«Του χρόνου το ευρωπαϊκό!»

Είναι κάτι περίεργες συμπτώσεις, που καμιά φορά σε κάνουν να λες ότι στη ζωή όλα είναι πιθανά! Ακριβώς πριν από έναν χρόνο, ξημέρωνε μία πολύ δύσκολη μέρα για τον Παναθηναϊκό, που “χώριζε” με τον επί 13 χρόνια προπονητή των επιτυχιών, Ζέλικο Ομπράντοβιτς και για πολλούς το μέλλον δεν προδιαγραφόταν ευοίωνο... Ακριβώς 365 βραδιές αργότερα, ξημερώνει μία μέρα που βρίσκει τον Παναθηναϊκό πρωταθλητή και Κυπελλούχο Ελλάδας με τέσσερις συνεχόμενες νίκες επί του “αιώνιου αντιπάλου” του!

Στις 22 του περασμένου Οκτωβρίου, ο Γκαμπονέζος σέντερ (κατά συνθήκη με ύψος 2,03), Στεφάν Λάσμε, έκανε ένα όχι τόσο ελπιδοφόρο ντεμπούτο (7π., 7ρ., 1κοψ. με 1/7 βολ.) με την “πράσινη” φανέλα, στην εντός έδρας ήττα (60-64) από τον Ολυμπιακό για την 2η αγωνιστική του πρωταθλήματος, ένα αποτέλεσμα που ουσιαστικά χάρισε στους “ερυθρόλευκους” το πλεονέκτημα έδρας, που για πολλούς ισοδυναμούσε με... μισό πρωτάθλημα!

Σχεδόν 8 μήνες αργότερα, ο 30χρονος Αφρικανός μπασκετμπολίστας, ήταν εκ των κορυφαίων (12π., 9ρ., 3κοψ.) της επεισοδιακής (το παιχνίδι διεκόπη 1’27” πριν από τέλος λόγω σοβαρών επεισοδίων) νίκης (72-76) του “τριφυλλιού” στο Στάδιο “Ειρήνης και Φιλίας”, η οποία επανέφερε τον Παναθηναϊκό στον θρόνο του πρωταθλητή μετά από απουσία ενός χρόνου! Το gazzetta.gr τον συνάντησε στα αποδυτήρια των “πρασίνων” στο Φαληρικό Στάδιο και τον απασχόλησε για μερικά λεπτά, λίγο πριν μεταβεί στην συνέντευξη Τύπου...

- Τι απολογισμό θα έκανες για την εφετινή σεζόν και όσα ζήσατε όλοι μαζί σαν σύνολο;

«Η επιτυχία μας νομίζω ότι δεν περιγράφεται εύκολα με λόγια, γιατί είμαστε μία νέα ομάδα με συνολικά 16 νέους παίκτες, καινούριο προπονητή και νέα διοικητική τάξη πραγμάτων! Παρ‘ ότι κάναμε αρκετές αλλαγές και δεν αρχίσαμε καλά τη σεζόν, νομίζω ότι το κλειδί ήταν ότι βρήκαμε τη σωστή “χημεία” στην κατάλληλη χρονική στιγμή! Η κατάκτηση του Κυπέλλου βοήθησε πολύ στο κομμάτι της αυτοπεποίθησης και έστω κι αν χάσαμε την πρόκριση στο φάϊναλ-φορ της Ευρωλίγκα στις λεπτομέρειες, το να κερδίζουμε τόσο καθαρά τον πρωταθλητή Ευρώπης και να στεφόμαστε πρωταθλητές Ελλάδας με μειονέκτημα έδρας, με δύο εκτός έδρας νίκες και με συνολικό σκορ 3-0, νομίζω ότι τα λέει όλα!»

- Το κλειδί, δηλαδή, ήταν η παρέα;

«Και το προπονητικό τιμ! Τόσο ο coach όσο και οι συνεργάτες του, αξίζουν πολλά συγχαρητήρια γιατί όλη τη χρονιά, δούλευαν μέρα-νύχτα για να μας εφοδιάσουν με πληροφορίες για τους αντιπάλους και τις αδυναμίες και μας έκαναν συνεχώς να νιώθουμε μεγάλη ασφάλεια και να μπαίνουμε στο γήπεδο, απόλυτα προετοιμασμένοι! Ήταν όλοι τους πραγματικοί μαχητές!»

- Στην αρχή της σεζόν, πάντως, ελάχιστοι πίστευαν σ' αυτή την ομάδα, που τελικά έκανε την μία υπέρβαση μετά την άλλη...

«Στη ζωή πολλές φορές, όταν αλλάζει μία απόλυτα επιτυχημένη συνταγή, αμέσως προκύπτει μία ισχυρή δόση αμφιβολίας για το αν το μέλλον μπορεί να επιφυλάξει ανάλογες επιτυχίες και αμφισβήτησης των καινούριων επιλογών! Για μένα, ακόμη κι αν δεν πετύχεις, οι αλλαγές είναι πάντα καλοδεχούμενες, γιατί προσφέρουν νέους ορίζοντες, ανοίγουν καινούριες πόρτες και αφορούν σε ανθρώπους που δεν φοβούνται να πάρουν ρίσκα!»

- Σε χάλασε που οι τελικοί τελείωσαν μ’ αυτό τον τρόπο και μάθατε ότι είσαστε πρωταθλητές μέσα στα αποδυτήρια;

«Σίγουρα, το συναίσθημα θα ήταν ομορφότερο αν πανηγυρίζαμε μέσα στο γήπεδο, εκεί δηλαδή που το κατακτήσαμε! Δεν είναι καθόλου σωστό αυτό που γίνεται και δεν αξίζει ούτε σε μας, που δεν απολαύσαμε όσο θα θέλαμε τους καρπούς της επιτυχίας μας, αλλά ούτε και στα παιδιά του Ολυμπιακού, που δεν είχαν την ευκαιρία να διεκδικήσουν τους κόπους μίας ολόκληρης χρονιάς μέσα στο παρκέ! Προς τιμήν τους, τόσο οι παίκτες όσο και ο προπονητής τους, ήρθαν στα αποδυτήριά μας και μας συνεχάρησαν και αυτό δείχνει ότι είμαστε άξιοι πρωταθλητές!»

- Τελικά, θα μπορούσε να πει κανείς ότι ο αποκλεισμός από την Μπαρτσελόνα, φαίνεται ότι είχε και τα θετικά του; Με την έννοια ότι είχατε την ευκαιρία να ξεκουραστείτε και να αποφορτιστείτε λίγο από την πίεση των ευρωπαϊκών αγώνων και να συγκεντρωθείτε στις αδυναμίες του Ολυμπιακού...

«Σ‘ ένα βαθμό ναι, θα μπορούσαμε να πούμε ότι εκμεταλλευτήκαμε τον χρόνο που είχαμε στην διάθεσή μας για να μελετήσουμε καλά τον αντίπαλό μας και να αφομοιώσουμε σε ποια σημεία πρέπει να τον “χτυπήσουμε”! Ωστόσο, τίποτε απ‘ αυτά που συζητάμε δεν θα συνέβαινε αν πραγματικά εμείς οι ίδιοι δεν είχαμε την μεγάλη επιθυμία να κλείσουμε θετικά τη χρονιά! Και η επιθυμία πηγάζει από το ότι όλα τα παιδιά στην ομάδα, γουστάρουμε αυτό που κάνουμε, ταιριάζουμε πολύ σαν παρέα και μας αρέσει να περνάμε πολύ χρόνο μαζί! Όταν μία ομάδα έχει τέτοιο κλίμα και τέτοια ατμόσφαιρα, τότε έχει μεγάλο πλεονέκτημα! Οι περισσότεροι γνωριστήκαμε για πρώτη φορά πριν από 9-10 μήνες και αν μας δεις μαζί, μοιάζουμε σαν να είμαστε φίλοι χρόνια!»

- Ποιος είναι η ψυχή της ομάδας και της παρέας;

«Θέλει κι ερώτημα; Ο Διαμαντίδης φυσικά, όλοι το ξέρουν αυτό! Ο Μήτσος είναι η ψυχή, η καρδιά και το πνεύμα της ομάδας και όλοι οι υπόλοιποι είμαστε τα συμπληρωματικά κομμάτια του παζλ!»

- Σε όλη τη διάρκεια της σεζόν, απέδειξες περίτρανα ότι κάτι ήξερε ο προπονητής σου, που επέμενε τόσο πολύ το περασμένο καλοκαίρι για την απόκτησή σου... Να υποθέσουμε ότι με αυτό το θριαμβευτικό τελείωμα και την κατάκτηση του “νταμπλ” στην Ελλάδα, αισθάνεσαι κι εσύ δικαιωμένος για την απόφασή σου να έρθεις στον Παναθηναϊκό;

«Ούτε να συζητάς! Μέσα σε λίγους μήνες, εδώ στην Αθήνα, πρόλαβα να κάνω πολλούς και καλούς φίλους, να περάσω υπέροχα, να παίξω μπάσκετ που το ευχαριστιέμαι και να κατακτήσω και δύο τίτλους! Ποιος τρελός θα το μετάνιωνε; Ίσα-ίσα, που πολλές φορές λέω από μέσα μου “ευτυχώς που ήρθα”!»

- Τι σε έκανε να διστάζεις στην αρχή;

«Δεν θα έλεγα ότι δίσταζα, γιατί ήξερα ότι ο Παναθηναϊκός είναι μία ομάδα με γάλη ιστορία, παράδοση και επιτυχίες στην Ευρώπη... Απλά εκείνη την εποχή είχα άλλα στο μυαλό μου και σκεφτόμουν περισσότερο το ενδεχόμενο να βρω δουλειά στο ΝΒΑ, για να παραμείνω στις Ηνωμένες Πολιτείες...»

- Επομένως, λοιπόν, θα ήθελες να μείνεις;

«Εννοείται! Λατρεύω την Αθήνα και θέλω πολύ να μείνω και του χρόνου για να πάρουμε και το τρόπαιο, που χάσαμε φέτος...»