ΤΑ ΣΕΤ: 2-3 (25-21, 18-25, 25-22, 18-25, 9-15)

*Οι πόντοι του Παναθηναϊκού προήλθαν από 3 άσους, 52 επιθέσεις, 4 μπλοκ και 36 λάθη αντιπάλων ενώ οι πόντοι της Μόντσα προήλθυαν από 10 άσους, 53 επιθέσεις, 8 μπλοκ και 37 λάθη αντιπάλων

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Δημήτρης Ανδρεόπουλος): Κόβαρ 8 (6/18 επ., 2 μπλοκ, 67% υπ. - 47% άριστες), Ιερεσουέλο 4 (4/4 επ.), Πετρέας 4 (3/3 επ., 1 άσος), Ερνάντες 21 (19/32 επ., 1 άσος, 1 μπλοκ), Βουλκίδης 8 (8/9 επ.), Πρωτοψάλτης 11 (9/25 επ., 1 άσος, 1 μπλοκ, 45% υπ. - 15% άριστες) / Κοντοστάθης (λ., 40% υπ. - 24% άριστες), Κασαμπαλής, Φράγκος 3 (3/5 επ.)

ΜΟΝΤΣΑ (Μάσιμο Ετσέλι): Λέπκι 15 (13/27 επ., 2 μπλοκ, 43% υπ. - 14% άριστες), Γκαλάσι 11 (3/7 επ., 6 άσοι, 2 μπλοκ), Τακαχάσι 17 (14/26 επ., 1 άσος, 2 μπλοκ, 75% υπ. - 25% άριστες), Μπερέτα 2 (2/5 επ.), Κατσόπα 1 (1/1 επ.), Σβαρτς 22 (18/31 επ., 3 άσοι, 1 μπλοκ) / Γκατζίνι (λ., 56% υπ. - 26% άριστες), Βίσιτς, Κομπαρόνι 3 (2/2 επ., 1 μπλοκ), Μορατσίνι