Μπράντον Νάιτ: Ο μαθητής που έπρεπε να έχει «Α» παντού (vids)

• Η ανταλλαγή που άλλαξε τα πάντα
• Στα... κάτεργα της Αριζόνα

Ο πατέρας του Μπράντον Νάιτ, Εφραίμ, του είχε διαμηνύσει ότι δεν θα μπορούσε να αποδεχτεί ούτε ένα «Β», σαν έρθει η στιγμή για την ανάγνωση της σχολικής βαθμολογίας.

Ο Νάιτ, ως πεισματάρης, φρόντισε να μην πικράνει τον πατέρα του. «Αν πάρει και φέτος σε όλα Α, τότε θα είναι η 12η συνεχόμενη χρονιά που το κάνει», είχε δηλώσει παλιότερα στο ESPN η μητέρα του, Τόνια Νάιτ.

Ο κανακάρης τα κατάφερε περίφημα. Βλέπετε, στο ιδιωτικό σχολείο του Πάιν Κρεστ, οι καλοί μπασκετμπολίστες σπάνιζαν. Ο νέος παίκτης της ΑΕΚ Betsson ήρθε να το αλλάξει. Αποδίδοντας, παράλληλα και ως μαθητής.

Ο τότε προπονητής του, ο Ντέιβιντ Μπέκερμαν, ο άνθρωπος που έφτιαξε την πασίγνωστη εταιρία αθλητικών Starter, θεώρησε ότι είχε μπροστά του έναν παίκτη που εμφανίζεται μία φορά στο ένα εκατομμύριο. Και καυχήθηκε πως στα 40 χρόνια που κάνει αυτή τη δουλειά δεν είχε συναντήσει άλλον σαν τον Νάιτ.

Δεν είχε άδικο. Οι αριθμοί του Αμερικανού παίκτη, στο Λύκειο, τρυπούσαν το... ταβάνι και άνοιγαν μία ακόμη τρύπα στα σύννεφα: 31.8 πόντοι, 8.7 ριμπάουντ και 5.6 ασίστ!

Μαζί με αυτά, ο Νάιτ έλαβε μία τιμή που είχε δίπλα της τα ονόματα των ΛεΜπρόν Τζέιμς και Γκρεγκ Όντεν, ως μόλις ο τρίτος στην ηλικία των 16 ή 17 ετών που ονομάζεται ως ο Παίκτης της χρονιάς από το Gatetorade!

Η ανταλλαγή που άλλαξε τα πάντα

Ως «προϊόν» του φημισμένου Κεντάκι, ο Νάιτ είχε στρωμένο το δρόμο προς το ΝΒΑ. Ήταν η 8η επιλογή στο Draft του 2011, με τους Ντιτρόιτ Πίστονς να τον επιλέγουν.

Δύο χρόνια μετά βρέθηκε στους Μιλγουόκι Μπακς. Μαζί με τον πρωτάρη τότε Γιάννη Αντετοκούνμπο. Μέχρι τότε, συνέχισε να παίρνει απανωτά... άλφα.

Μέχρι που στα μέσα της σεζόν 2014-2015 ήρθε μία ανταλλαγή. Αποτέλεσε μέλος μιας τριπλής ανταλλαγής, η οποία τον έφερε στο Φοίνιξ και στους Σανς. Οι Μπακς απέκτησαν τον Μάικλ Κάρτερ Γουίλιαμς, τον Τάιλερ Ένις και τον Μάιλς Πλάμλι.

Το ίδιο καλοκαίρι, κλήθηκε να υπογράψει το νέο του συμβόλαιο με τους Σανς. Όλα καλά, μέχρι εδώ. Σε εκείνη τη μισή σεζόν στους Μπακς έμοιαζε ικανός να φτάσει μέχρι το All Star Game.

Όταν, όμως, πήγε στους Σανς, κλήθηκε να γίνει βοηθητικός στον Έρικ Μπλέντσο. Ακόμα έναν παίκτη που κατέληξε μετά από λίγο στους Μπακς. Και όταν πια εμφανίστηκε στο προσκήνιο ο Ντέβιν Μπούκερ, ο Νάιτ έπρεπε να έρχεται από τον πάγκο.

Τίποτα απ' όλα αυτά δεν τον έκανε χαρούμενο. Και το χαμόγελο είχε χαθεί από τα χείλη του. Η κακή πορεία των Σανς, οδήγησε την ομάδα από την Αριζόνα να τον... κλείσει για το δεύτερο μισό της σεζόν 2016-2017, μολονότι ήταν υγιής.

Στα... κάτεργα της Αριζόνα

Την αμέσως επόμενη, η απουσία του ήταν δικαιολογημένη. Σε ένα ματς προπόνησης, το καλοκαίρι, υπέστη ρήξη χιαστού. Και εκεί ξεκίνησε μία άλλη πορεία. Η σεζόν χάθηκε. Ολάκερη. Και μαζί της η αυτοπεποίθηση του Νάιτ.

Οι αριθμοί του δεν θύμισαν ποτέ τον παίκτη του παρελθόντος, με εξαίρεση τη σεζόν 2019-2020 (το δεύτερο κομμάτι) όταν επέστρεψε στο Ντιτρόιτ και είχε 11.6 πόντους.

Ο καιρός που λάμβανε... άλφα, μπορεί να έχει περάσει. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι ο Νάιτ έχει ξεχάσει τι σημαίνει να παίζει μπάσκετ. «Όταν παίζεις, υπάρχει μεγάλη πίεση. Είναι μόνο μπάσκετ, αλλά αν είσαι ένας παίκτης με κίνητρο και το θέλεις τόσο πολύ για τον εαυτό σου και για την ομάδα σου, βλέπεις τα πράγματα με έναν συγκεκριμένο τρόπο και πρέπει να έχει ένα συγκεκριμένο στάνταρ, έτσι δεν είναι;», είχε πει σε μία παλιότερη συνέντευξή του στην ιστοσελίδα ArizonaSports για τα χρόνια στους Σανς.

Και συνέχισε: «Οπότε δεν πάει έτσι, είναι εκνευριστικό. Και είμαι ένας τύπος ανθρώπου που θέλω να κάνω τα πάντα τέλεια. Και να έχω μία θέση στην ομάδα, στην οποία μπορώ να το κάνω. Τα δύο τελευταία χρόνια δεν έχω βρεθεί σε κάτι τέτοιο».