Άρης: Ο Γουίλις που θα λύσει προβλήματα και το τεστ στην Ρουμανία

• Παραστάσεις που έλειπαν
• Ένας stretch ψηλός που χρειαζόταν
• Ο παράγοντας του κινήτρου

Η επιστροφή του Άρη στην αγωνιστική δράση έχει ως σημείο αναφοράς την Ρουμανία και την BTarena, εκεί όπου το σύνολο του Γιάννη Καστρίτη κοντράρεται με την Κλουζ-Ναπόκα (4-4 ρεκόρ) στο πλαίσιο της 9ης αγωνιστικής των ομίλων του EuroCup.

Για ακόμη μια φορά το τελευταίο διάστημα, η Κιτρινόμαυρη αποστολή που πέταξε από τη Θεσσαλονίκη με προορισμό το Κλουζ μετρά αρκετές απουσίες (Γούντμπερι, Μποχωρίδης, Βησσαρίου), αλλά εμφανίζεται παράλληλα ενισχυμένη με δύο νέες προσθήκες. Ο λόγος σαφώς για τους καινούργιους, Σαρίφ Κούπερ και Νταράλ Γουίλις, που αναμένεται να φορέσουν για πρώτη φορά την φανέλα του Άρη και σίγουρα γι' αυτούς το παιχνίδι με την ρουμανική ομάδα αποτελεί ένα πρώτο τεστ ετοιμότητας αλλά και προσαρμογής στα νέα δεδομένα.

Σε ο,τι αφορά τον Γουίλις, ο οποίος επιστρέφει στα ευρωπαϊκά γήπεδα μετά από 1,5 χρόνο καριέρας σε Κορέα και Ιαπωνία, το εν λόγω παιχνίδι ίσως να έχει προσαρμοστικό χαρακτήρα σε ακόμη πιο έντονο βαθμό συγκριτικά με τον Κούπερ που έπαιζε στην Τουρκία. Κι αυτό διότι ο έμπειρος ψηλός βρισκόταν εκτός αγώνων συλλόγων από τις αρχές Μαϊου, όταν ολοκληρώθηκε δηλαδή η σεζόν του με την Λεβάνγκα Χοκκάιντο (15,7π., 7,6ρ., 35% τριπ., 27.1') στην Ιαπωνία.

Βέβαια, το ενθαρρυντικό της υπόθεσης είναι πως ο νατουραλιζέ Κύπριος σέντερ δεν έδειξε ιδιαίτερα επηρεασμένος από την αποχή του στις δύο πρόσφατες αναμετρήσεις της Εθνικής Κύπρου με την αντίστοιχη της Γαλλίας. Στο Πουατιέ με 18 πόντους, 9 ριμπάουντ και 2 ασίστ σε 31 λεπτά δράσης, στη Μεγαλόνησο με 12 πόντους, 6 ριμπάουντ και 1 ασίστ σε 27' αντίστοιχα.

Τόσο σε επίπεδο παραγωγικότητας, όσο και με βάση τα πολλά λεπτά (58' συνολικά) που πέρασε στο παρκέ, ο Γουίλις έδειξε σε σχετικά καλή κατάσταση, με τον ίδιο να επισημαίνει πως «είμαι έτοιμος να μπω απευθείας στο παρκέ. Θέλω να διατηρήσω το καλό μομέντουμ που έχω από τους αγώνες της Εθνικής Κύπρου με τη Γαλλία και να συνεχίσω την προσπάθεια».

Παραστάσεις που έλειπαν

Μια πραγματικότητα που αποτυπώθηκε πολλές φορές φέτος στο παρκέ είναι πως οι ξένοι του Άρη δεν διαθέτουν μεγάλη εμπειρία, ούτε είναι απολύτως εξοικειωμένοι με αυτό που συχνά λέμε «διαχείριση καταστάσεων» μέσα στα παιχνίδια. Δεν είναι παράλογο, καθώς η πλειοψηφία τους είτε παίζει ελάχιστα χρόνια επαγγελματικό μπάσκετ (Γούντμπερι, Χοτζ, Λασζέφσκι μια σεζόν κι ο Νόλεϊ είναι rookie), είτε αγωνιζόταν σε λιγότερο ανταγωνιστικά κι απαιτητικά μπασκετικά σύμπαντα εν συγκρίσει με αυτό του Άρη (Μπανκς στη G League, Ρόμπερτς στη Νέα Ζηλανδία).

Ο Νταράλ Γουίλις (2,06μ.) έρχεται για να γεμίσει μεταξύ άλλων κι ορισμένα κουτάκια που ήταν κενά σε επίπεδο παραστάσεων στο υπάρχον ρόστερ. Κι αυτό δεν ισχύει μόνο και μόνο επειδή ηλικιακά ο 28χρονος σέντερ είναι ο μεγαλύτερος των ξένων, παίζοντας μπάσκετ στην Ευρώπη από το 2018. Ο Αμερικανός ψηλός συνήθισε στο παρελθόν να λαμβάνει συμβόλαια σε κορυφαίου επιπέδου λίγκες, όπως η VTB, η γαλλική κι η ιταλική, φορώντας στην διαδρομή του τις φανέλες των Μονακό, Λοκομοτίβ Κουμπάν, Νίζνι Νόβγκοροντ και Μπρέσια.

Με τη Μονακό δε, ο Γουίλις γνώρισε το EuroCup τη σεζόν 2020-21 με απολογισμό 8,8 πόντων και 4,2 ριμπάουντ σε 11 συμμετοχές, ενώ ένα χρόνο πριν είχε διακριθεί στο BCL με τη Νίζνι σε ένα σύνολο 15 αγώνων με μέση επίδοση περί των 14,1 πόντων και 7,8 ριμπάουντ. Συνεπώς η συνθήκη των περίπου 130 αγώνων καριέρας στην Γηραιά Ήπειρο καθιστούν αυτομάτως τον Γουίλις ως τον πιο «δοκιμασμένο» ξένο του ρόστερ και φυσικά ως αυτόν από τον οποίο ο Γιάννης Καστρίτης θα περιμένει να δει ουσιαστική κι άμεση αναβάθμιση στην πολύπαθη θέση «5».

Ένας stretch ψηλός που χρειαζόταν

Πέρσι ο Γουίλις εκτέλεσε 233 τρίποντα σε 57 αγώνες στην Ιαπωνία (έβαλε τα 81) κι αυτό από μόνο του είναι εντυπωσιακό, αφού προκύπτουν 4 προσπάθειες ανά 27 λεπτά του στο γήπεδο! Αναμφίβολα πρόκειται για κάτι που δεν βλέπεις κάθε μέρα από έναν ψηλό. Αν και ομολογουμένως, δύσκολα θα δούμε κάτι ανάλογο να συμβαίνει στον Άρη (τουλάχιστον συστηματικά).

Το ότι ο Γουίλις δεν θα σουτάρει στη Θεσσαλονίκη με την ίδια συχνότητα που το έκανε στην Ιαπωνία βέβαια, δεν σημαίνει ότι δεν θα το κάνει και καθόλου. Το πιο πιθανό είναι μάλλον να προσφέρει την περιφερειακή απειλή που τον χαρακτήριζε καθ όλη την διάρκεια της καριέρας του ανεξαρτήτου ομάδας: 1,7 εκτελεσμένα τρίποντα ανά αγώνα με την Λοκομοτίβ Κουμπάν, 1,6 με την Ενισέι, 1,5 με την Μπρέσια, 2,1 με την Μονακό και 1,2 με τη Νίζνι.

Σε κάθε περίπτωση, μιλάμε για έναν παίκτη που κινείται μακριά από τον τυπικό χώρο δράσης του και είναι άλλης φύσης παίκτης από τους Μπανκς και Ρόμπερτς με το πιο περιορισμένο επιθετικό ρεπερτόριο. Ο Γουίλις είναι περισσότερο πολύπλευρος και στις βραδιές που θα συνδυάζει με αποτελεσματικότητα το παιχνίδι του μέσα κι έξω από το ζωγραφιστό, τότε δεδομένα η επίθεση του Άρη θα αποκτά συνολικά μεγαλύτερη διάσταση και περισσότερες εναλλακτικές.

Ο παράγοντας του κινήτρου

Για περιπτώσεις αθλητών όπως αυτή του Γουίλις, το κίνητρο πάντοτε παίζει καθοριστικό ρόλο. Ένας παίκτης που τις τελευταίες δύο σεζόν είχε χάσει την επαφή του με την ευρωπαϊκή πραγματικότητα λόγω της θητείας του στα βάθη της Ασίας και μένει να διαπιστωθεί το κατά πόσο θέλει και μπορεί να αναθερμάνει το όνομα του στην ευρωπαϊκή αγορά.

Εξάλλου, η παρουσία του Άρη στην Ευρώπη προφανώς αποτελεί ένα ισχυρό διαπραγμευτικό χαρτί για τον σύλλογο την τελευταία διετία όσον αφορά την προσέγγιση παικτών. «Θα είναι συναρπαστικό να παίξω στο EuroCup. Μου αρέσουν οι προκλήσεις και δεν τις φοβάμαι ποτέ. Είμαι ενθουσιασμένος και έτοιμος», ανέφερε ο Γουίλις κατά την άφιξη του στη Μακεδονία.

Επομένως, πέραν του αμιγώς αγωνιστικού, Άρης και Γουίλις μοιράζονται έναν κοινό στόχο: εκείνον της επανεκκίνησης. Οι Κιτρινόμαυροι, ενισχυμένοι πια με δύο νέους παίκτες, θα επιδιώξουν να βελτιώσουν αποτελέσματα και εικόνα, θέλοντας να αναρριχηθούν βαθμολογικά σε EuroCup και Stoiximan GBL. Ο Αμερικανός σέντερ είναι ευγνωσμένης αξίας παίκτης που όμως θα πρέπει να το υπενθυμίσει, με τον Άρη και τον Καστρίτη να είναι έτοιμοι να του προσφέρουν έναν πρωταγωνιστικό ρόλο, άρα και αρκετές πιθανότητες για (εκ νέου) ανάδειξη στην καριέρα του.

Στον κοντινό ορίζοντα πάντως, με Γουίλις, Κούπερ αλλά και την επιστροφή του Λάντερς Νόλεϊ, για τον Άρη ξεκινά ένας κύκλος αγώνων με Κλουζ (28/11), ΠΑΟΚ (1/12), Βενέτσια (4/12) και Λαύριο (7/12), ο οποίος θα τον βρει «κανονικό» αριθμητικά (λαμβάνοντας υπόψη την λειψανδρία με Πανιώνιο και Αμβούργο) και μένει να δούμε εν καιρώ σε τι βαθμό θα αλλάξουν οι αγωνιστικές συνήθειες του συνόλου με την προσεχώς ανανεωμένη της σύνθεση.