«Ναι, πάω στη Ζαλγκίρις!»

Στις αρχές του περασμένου Ιουλίου, όταν ανέλαβε την τεχνική ηγεσία της Ζαλγκίρις για δεύτερη φορά στην καριέρα του (2011), η αποστολή του, ειδικότερα με βάση το πολύ μικρό budget (περίπου €1.200.000) που είχε στην διάθεσή του, έμοιαζε εξαιρετικά δύσκολη! Δυόμιση μήνες αργότερα, μετά από σκληρή δουλειά, πολύ ψάξιμο και μεγάλη βοήθεια απ' τον πρώην πρόεδρο του συλλόγου και νυν της λιθουανικής ομοσπονδίας, Άρβιντας Σαμπόνις, ο 47χρονος Έλληνας τεχνικός μπορεί να αισθάνεται πιο άνετα, αφού στο ρόστερ της πρωταθλήτριας Λιθουανίας, εκτός του έμπειρου κι αρχηγού της ομάδος, Παούλιους Γιανκούνας, ανήκουν οι δευτεραθλητές Ευρώπης, Μαρτίνας Πότσιους, Ρομπέρτας Γιαβτόκας και Κσιστόφ Λαβρινόβιτς, ενώ η διοίκηση του συλλόγου βρίσκεται πολύ κοντά σε συμφωνία με τον μεγάλο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους!

Ευκαιρία να πει «αντίο» στο σπίτι του!

Η απόκτηση του «Saras» αποτελούσε απ' την αρχή του καλοκαιριού ευσεβή πόθο των ανθρώπων της Ζαλγκίρις, αλλά όσο ο καιρός περνούσε κι ο 37χρονος παίκτης-θρύλος του λιθουανικού μπάσκετ δεν έβρισκε ομάδα, άρχισε να κερδίζει ρεαλιστικούς «πόντους»! Το «ψηστήρι» έγινε πιο έντονο πριν από λίγο καιρό, όταν ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους επισκέφτηκε το Κάουνας για να πάρει μέρος στο φιλικό παιχνίδι που διοργάνωσε η λιθουανική ομοσπονδία με αφορμή την συμπλήρωση 10 χρόνων απ' την κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου στο Eurobasket της Σουηδίας (2003). Ο αγώνας-γιορτή έγινε με την συμμετοχή των περισσότερων παικτών-μελών της ομάδoς που κατέκτησε τον τίτλο στη Globe Arena της Στοκχόλμης (η Λιθουανία είχε νικήσει 93-84 την Ισπανία στον τελικό). O «Saras» έδωσε το «παρών» κι ο Ηλίας Ζούρος είχε την ευκαιρία να μιλήσει μαζί του και να συζητήσει το ενδεχόμενο μίας συνεργασίας που θα δώσει στον έμπειρο παίκτη την ευκαιρία να τελειώσει την πραγματικά μυθική καριέρα του στη πόλη όπου γεννήθηκε, μπροστά στην οικογένειά του και στους φίλους του.

«Σύντομα θα είναι οριστικό!»

«Ναι, το ενδιαφέρον είναι υπαρκτό και πρόκειται για μία προοπτική που δε με αφήνει καθόλου αδιάφορο. Έχουμε συζητήσει και πολύ σύντομα είναι πιθανό να μιλήσουμε για οριστική συμφωνία...» είπε στο gazzetta.gr o πρώην παίκτης της Λιέτουβος Ρίτας, της Ολίμπια Λιουμπλιάνα, της Μπαρτσελόνα, της Μακάμπι Τελ Αβίβ, των Ιντιάνα Πέισερς, των Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς, του Παναθηναϊκού και της Φενέρμπαχτσε/Ούλκερ, ο οποίος έφυγε απ' το Κάουνας πριν καλά-καλά τελειώσει το σχολείο και δεν φόρεσε ποτέ τη φανέλα της Ζαλγκίρις. Σύμφωνα με τις πληροφορίες που συγκεντρώσαμε, στην απόφαση του Γιασικεβίτσιους έπαιξε ρόλο κι η κουβέντα που έκανε με τον Άρβιντας Σαμπόνις (δεν έχει πλέον επίσημο ρόλο στην ομάδα, αλλά βοηθάει, όπως μπορεί), ο οποίος του έφερε ως αρνητικό παράδειγμα τον επίσης γεννημένο στο Κάουνας, Σαρούνας Μαρτσουλιόνις, ο οποίος μετά την 8χρονη θητεία του στο ΝΒΑ δεν επέστρεψε να τελειώσει την καριέρα του στη Λιθουανία και τώρα ζει απομονωμένος στο Βίλνιους και δεν απολαμβάνει μεγάλης αναγνώρισης απ' την λιθουανική κοινή γνώμη, επειδή ο κόσμος θεωρεί ότι δεν προσέφερε αρκετά στην πατρίδα...

«Σπάνια προσωπικότητα ο "Saras"!»

«Εμείς του είχαμε διεμηνύσει εδώ και καιρό ότι τον θέλουμε κι επειδή δεν είχαμε τα χρήματα που έπρεπε για να του δώσουμε εναποθέσαμε τις ελπίδες στην περίπτωση που δε θα έβρισκε τον ρόλο και την ομάδα που ενδεχομένως ο ίδιος θα επιθυμούσε. Ανά τακτά χρονικά διαστήματα, του θυμίζαμε την παρουσία μας και το ενδιαφέρον μας και πριν από περίπου 15 ημέρες, όταν ήρθε στο Κάουνας, συζητήσαμε πιο "ζεστά" και με περισσότερες λεπτομέρειες. Από τότε και μετά υπήρξε σημαντική πρόοδος και πλέον πιστεύω ότι είμαστε πολύ κοντά στην υπογραφή συμβολαίου. Ο "Saras" είναι τεράστιος παίκτης και σπάνια προσωπικότητα και πιστεύω ότι η παρουσία του στην ομάδα θα βοηθήσει πολύ τα νέα παιδιά, έτσι ώστε να έχουμε μία όσο το δυνατόν πιο ανταγωνιστική παρουσία σ' αυτή τη μεταβατική σεζόν που διανύει ο σύλλογος, λόγω οικονομικών προβλημάτων», σχολίασε στο gazzetta.gr απ' την Κωνσταντινούπολη, όπου βρίσκεται, ο Έλληνας τεχνικός της Ζαλγκίρις, Ηλίας Ζούρος.